永昌伯府寿宴前一日，侯府上下却笼罩在一层诡异的寂静中。
叶凌薇晨起梳洗时，春儿捧着衣裳的手都有些发颤。
“小姐，今日府里……太安静了。”春儿压低声音，“安静得让人心慌。”
“慌什么。”叶凌薇接过那身新裁的湖蓝色襦裙，“他们是在等着看，看我这个新主子，今日会怎么做。”
她对着铜镜整理衣襟，镜中人眉眼沉静，嘴角却噙着一丝冷意。
老太君早已将侯府公库钥匙、对牌、总账册悉数交到她手中。她已是侯府实际掌权者。
但所有人都知道，真正的考验，今日才开始。
“走吧。”叶凌薇起身，“去前厅。”
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前厅里，几个管事已经候着了。
账房李管事站在最前，见叶凌薇进来，忙躬身行礼：“大小姐。”
其余管事也跟着行礼，态度恭敬，眼神却带着试探。
叶凌薇在主位坐下，目光扫过众人。
“都到了？”
“回大小姐，都到了。”李管事道。
“好。”叶凌薇端起茶盏，却不喝，“今日叫你们来，没别的事，就是看看账。”
她顿了顿：“李管事，上月各铺子的盈利报上来没有？”
“回大小姐，已经报了。”李管事呈上一本册子，“城东绸缎庄盈利三百两，城西药材铺亏五十两，城南米铺盈利一百八十两……”
他一桩桩报着，叶凌薇静静听着。
待报完了，她才开口：“药材铺为何亏了？”
“这……”李管事迟疑了一下，“上月进的药材有几批成色不好，折价处理了。”
“成色不好？”叶凌薇挑眉，“谁进的货？”
“是……是从前六房王管事的关系户。”李管事声音低了下去。
“关系户？”叶凌薇放下茶盏，“从今日起，所有供货商重新筛选。不看关系，只看货品质量和价格。李管事，这事交给你，三日内给我名单。”
“是！”李管事眼睛一亮。
“还有，”叶凌薇继续道，“米铺盈利一百八十两，按规矩，该给掌柜和伙计发多少分红？”
“按旧例，盈利百两以上，抽一成作分红。”
“一成太少了。”叶凌薇淡淡道，“从今日起，盈利百两以上，抽两成。一百五十两以上，抽三成。掌柜得六成，伙计平分四成。”
众人哗然。
“大小姐，这……这不合规矩啊！”一个老管事忍不住道。
“规矩？”叶凌薇看向他，“什么规矩？让伙计们累死累活，却只拿一点辛苦钱的规矩？”
她站起身，走到厅中：“我知道你们在想什么。觉得我年轻，觉得我好糊弄，觉得我只会照搬旧例。”
她环视一圈，声音清冷：“那我今日就把话说明白——从今往后，侯府的规矩，我来定。”
“忠心办事的，我绝不会亏待。手脚不干净的，也别怪我不留情面。”
她顿了顿：“城南米铺的刘掌柜上月查出账目有问题，私吞了三十两银子。按家规，该当如何？”
李管事忙道：“私吞十两以上，杖二十，逐出府去。”
“那就按规矩办。”叶凌薇冷冷道，“今日午时，前院行刑。让所有下人都来看看，这就是手脚不干净的下场。”
众人心中一凛。
“至于米铺的新掌柜，”叶凌薇话锋一转，“从伙计里提拔一个最能干的。李管事，你负责考核。”
“是！”
“还有，”叶凌薇看向采买张管事，“昨日我看采买单子，后厨买的猪肉，价格比市价高了三成。张管事，你解释解释？”
张管事脸色一白，噗通跪在地上：“大小姐恕罪！是……是那屠户说最近猪价涨了……”
“猪价涨了？”叶凌薇笑了，“可我昨日让春儿去市场问了，猪肉价格和上月一样。张管事，你是觉得我连市价都不清楚吗？”
张管事浑身发抖：“大小姐，我……我……”
“私抬价格，中饱私囊。”叶凌薇声音冰冷，“按规矩，该杖三十，追回赃款，逐出侯府。张管事，你是自己认罪，还是等我查账？”
张管事瘫软在地，哭道：“大小姐饶命！我……我就贪了五两银子！我再也不敢了！”
“五两也是贪。”叶凌薇不为所动，“拖下去，按规矩处置。”
两个婆子上来，把哭喊的张管事拖了出去。
厅里一片死寂。
所有管事都低着头，大气不敢出。
他们终于明白，这位年轻的大小姐，不是好糊弄的。
她有手段，有魄力，更有雷霆手段。
“都看到了？”叶凌薇重新坐下，“这就是我定下的规矩——该赏的赏，该罚的罚。你们若忠心办事，我绝不会亏待。若想欺上瞒下，张管事就是下场。”
众人齐声道：“谨遵大小姐之命！”
“好。”叶凌薇点头，“那今日起，就按新规矩办。李管事，你去拟个章程，各铺子、庄子的分红细则，三日内交给我。”
“是！”
“都下去吧。”
管事们恭恭敬敬退下，再无人敢有半点不敬。
等人都走了，春儿才小声道：“小姐，您这一手……真厉害。”
“不过是立威罢了。”叶凌薇淡淡道，“权力交到我手里，若不能服众，迟早会被人夺走。今日这一场，就是要让他们知道，谁才是侯府真正的主人。”
她站起身，走到窗边。
窗外阳光正好，洒在庭院里，一片明媚。
可她知道，这明媚下面，藏着多少暗流。
那些被夺了权的亲戚，此刻一定在某个角落里，咬牙切齿地咒骂着她。
明日寿宴，就是他们最后的机会。
“小姐，”春儿担忧道，“明日寿宴，他们肯定会……”
“我知道。”叶凌薇打断她，“让他们来。我等着。”
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城南小院里，气氛压抑得令人窒息。
叶宏文一拳砸在桌上：“那个贱人！她今日在前厅立威，杖责了采买张管事，还提拔了米铺的伙计做掌柜！”
“她是做给我们看的。”王氏咬牙切齿，“让府里所有人都知道，现在侯府是她说了算。”
“那咱们明日……”叶宏才有些犹豫。
“明日一定要让她身败名裂！”叶宏达眼中闪过狠色，“咱们已经一无所有了，还怕什么？拼死一搏，说不定还有机会！”
“可她现在实权在握，府里那些管事都听她的……”叶宏才还是担忧。
“府里听她的，外面可不一定。”王氏冷笑，“明日寿宴，那么多宾客，众目睽睽。只要叶柔儿和永昌伯府二公子当众揭穿她的丑事，她就是再有实权，也顶不住众人的非议！”
“对！”叶宏文重重点头，“老太君最爱面子，当着那么多人的面，她就算想偏袒，也偏袒不了！”
几人眼中重新燃起希望。
明日，就是决战的时刻。
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傍晚时分，叶凌薇正在书房看账册，老太君身边的福嬷嬷来了。
“大小姐，老太君请您去慈安堂用晚膳。”
叶凌薇放下账册：“好。”
慈安堂里，老太君已经摆好了一桌菜。
“薇儿来了。”老太君笑着招手，“坐。”
“祖母今日怎么想起叫孙女一起用膳？”
“听说你今日在前厅立威了。”老太君给她夹了块鱼，“做得很好。”
叶凌薇一愣：“祖母都知道了？”
“府里的事，哪件能瞒过我？”老太君笑了笑，“你处置张管事，提拔米铺伙计，定下新的分红规矩——这些事，做得干脆，做得漂亮。”
她顿了顿：“但薇儿，你要记住，立威容易，服众难。今日他们怕你，明日可能就会恨你。你要想真正服众，光有手段不够，还得有胸襟。”
“孙女明白。”叶凌薇点头，“赏罚分明，恩威并施。该狠的时候狠，该宽的时候宽。”
“你能明白这个道理，我就放心了。”老太君欣慰道，“侯府交给你，我彻底放心了。”
祖孙俩用完晚膳，老太君让福嬷嬷取来一个锦盒。
“这个你拿着。”
叶凌薇打开一看，里面是一枚古朴的玉印。
“这是侯府的家主印。”老太君缓缓道，“从前你父亲在世时，用的就是这枚印。他走后，我一直收着。今日，该交给你了。”
叶凌薇心头一震。
家主印，意味着她不仅是实际掌权者，更是名正言顺的侯府继承人。
“祖母……”
“拿着吧。”老太君拍拍她的手，“明日寿宴，你就带着这枚印去。让所有人都看看，侯府的新主人，是谁。”
叶凌薇郑重接过：“孙女定不负祖母所托。”
“好。”老太君眼中闪过欣慰的光，“去吧，好好准备。明日寿宴，祖母陪你一起去。”
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夜色渐深。
叶凌薇回到西跨院，看着手中的家主印。
月光下，玉印泛着温润的光泽。
她知道，从接过这枚印的那一刻起，她就再没有退路了。
侯府的未来，几百口人的生计，都系在她一人身上。
明日寿宴，她不能输，也输不起。
“小姐。”春儿轻手轻脚进来，“林公子那边又派人送信来了。”
叶凌薇接过信，拆开。
信上只有四个字：“万事俱备。”
她将信纸凑近烛火，看着它慢慢燃成灰烬。
窗外，月明星稀。
明日，就是决战的时刻。
叶凌薇握紧手中的家主印，眼中闪过坚定的光。
这一世，她不会再输给任何人。
明日寿宴，她一定要赢。
一定。
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