西厢房的月光透过纸糊的窗棂，洒在大炕上，伙计们已经鼾声如雷。
尚和平眼巴巴的看着房梁上模糊成片的月影，他睡不着，索性盘腿坐在炕沿边，指尖摩挲着粗布被面，心里那点对魂穿乱世的恍惚，早已被 “留下来” 的决心取代。
白天程万山问他是走是留的时候，他还可以假装虚弱糊涂、作哑失语，迟疑片刻，而被王喜莲正屋的高喊“当家的”给岔开，但“装聋作哑，装虚弱不能自理，癞着不走”都毕竟不是长久之计。
尚和平看得出程万山不简单，他既然能把自己这个奄奄一息的人从河套子捡回来救活，就说明他是估计过各种可能性的，尤其他那句没说完的问话，更像是一种试探，看他反应，也给他自个儿留了余地。
其实，无须程万山追问，这几日白天夜里，凡是他清醒的时候，尚和平都在翻来覆去琢磨。
从现实看：他自个儿的情况实在不容乐观——这是个需要户籍的年代，没有身份寸步难行，自己空有一身特种兵记忆，眼下虚弱得手无缚鸡之力，那虚弱的身子骨，走上几步就喘得如同破风箱，真让他独自上路，怕是熬不过第二个晚上。
从长远看：辛亥革命的火种还没点燃，军阀混战的阴霾已在暗处聚集，与其漫无目的地寻找 “光亮”，不如先在这和尚窝堡扎下根，休养生息 ——守程家、护百姓，也是在为这乱世尽一份力。
既然老天爷给了他再一次报效祖国的机会，而且是可以痛快手刃仇敌的乱世，那他就要对老天爷的馈赠拱手说一声：“三克油！”只是当务之急是活下去，强起来，再弄个“合法”的身份。
打定主意。于是，就在程万山问他是去是留当天，尚和平就开始尝试着做点力所能及的活儿，既是报恩，也是军人本色，看不惯自己吃闲饭。
想明白想通了，自然要给程万山一个交代，于是第二天清晨，在程万山刚打完拳，尚和平就迎了上去。
他站在程万山面前，身形虽仍单薄，眼神却亮得惊人：“九爷，我…… 没有去处，想请您收留。” 没有多余的客套，只有军人特有的干脆。
程万山穿衣服的手顿了顿，抬眼打量这和尚：这小子白天夜里在炕上偷偷练力气，从夜个早上问他去留就开始抢着干力所能及的活儿。这会子，只说想留，也没有想多说个来历，姓甚名谁的样子。
他只身一人，没有和尚该有的度牒，也没有路引或通行证，就算身家清白，身份怕没那么简单，日后也是麻烦。
但他沉得住气，嘴严实，眼神毒有着超出年龄之外的沉稳老练，这乱世里，谁不是努力的活着，救他是缘分，走一步算一步吧，说不定日后能做个帮手。
程万山沉吟片刻，嘴角勾起一抹憨笑：“那就跟着伙计们搭把手吧，别的以后再说。” 说完转身朝后院喊：“中午子！过来！”
话音未落，那个有着吊梢丹凤眼的修长身量的少年就跑了过来，正是负责照看牲口的中午子，“九爷，有吩咐？”
“今儿起，你带他，铡草、喂马、劈柴都行，轻点使唤，他身子还没全好。” 程万山指了指尚和平，语气平淡得像在吩咐王喜莲娘家小舅子王二贵。
尚和平当场愣住，眼睛微微睁大，他没想到程万山会如此干脆利索，原以为至少要多 “面试” 几句，或是先适应几天，没想到自己直接从 “病号” 降格成了 “临时工”，这转折快得让他有点反应不过来。
但军人的素养让他迅速收敛了错愕，挺直腰板点头：“谢谢九爷，我一定好好干。”
中午子上下打量他一番，撇撇嘴：“看你这细胳膊细腿的，别铡草时把自己手切了。”
话虽不客气，却还是转身往柴房走：“跟我来，先教你用铡刀。”
尚和平赶紧跟上，虽然秉承着“谦虚使人落后，骄傲使人进步”的兵王理念，但他心里还是忍不住暗笑：不就是用刀切草嘛，虽然部队的战马吃的都是现成的草料，但铡刀铡草能比操控肩扛的暴力家“火”的精准射击还难？
柴房里，两捆晒干的玉米秸戳得比人还高。中午子指着墙角的铡刀问：“你是抬刀，还是送料？”
尚和平没吃过猪肉，也没看过猪走，但一个简单的铡刀铡草的原理他还是想得明白的——无非就是大号切菜刀嘛，用的都是杠杆力。
说真的，这铡刀尚和平第一次见——有点像湾湾版电视剧里御赐包拯的斩头铡刀：长条形厚实的红松木座，木座中间一个恰好的凹槽，正好镶进上面长方形铡刀片的一半儿。
说是一片儿，其实这泛着黑光的铡刀片儿，厚度足有近2厘米，刀面宽20厘米，刀头用铆钉固定在红松木座的一头，红松木的刀把经年累月磨得光滑顺溜，手握上去，十个手指头都能顺滑地找到该在的位置。
无需多言，尚和平站在刀把一侧，岔开马步，屈膝下蹲，双手握紧刀把、吸气抬肘，起——草，竟然没抬起来。
大意了，轻敌了，高看自己的小身板了——这铡刀怎么说也有二三十斤重，搁在部队的时候，这刀自己自然轻松拿捏，可这和尚的身体真的是太弱鸡了。
尚和平憋红了脸，使劲全身力气终于抬起了铡刀片子，中午子用丹凤眼看热闹似的瞧着他，眼神讥诮里还带着几分妖娆。
“得得得，快放下，你还是送料吧。”中午子赶紧伸手接下和尚手里的刀把，“我铡慢着点，你手离刀刃远点，听见没？”中午子手把手教尚和平怎么握草料、怎么调整草料长度。
尚和平学得认真，几遍下来就掌握了要领，铡出的草料长短均匀，倒让中午子暗暗点头。
只是搬搬抬抬十几捆草，尚和平就开始体力不济，虚汗直冒，粗气直喘，吓得中午子赶紧让他坐一边儿休息，叫了少东家程守业帮忙。
程守业虽是程万山的长子，倒也没有东家的架子，平时话不多，但和中午子年纪相仿，平时走得也近些，干活聊天，一来一往配合默契。
只是这中午子不知道被老子娘，还是村里的谁给灌了迷魂汤，一口一个“少东家”的叫着，弄得一旁歇息的尚和平都有些无所适从，感觉少东家干活，他自己歇息看眼儿，好说不好听。
于是，他看到栓柱子拎着料斗往马厩方向去，便主动上前想帮忙。
马厩里，三匹大青骡子和两匹健马正甩着尾巴打盹，看到好吃的来了，都打着响鼻，抖落身上的尘土。
柱子憨厚，把水桶往地上一放：“直接把水倒马槽里，再把料槽里的剩料清了，添新的就行。” 说完就转身去收拾马车了。
尚和平走到马槽边，看着马槽里残留的草料渣和水垢，皱了皱眉，职业病瞬间犯了——
这马槽边沿沾着干涸的料渣和口水，槽底也有沉淀，这哪行？
在他服役的部队，军马的马槽都得锃光瓦亮，定期消毒！
马槽、水桶必须每天清洗，饮水要保证干净，夏天还要晾温，冬天得加热水，这是铁规矩。
他没多想，拿起马槽边的木瓢，一点一点把槽里的残渣刮干净，又拎着水桶去井边，打了新的井水。
几乎是下意识地左右寻找，顺手抄起槽边一把秃了毛的旧笤帚疙瘩，又舀了瓢清水，就开始认真地刷洗起马槽来，里里外外，边边角角，一丝不苟。
想起现在是深秋，井水冰凉，他又跑到灶房，跟程英要了点热水，掺进井水里，试了试温度，不凉不烫才倒进饮马的木桶。
栓柱子和刚巧路过的狗剩子都看傻了，张着嘴，像看什么稀罕景儿。
“和……和尚，你干啥呢？”狗剩子忍不住问：
“这槽子…不用刷，晚上添完料它自己就舔干净了……”
“好好的井水，掺啥热水？这不是浪费柴火吗！”
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