签押房内，气氛比公堂之上更加压抑。没有旁听的乡绅，没有围观的百姓，只有正中端坐的厦门县令周大人，以及分列两侧的几位官员——市舶司王大人赫然在列，还有一位身着青色官袍、面容瘦削、眼神锐利如鹰的中年官员，苏晏晏未曾见过，但从其座位和气势来看，品级似乎还在周县令之上。
杜康、林泉、苏晏晏三人被分别带入，虽未被捆绑，但身后皆有衙役看守，虎视眈眈。
那陌生官员先开了口，声音不高，却带着一种久居上位的威压：“本官按察司佥事，姓严，奉巡抚衙门之命，专程前来查办厦门海神祭亵渎一案。相关人等，还不将所作所为，从实招来！”
按察司！主管一省刑名按劾的衙门！巡抚衙门直接过问！果然，更高层的力量介入了！苏晏晏心中一沉。对方动作好快！
周县令面色不太好看，显然对这位严佥事的到来和越权审问有些不满，但官大一级压死人，只能沉声道：“严大人问话，尔等需据实回答，不得有丝毫隐瞒！”
严佥事的目光首先落在了苏晏晏身上，如同冰冷的解剖刀：“苏晏氏，你—介女流，操持酒楼，本已逾矩。祭品之中藏污纳垢，惊扰大典，证据确凿。更有账房林泉，当堂攀诬庙中高僧，转移视线，其心可诛！你等背后，究竟受何人指使？与北方逆党，可有勾结？速速招来，尚可酌情减罪，若再冥顽不灵，大刑伺候！”
话语如刀，直指“与逆党勾结”这最致命的指控！这已不是简单的“亵渎”案件，而是要往谋逆大案上牵扯了！
苏晏晏压下心中的惊涛骇浪，抬起头，眼神清澈而坚定：“民女冤枉！民女与账房林先生、厨子杜老，皆是本分经营‘五味轩’，供奉海神，只为祈求平安，绝无二心！祭品被人暗中调换栽赃，林先生所言僧人之事，亦是亲耳所闻，只为揭露真相，何来攀诬？至于‘北方逆党’，民女等从未离开厦门，更不知‘逆党’为何人，何来勾结？请诸位大人明察！”
“哼，巧言令色！”严佥事冷笑一声，“你等若真是本分经营，何以引来多方关注？市舶司王大人查你账目，你账目做得滴水不漏，此为一疑！海神祭前，有北地客商频频探听你‘五味轩’动静，此为二疑！祭品事发，尔等不思悔过，反咬庙中僧人，扰乱视听，此为三疑！种种迹象表明，尔等绝非寻常商贾！那消失无踪的护院苏十三，又去了何处？是否前去通风报信，图谋不轨？”
他步步紧逼，竟将许多看似不相干的线索串联起来，编织成一张似乎逻辑严密的大网！连苏十三的消失都被注意到了！此人，显然是有备而来，且掌握了相当多的信息！
苏晏晏心中一凛，知道遇到了极其难缠的对手。她强迫自己冷静，大脑飞速运转。
“大人，”林泉忽然开口，声音平稳，“学生斗胆，请问大人，何为‘账目滴水不漏’？商户经营，账目清晰乃是本分，莫非账目混乱者才是良民？至于北地客商探听，厦门乃通商口岸，往来客商如云，探听酒楼口味、价格，亦是常事，何以断定是探听我‘五味轩’动静？至于攀诬僧人……学生亲耳所闻，亲眼所见（左颊伤疤），若大人不信，可提那僧人当面对质！学生愿与之对峙！”
他顿了顿，目光直视严佥事：“倒是学生有一事不明，想请教严大人与王大人。海神祭前，我‘五味轩’曾遭市舶司王大人盘查，当时王大人对我店厨子杜康手上老茧似有疑虑，杜师傅已解释乃军旅旧伤。不久，我店便遭栽赃陷害，如今严大人又提及北地客商……学生愚钝，不禁思忖，这北地客商，与市舶司查问杜师傅的北地背景，以及栽赃陷害之事，是否……存在某种关联？”
这番话，以其人之道还治其人之身！同样将看似不相关的事情（市舶司盘查、杜康背景、北地客商、栽赃）联系起来，形成一个反向的、暗示对方“早有预谋、刻意针对”的逻辑链！而且，直接将矛头隐隐指向了市舶司和北地客商！
王大人脸色一变，喝道：“林泉！休得胡言！本官例行公事，岂容你含沙射影！”
严佥事眼中也闪过一丝意外，重新审视了一下这个看似文弱的账房先生。此人思维敏捷，言辞犀利，倒是个难缠的角色。
一直沉默的杜康，此时忽然重重叹了口气，用他那带着浓重口音、略显沙哑的嗓音说道：“几位大人，小老儿是个粗人，不懂什么大道理。但活了这把年纪，知道一个理儿：这世上，最难防的不是明枪，是暗箭。有人要害我们，千方百计往我们身上泼脏水。我们‘五味轩’的饭菜，街坊邻居都吃过，是干净还是不干净，是好吃还是难吃，大家的嘴巴和肚子最清楚。”
他抬起那双布满老茧和油渍的手，声音陡然提高，带着一股老兵特有的执拗与愤懑：“小老儿这双手，是拿过军中的朴刀，那是在边关替朝廷卖命的时候！手上这茧子，是保家卫国留下的！不是用来搞歪门邪道的！有些人，自己心里有鬼，就见不得别人好，变着法儿地想把我们往死里整！栽赃祭品不成，现在又想扣上‘逆党’的大帽子！天理何在？！王法何在？！”
老厨子突如其来的爆发，带着一种底层百姓被逼到绝境的悲愤与力量，震得签押房内一时寂静。严佥事眉头紧锁，周县令面露沉吟，王大人则有些尴尬。
苏晏晏抓住机会，再次叩首，声音带着哽咽却异常清晰：“诸位大人！民女等只是想做点小生意，糊口度日，从未想过招惹是非！今日蒙此不白之冤，百口莫辩！严大人说我们可疑，可这厦门城中，生意比我们大的酒楼商铺比比皆是，为何偏偏是我们‘五味轩’屡遭针对？先是无端盘查，再是祭品被换，如今更是要扣上谋逆的滔天罪名！民女斗胆请问，这背后，究竟是谁在推动？其目的又是什么？难道真的要逼死我们这几个升斗小民，才算罢休吗？！”
她将问题抛回给了审问者，将“可疑”的标签，反贴到了那看不见的幕后黑手身上。
签押房内的气氛，变得微妙而凝重。严佥事固然强势，但苏晏晏三人的应对，有理有据，有节有度，并未露出破绽，反而隐隐点出了案件的诸多疑点。尤其是杜康那番关于“暗箭”和“心里有鬼”的话，以及苏晏晏最后的反问，让周县令看向严佥事和王大人的目光，也多了几分深思。
严佥事显然没料到这三人如此难缠，尤其是那个看似普通的老厨子和年轻女掌柜，竟有这般胆识和口才。他沉默了片刻，忽然话锋一转，语气稍微缓和了些：“是非曲直，本官自会查明。你等既喊冤枉，可有何证据，证明祭品是被人调换，而非你等自行放入？”
证据？他们手中有那空白绢帛和木牌，但那不能拿出来。苏晏晏心念电转，忽然想到了什么。
“大人，”她抬起头，目光清澈，“民女虽无直接证据，但或许可提供一线思路。祭品送至庙中前，皆由民女亲手准备、封盒。其中定胜糕，乃民女用独门手法制作，口感与市面不同。若大人允许，民女愿在此当场制作一次定胜糕，与那祭品中的残糕对比。若手法、用料、火候有异，便可证明，祭品中的糕点，并非出自民女之手！”
现场制作？这倒是个新奇的想法。严佥事和周县令对视一眼，都有些意外。
“你乃待罪之身，如何制作？”严佥事问。
“只需寻常米粉、清水、蒸笼即可，材料简单。民女请求借用衙门厨房一角，或就在此签押房外空地支一小炉。”苏晏晏恳切道，“若大人担心民女做手脚，可派专人监督全程。”
这是个大胆的提议，也是个机会。如果她能证明祭品中的糕点与自己手艺不同，虽不能直接证明调包，却可以极大地动摇“赃物”与他们的直接关联性。
周县令有些意动，看向严佥事。严佥事沉吟片刻，点了点头：“也好。本官倒要看看，你有何手段。来人，按她所说准备！”
很快，简单的炉灶、米粉、清水、蒸屉等物被搬到了签押房外的院子里。苏晏晏在两名衙役的看守下，洗净双手，开始操作。
她选择做最简易的、无馅的白色米糕，这样更能凸显手艺和米粉本身的质感。她熟练地筛粉、调浆、搅拌、入模，动作流畅自然，带着一种庖厨特有的韵律感。虽然材料简陋，环境局促，但她的神情专注，仿佛又回到了“五味轩”的厨房。
等待蒸制的间隙，苏晏晏的思绪却飘向了别处。她想起了一道极其普通、却能在最匮乏时创造美味的食物——豆渣饼。
制作豆腐过滤后剩下的豆渣，往往被视为废料，贫苦人家舍不得扔，便加入少许面粉、盐和葱花，煎成饼子，外酥里嫩，带着豆香，是艰难岁月里的智慧与美味。豆渣看似无用，却能成饼；他们此刻身处绝境，看似山穷水尽，是否也能像这豆渣一样，在不可能中，寻得一线生机？
糕熟了，热气腾腾。苏晏晏将其取出，稍稍放凉后，切成小块，与从祭品食盒中取出的、已经干硬变色且沾染了“污渍”的残糕一同呈上。
严佥事、周县令等人各取一小块品尝、对比。
新做的米糕，虽然材料简单，但口感软糯适中，带着纯粹的米香，火候均匀。而那祭品残糕，除了污渍带来的异味，其本身的质地、口感，与苏晏晏新做的，确实存在细微差别，显得更为粗糙、紧实一些。
这种差别，若非经验丰富的食家或制作者本人，很难明确指认，但此刻放在一起对比，却能让感觉变得清晰。
周县令微微点了点头。王大人则皱了皱眉。严佥事面无表情，不知在想些什么。
“些许口感差异，或因放置日久、沾染污物所致，未必能证明什么。”严佥事缓缓道，并未完全认可。
苏晏晏也不气馁，她知道这只能起到一点作用。她躬身道：“民女只是提供一种可能。真相如何，还需大人明察。民女等清白与否，天地可鉴。”
第一轮交锋，在苏晏晏三人有礼有节的抗辩和苏晏晏现场制糕的举动下，暂时告一段落。严佥事未能如愿以偿拿到口供，反而让案件显得更加扑朔迷离。
“暂且还押。待本官详查证据，再审。”严佥事挥了挥手。
苏晏晏三人被重新押回大牢。虽然依旧身陷囹圄，但经过这番当堂交锋，他们心中反而稍稍安定了一些。至少，对方并非一手遮天，周县令似乎也有所保留，而他们自己，也并非毫无还手之力。
回到阴暗的牢房，苏晏晏靠在墙上，疲惫感如潮水般涌来。但她心中，那豆渣成饼的念头，却愈发清晰。
看似无用的豆渣，能变成美味的饼。看似绝境的牢狱，是否也能成为他们反击的起点？那严佥事的出现，虽然带来了更大压力，但也意味着，幕后的黑手，已经有些坐不住了。
风，似乎要转向了。
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