李长寿摸了摸下巴，思忖片刻，笑道：“柳师弟真是谨慎。好，依你！我李长寿做生意，最讲诚信！可以按你说的办，起誓为先，你先验货。”
“如此，便这么说定了。”陈平端起茶杯，以茶代酒，向李长寿示意。
李长寿也笑眯眯地举起茶杯，与陈平轻轻一碰：“合作愉快，柳师弟！预祝你马到成功，在方家大典上大放异彩！”
两人将杯中茶饮尽，算是达成了这笔特殊的交易。
接下来，李长寿果然信守承诺，将他所知的关于方家大典比试、灵虚塔以及“碎魂珠”的信息，尽可能详细地告诉了陈平。
据他所说，方家此次筑基比试，为了吸引更多青年才俊，设置的奖励极为丰厚，前十名除了能进入灵虚塔，还能获得灵石、丹药。比试形式尚未完全公布，但很可能包含擂台斗法、秘境试炼、综合考验等多种方式，旨在全面考察修士的实力、心性、应变能力。
而灵虚塔，李长寿所知也有限，只知此塔玄妙异常，每一层的考验都不同，可能是幻境、可能是对战、可能是解谜、也可能是炼心。层数越高，难度越大，获得的宝物也越珍贵。历史上，方家子弟和少数外姓天才曾进入过，但能登上三层以上者寥寥无几。关于第三层，他得到的隐秘消息称，奖励是记载“碎魂珠”制作之法的一枚黑色骨简。
至于“碎魂珠”本身，李长寿再次强调了其威力与炼制难度，并表示此物炼制之法早已失传，方家祖上偶然得之，封于塔中，或许也存了寻觅有缘弟子或作为高阶奖励的心思。
陈平将这些信息一一记在心里，虽然很多地方依旧模糊，但总算有了明确的目标和方向。
“方家元婴大典，定于三个月后举行。请柬早已发出，柳师弟你身为落云宗筑基弟子，且新近在五宗会武中声名鹊起，想必收到请柬或得到宗门推荐名额不难。”李长寿最后提醒道，“师弟可要早做准备，无论是提升实力，还是打听更多关于比试和宝塔的消息。”
陈平点点头，起身道：“多谢李师兄告知。师弟这便回去准备。届时若有所获，再来寻师兄。”
“静候佳音！”李长寿也起身相送，胖脸上洋溢着热情的笑容，仿佛已经看到了“碎魂珠”制作之法到手的情景。
离开“长寿居”，陈平走在流云仙城喧嚣的街道上，心中却是一片沉静。阳光透过坊市上空淡淡的灵气云雾洒下，照在熙熙攘攘的人流和琳琅满目的店铺上，但陈平的思绪早已飘远。
中州大陆……父亲陈青松的故乡，一个似乎远超南域想象的广袤修仙世界。他想去父亲待过的修仙世界看看，至少要完成父亲的遗愿，将消息带回陈家。而方家元婴大典，则成了通往那个世界线索的关键跳板。前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是无头苍蝇。
“碎魂珠……灵虚塔……筑基前十……”陈平默念着这几个关键词，眼神逐渐变得锐利起来。无论是为了父亲的线索，还是为了自身获取更强的底牌，方家之行，他都必须全力以赴。
李长寿此人，奸猾贪婪，不可尽信。但其信息渠道似乎确有独到之处，而且以心魔起誓作为保障，线索的真实性应有一定保证。关键在于，自己能否在方家大典的比试中脱颖而出。
他没有再在坊市过多停留，购买了一批绘制“千机引雷符”所需的材料后，便驾驭青叶法器，化作一道青光，径直返回了落云宗。
青叶飞舟稳稳落在火梧峰墨砚舟洞府前的青石平台上。陈平收起法器，整了整衣袍，深吸一口气，平复了从流云仙城归来的一路思绪，这才向着洞府入口走去。
发出传音符之后，洞府禁制打开，陈平迈步而入。与五年前相比，墨砚舟这处洞府似乎并无太大变化，依旧是那股熟悉的、混合着淡淡丹香与地火气息的味道。只是厅中多了一盆枝叶虬结、开着淡金色小花的灵植，为这处修炼之所添了几分生气。
墨砚舟正盘坐在一方暖玉蒲团上，手中拿着一枚玉简似在参悟，察觉到陈平进来，抬眼望来。当他的神识习惯性地扫过陈平时，那双总是带着几分懒散笑意的眼睛陡然睁大了些，脸上露出毫不掩饰的惊讶。
“柳师弟？你这是……筑基中期了？”墨砚舟放下玉简，站起身，上下打量着陈平，语气中满是惊喜，“好小子！五年闭关，不仅稳固了境界，还一举突破到了中期！这速度，便是单灵根的天才也不过如此了吧？看来那《破空遁》的修炼，对你压力不小，但也成了突破的契机？那空间瞬移之术，掌握了几成？”
陈平上前几步，躬身行礼：“见过墨师兄。托师兄洪福，闭关还算顺利，《破空遁》已勉强算是入门，能在十数丈内瞬移了。只是消耗甚巨，不敢轻易动用。”他略去了其中诸多凶险与灵石耗尽的窘迫，只挑重点说了。
“十数丈？入门了？！”墨砚舟闻言更是吃惊，走上前用力拍了拍陈平的肩膀，哈哈大笑，“好！好！果然没看错你！青玄师祖赐下的这门秘术，寻常筑基修士便是得了，没有十年八年苦功，连门槛都摸不到。你五年便已入门，这份悟性和坚韧，着实了得！看来当初在五宗会武中力挽狂澜，绝非侥幸。”
他拉着陈平在旁边的石凳上坐下，亲自斟了两杯灵茶，推给陈平一杯，自己端起一杯，脸上笑意不减：“看来这次闭关收获颇丰。”
陈平端起茶杯，感受着其中蕴含的温和灵力，斟酌了一下言辞，决定开门见山。他放下茶杯，神色认真地看着墨砚舟：“师兄，实不相瞒，师弟此次出关，除了处理一些杂物换取修炼资源外，也是听闻了一件事，心中有些想法，特来向师兄请教。”
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