“需要多少人？”田见秀沉声问道。
“第一批，十二个。要老兵，至少打过三年仗，机警，能干，还得会说山西或河南的土话。”
周镇语速很快，显然早就盘算过，“物资不用多，但要精。长枪一百杆，腰刀五十把，弓箭三十副——都要旧的，不能有咱们山东军的标记。粮食五百石，药品二十箱。再加五百斤火药，三百斤铁砂，让他们自己做土地雷。”
“火药？”田见秀皱眉，“这东西太扎眼。”
“扎眼才有效。”周镇说，“老百姓没见过火炮，土地雷一响，炸死三五个清兵，他们就知道这东西厉害。士气就起来了。”
他顿了顿，又说：“时间要赶在正月二十前送到。清军正月二十五东征，给义军留几天准备。等清军一动，他们就在后方起事——不要攻城略地，就专门打粮道，截信使，杀落单的清兵。闹得越大越好。”
田见秀长长吐出一口气。
他知道，周镇决心已定。这个人一旦认定某件事，八匹马都拉不回来。
“我去挑人。”他说。
“不，”
周镇摇头，“人我来挑。你去做另一件事——去兖州城东的小王庄，那里安置了三百多户北边逃难来的。找村长，问清楚有没有平阳、潞安两府来的，最好是熟悉山里情况的。”
“什么时候去？”
“现在。”
?
雪又下了。
兖州城东三十里，小王庄笼罩在一片茫茫白色中。
这个庄子是去年秋天新建的，专为安置从北边逃难来的百姓。山东军给每户分了五亩地，建了土坯房，还免了三年赋税。
条件不算好，但至少能活命。
庄口，村长王老汉已经等了一个时辰。他五十多岁，背早就驼了，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
他原是大同府的农户，清军入关后一路南逃，三个儿子死在路上两个，只剩一个小儿子跟着到了山东。
蹄声由远及近。
两匹马冲破雪幕，停在庄口。周镇和田见秀翻身下马，羊皮靴踩进积雪里。
“两位军长。”王老汉躬身行礼，动作有些僵硬——天太冷了。
“老人家不必多礼。”周镇扶住他，“外面冷，进屋里说。”
三人走进村口的祠堂。这祠堂也是新建的，墙上泥灰还没干透，但总算能挡风。屋里生着火盆，暖和些。周镇让亲兵在外面守着，关上门，才开口：
“王村长，今天来，是想跟村里人打听点事。”
“军长请问。”王老汉搓着手，“老汉知无不言。”
“村里有没有从山西平阳、潞安两府来的？最好是在那边待得久，熟悉当地情况，特别是……”周镇顿了顿，“熟悉山里情况的。”
王老汉浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
他活了大半辈子，经历过鞑子入关、流寇过境、官军剿匪，早就练出了一身察言观色的本事。两位山东军的高层亲自来这个小庄子，打听山西山里的事——这绝不是寻常问话。
但他很快把那丝警惕压下去。
眼前这两位，可是实打实给他们分地建房、让他们活命的人。
“有。”
王老汉想了想，“村西头的刘老汉，平阳府赵家庄的，去年十月才到。还有个后生，叫杨铁柱，潞安府人，在那边当过猎户，对吕梁山熟得很。”
“麻烦请他们来一趟。”
不多时，两个汉子被带进祠堂。
刘老汉六十来岁，瘦得只剩一把骨头，棉袄空荡荡地挂在身上，走路时腿脚有些不灵便。
杨铁柱三十出头，精瘦结实，脸上有风吹日晒的痕迹，一双眼睛亮得惊人，进门就先扫视了一圈，目光在周镇和田见秀身上停留片刻。
王村长介绍了两人的身份。
听到“周镇”两个字时，杨铁柱的眼睛明显亮了一下。
“坐。”
周镇示意，又让亲兵倒了热茶，“今天请二位来，是想打听山西那边的事。我听说，清廷在那边征粮征夫很厉害，百姓活不下去。二位都是从那边来的，具体情况如何？”
刘老汉捧着茶碗，手在发抖。
不是冷，是别的。
“周军长，”他开口，声音嘶哑得像破风箱，“不是厉害，是要人命啊。”
他慢慢讲起来。
赵家庄在平阳府南边，靠着吕梁山。去年秋收，一亩地只打了不到两斗粮，刚够交清廷的税。入冬后，村里开始死人——先是老人，后是孩子。饿死的，病死的，尸体用草席一卷，抬到后山挖个浅坑埋了。
腊月里，清兵又来征粮。这次是要“预征”来年的税，每户再加三斗。村里实在交不出，带队的把总就让衙役抓人。刘老汉的儿子顶了一句嘴，被一棍子打在腿上，骨头断了，伤口化脓，捱了七天就没了。
“我儿子……”刘老汉声音哽住了，“咽气前抓着我的手，说，爹，我疼……我疼啊……”
祠堂里死一般寂静。
只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，和刘老汉压抑的抽泣。
杨铁柱接过话头，声音硬邦邦的：“潞安府那边更惨。清廷要征民夫运粮去辽东，我那个庄子，十五岁以上、五十岁以下的男丁，全被抓走了。我爹五十三，也算‘壮丁’，被抓去扛粮包。走到太原府就倒下了，监工的清兵嫌他耽误行程，一刀砍了，尸首扔在路边。”
他顿了顿，眼睛血红：
“我们那儿有句话：‘宁做大明鬼，不当清廷奴。’可现在，鬼做不成，奴也当不起——当奴，你至少得有口气吧？”
周镇默默听着。
等两人说完，他才问：“如果现在有人给山西的百姓送武器、送粮食，让他们反抗清廷，你们觉得会有人干吗？”
刘老汉手一抖，茶碗“咣当”掉在地上，碎了。
杨铁柱则猛地抬头，死死盯着周镇，呼吸急促起来。但他很快又低下头，声音发闷：“难。清兵有刀有枪，有弓箭，有马。百姓手无寸铁，怎么打？拿木棍？拿锄头？那是送死。”
“如果有刀枪呢？”周镇追问，“如果有人给你们送一百杆长枪，五十把腰刀，三十副弓箭，还有火药，教你们怎么做土地雷——你们敢不敢干？”
杨铁柱愣住了。
他看看周镇，又看看田见秀，再看看地上摔碎的茶碗。忽然，他站起来，因为动作太猛，凳子被带倒，“哐”地砸在地上。
“周军长，”他声音在抖，“您……您是不是想……”
“坐下说。”周镇平静地看着他。
杨铁柱没坐。他扑通一声跪下来，膝盖砸在砖地上，发出沉闷的响声。
“军长！您要是真能给山西乡亲们送家伙，我杨铁柱第一个带路！我在吕梁山待过两个月，路熟，认识几个山头的人！我知道哪儿有山洞能藏身，哪儿有水源，哪儿设伏最合适！”
刘老汉也颤巍巍跪下，老泪纵横：“军长，老汉虽然老了，不中用了，但也想为乡亲们做点事。我侄子还在山里，去年逃进去的，他能联系上那些人……老汉可以写信，我可以写信……”
周镇起身，把两人扶起来。
“二位请起。”他声音沉稳，“这事风险极大，一旦去了，可能就回不来了。你们要想清楚。”
“老汉这条命是捡回来的。”刘老汉抹着泪，“能帮上忙，死了也值。”
杨铁柱更激动：“周军长，我这就去准备！什么时候动身？”
“不急。”周镇摆摆手，“还要详细计划。你们先回去，明日一早来营中，咱们细谈。”
送走两人，田见秀关上门，脸色凝重。
“老周你真要用他们？”
“不止他们。杨铁柱带路，刘老汉写信联络。咱们还得派十二个老兵跟着，扮成商队护卫。既要送物资，也要教他们怎么用兵器，怎么设伏，怎么撤退。”
说着周镇走到窗前，看着外面越下越大的雪：
“这事得尽快。正月二十前物资必须送到山里，给义军留五天准备。等清军主力一动，他们就在后方点火。”
田见秀沉默片刻，忽然问：“军长，你说……经略会同意吗？”
周镇转过身，笑了笑：
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“老田，经略既然把山东交给咱们，就是信咱们能临机决断。有些事，做了再说。等请示来请示去，时机就错过了。”
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