沈怜星在锦瑟院并未等来热水和饭食，等来的却是柳氏身边的大丫鬟抱琴。
“大小姐，夫人请您过去一趟。”
抱琴语气还算恭敬，但眼神里却带着一丝居高临下的打量。
该来的总会来。
沈怜星整理了一下衣裙，神色平静地跟着抱琴前往柳氏所居的“锦绣阁”。
与锦瑟院的破败截然不同，锦绣阁内暖香扑鼻，陈设奢华，一应家具器物无不精致。
柳氏正端坐在主位的紫檀木雕花椅上，慢条斯理地拨弄着茶杯盖。
她今日穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的锦缎衣裙，头戴金钗，妆容精致，俨然一派侯府主母的雍容气度。
见到沈怜星进来，柳氏放下茶盏，脸上堆起一个恰到好处的、带着几分担忧的笑容：“怜星回来了？快坐。一路辛苦了吧？瞧瞧，这才几年光景，竟出落得这般标致了，真是我见犹怜。”
她语气亲热，仿佛真心关怀。
沈怜星依礼福了一福，在下首的绣墩上坐下，语气疏淡有礼：“劳柳姨娘挂心。”
一声“柳姨娘”，让柳氏脸上的笑容几不可察地僵了一下，随即又恢复自然，仿佛毫不在意：“你这孩子，还是这般见外。如今你奉诏入宫，可是我们侯府天大的荣耀。只是……”
她话锋一转，露出忧色，“宫里不比外边，规矩大，贵人多，一言一行都需谨慎。太后凤体欠安，连太医们都束手无策，你这……唉，姨娘是担心你啊。”
她这话，明着是关心，暗地里却是在敲打沈怜星，提醒她宫中险恶，太后的病棘手，她此去凶多吉少。
沈怜星抬眸，目光平静地看向柳氏，唇角微勾：“姨娘多虑了。怜星虽不才，也知谨守本分。太后洪福齐天，自有神明庇佑。怜星入宫，不过是尽一份绵薄之力，听从安排罢了，不敢有丝毫懈怠僭越之处。”
她回答得不卑不亢，既点明了自己会守规矩，又暗指能否治好太后并非她所能决定，将柳氏隐含的指责轻轻挡了回去。
柳氏眼中闪过一丝阴鸷，随即又笑道：“你明白就好。说起来，这次你能得此机遇，也是因你在庄子上行医积下的善名。可见做人哪，还是要心存善念，广结善缘才是。”
她意有所指，仿佛在说沈怜星如今能“攀上高枝”，还得感谢她柳氏当年的“成全”（将她们赶到庄子）。
沈怜星心中冷笑，面上却依旧淡然：“姨娘教诲的是。怜星在庄子清修，不过是遵循母亲教导，做些力所能及之事，从未敢奢求什么。倒是侯府在姨娘打理下，愈发兴旺，令人钦佩。”
她四两拨千斤，既点明了自己在庄子的“清修”是拜谁所赐，又“恭维”了柳氏持家有方，暗讽她挥霍无度。
柳氏被噎了一下，脸上的笑容有些挂不住。
她发现，眼前这个沈怜星，再也不是当年那个可以任由她拿捏搓揉的小女孩了。
这份沉稳和气度，让她感到一丝不安和更深的嫉恨。
“你能如此想，自是最好。”
柳氏端起茶杯，抿了一口，下了逐客令，“时辰不早了，你也回去早些歇息吧。明日入宫的一应事宜，我已命人准备妥当。望你好自为之，莫要……丢了我们永安侯府的脸面。”
最后一句，带着明显的警告。
“怜星谨记。”沈怜星起身，再次福了一礼，神色依旧平静无波，“怜星告退。”
看着她挺直脊背、从容离去的背影，柳氏猛地将茶杯顿在桌上，发出清脆的声响，脸上的笑容瞬间被阴狠取代。
“小贱人，看你还能得意几时！宫里，自有你的好果子吃！”她咬牙切齿地低语。
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