永昌伯府寿宴当日，天刚蒙蒙亮，侯府上下却已忙碌起来。
叶凌薇晨起梳洗时，春儿捧着那身预备好的湖蓝色寿宴礼服，脸上却带着几分忧色。
“小姐，外头……有些动静。”
“什么动静？”叶凌薇对着铜镜整理鬓发。
“七房、八房的几个年轻子弟，昨夜聚在一起喝酒，说了些不中听的话。”春儿压低声音，“说您……说您一个女子掌权，乱了祖宗规矩。”
叶凌薇手中玉簪一顿，随即又稳稳插进发髻。
“让他们说去。”她淡淡道，“今日之后，他们就会明白，什么是真正的规矩。”
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前厅里，晨起的管事们已候着了。
李管事站在最前，见叶凌薇进来，忙递上一本册子：“大小姐，按您昨日吩咐，各房各院的月例重新核算过了。这是新拟的单子。”
叶凌薇接过，一页页翻看。
从前侯府的月例发放，全凭各房在老太君面前的得宠程度。得宠的，月例翻倍不说，还有额外赏赐。不得宠的，连基本用度都克扣。
如今她拟的新单子，却是按人头、按需分配。
“五房叶宏文家，五口人，月例二十两。”叶凌薇念出声，“六房王氏，三口人，月例十二两。七房叶宏才家，七口人，月例二十八两……”
她顿了顿：“八房叶宏达，四口人，月例十六两。可有异议？”
厅下站着各房的代表，一个个低着头，却无人敢应声。
“既然没异议，那就从本月起，按新规矩办。”叶凌薇合上册子，“李管事，你负责发放。谁若多领，谁若冒领，一律追回，并扣罚三月月例。”
“是！”
“还有，”叶凌薇抬眼看向众人，“各房若有子弟愿意学手艺、做学徒的，府里出银子供他们去学。学成之后，可到侯府产业里做事，凭本事拿工钱。”
这话一出，厅里顿时响起细微的骚动。
一个年轻子弟忍不住抬头：“大小姐……此话当真？”
“我说话，从无虚言。”叶凌薇看向他，“你叫什么？想学什么？”
“我……我叫叶成安，是七房的。”那少年有些紧张，“我想学木匠手艺……”
“好。”叶凌薇点头，“李管事，记下。叶成安，学木匠，拜师银十两，每月补贴二两。学成考核通过，可到城西家具铺做学徒。”
叶成安眼睛一亮，噗通跪在地上：“谢大小姐！”
其他几个年轻子弟见状，也纷纷开口。
“我想学算账……”
“我想学药材辨识……”
“我想学绸缎织染……”
叶凌薇一一记下，让李管事安排。
待众人都安排妥当，她才缓缓开口：“我知道，你们当中有人不服，觉得我年轻，觉得我是女子，不配掌权。”
厅里一片寂静。
“但我要告诉你们，”叶凌薇站起身，走到厅中，“侯府需要的，不是一个只会按祖宗规矩办事的掌权者。侯府需要的，是一个能让所有人都过上好日子的掌权者。”
她环视一圈：“从前的规矩，让少数人富得流油，让多数人连饭都吃不饱。这样的规矩，不改，侯府迟早要垮。”
“今日我定下的新规矩，或许会触犯某些人的利益。但我要问你们——是愿意守着旧规矩，眼睁睁看着侯府败落，大家一齐喝西北风？还是愿意跟着我，闯出一条新路，让每个人都有饭吃，有衣穿，有前程？”
厅里众人面面相觑。
一个老嬷嬷颤巍巍开口：“大小姐……老奴在侯府四十年了，从未见过哪一任主子，像您这般……为下人着想。”
“嬷嬷说错了。”叶凌薇摇头，“我不是为下人着想，我是为侯府着想。侯府上下几百口人，若人人都有饭吃，有衣穿，有前程，侯府何愁不兴旺？”
她顿了顿：“从今日起，侯府不分主子奴才，只分能干的和不能干的。能干的，我绝不会亏待。不能干的，只要肯学肯干，我也给机会。”
“但若有人好吃懒做，还想像从前那样，靠着亲戚关系白吃白拿——”叶凌薇声音转冷，“那就别怪我不客气。”
她看向李管事：“昨日我让你拟的奖惩细则，可拟好了？”
“拟好了。”李管事忙呈上一本册子。
叶凌薇接过，朗声念道：“第一条：各房月例，按人口、按需分配，不得多领冒领。违者，扣罚三月月例。”
“第二条：府中子弟，凡愿学手艺者，府里出银供养。学成考核通过，可到侯府产业做事，工钱从优。”
“第三条：各铺子、庄子管事，每年考核一次。盈利多的，赏。亏本的，罚。连续两年亏本者，撤职换人。”
“第四条：府中下人，凡有特殊贡献者，可提拔为管事。管事若贪墨渎职，一律严惩不贷。”
一条条，一款款，清清楚楚，明明白白。
厅里众人听着，眼中渐渐有了光。
这些规矩，公平，公正，给了每个人希望。
从前他们只能靠着主子的恩宠过日子，如今，他们可以靠自己的本事挣前程。
“都听清楚了？”叶凌薇问。
“听清楚了！”众人齐声应道，声音比昨日响亮了许多。
“好。”叶凌薇点头，“那今日起，就按新规矩办。李管事，你负责监督。有不公之处，可直接报给我。”
“是！”
众人退下时，脚步都轻快了许多。
等人都走了，春儿才小声道：“小姐，您这一套……真能行吗？”
“为什么不行？”叶凌薇反问，“人都是趋利避害的。我给了他们希望，给了他们前程，他们自然会向着我。”
她顿了顿：“那些亲戚为什么能拉拢人？无非是许以利益。如今我给的，比他们给的更多，更公平，更长久。你说，他们会选谁？”
春儿眼睛一亮：“自然是选小姐！”
“所以，”叶凌薇看向窗外，“整顿家族，不是靠打压，而是靠拉拢。让大多数人过上好日子，少数人自然就掀不起风浪了。”
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午后，叶凌薇正在书房处理事务，小菊匆匆进来。
“小姐，出事了。”
“什么事？”
“七房、八房那几个年轻子弟……被他们的长辈拦住了，不准他们去学手艺。”
叶凌薇手中笔一顿：“谁拦的？”
“是叶宏才和叶宏达。”小菊道，“他们说……说学手艺是下等人做的事，丢了侯府的脸面。”
叶凌薇放下笔，站起身：“走，去看看。”
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西跨院的偏厅里，几个年轻子弟正跪在地上。
叶宏才和叶宏达站在他们面前，脸色铁青。
“你们这些不肖子孙！”叶宏才指着其中一个少年，“我叶家世代书香，你竟然要去学木匠？传出去，我这张老脸往哪搁？”
那少年正是叶成安，他咬着唇，却不低头：“祖父，大小姐说了，学手艺不丢人……”
“闭嘴！”叶宏达喝道，“她一个女子，懂什么？你们这些没出息的东西，竟然听她的话！”
正说着，叶凌薇到了。
“七叔、八叔，好大的火气。”
叶宏才和叶宏达转过身，见是叶凌薇，脸色更难看了。
“凌薇，你来得正好。”叶宏才冷声道，“这些孩子不懂事，你也不懂事吗？让他们去学手艺，岂不是让人笑话我侯府无人？”
“笑话？”叶凌薇笑了，“七叔觉得，让人笑话侯府子弟游手好闲，靠祖宗荫庇过日子好？还是让人称赞侯府子弟自力更生，各有本事好？”
叶宏才一噎。
“侯府如今什么光景，七叔、八叔心里清楚。”叶凌薇缓缓道，“铺子亏空，庄子欠收，账上银子所剩无几。若再不让子弟们学些本事，将来侯府倒了，大家一齐喝西北风吗？”
她看向跪在地上的几个少年：“他们愿意学手艺，自谋生路，这是有志气。七叔、八叔不但不鼓励，反而阻拦，这是何道理？”
叶宏达咬牙道：“可……可他们毕竟是侯府子弟……”
“侯府子弟就更该为侯府着想。”叶凌薇打断他，“难道七叔、八叔愿意看着他们像从前的亲戚一样，靠着侯府白吃白喝，最后把侯府掏空？”
这话说得重，叶宏才和叶宏达脸色一阵红一阵白。
“今日我把话放在这里，”叶凌薇环视众人，“凡侯府子弟，愿学手艺者，府里出银供养。不愿学者，也可留在府中，但月例只给基本用度，别想像从前那样锦衣玉食。”
她顿了顿：“侯府不养闲人。这句话，对谁都一样。”
厅里一片寂静。
叶成安忽然抬头：“大小姐，我愿意学！我不要侯府养着，我要靠自己本事吃饭！”
“我也愿意！”
“我也愿意！”
几个少年纷纷开口。
叶宏才和叶宏达见状，知道大势已去，只得悻悻离去。
叶凌薇看着他们离开的背影，眼中闪过冷意。
这些老顽固，迟早会被时代淘汰。
而她，要带着侯府，走出一条新路。
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傍晚时分，叶凌薇正在核对寿宴礼单，春儿又进来了。
“小姐，李管事求见。”
“让他进来。”
李管事进来，脸上带着喜色：“大小姐，好事！”
“什么好事？”
“方才各房各院都有人来报，说愿意让子弟去学手艺。”李管事道，“连五房、六房那边，都有几个年轻子弟偷偷来找我……”
叶凌薇微微一笑：“意料之中。”
“还有，”李管事继续道，“府中下人听说新规矩后，做事都格外卖力。后厨的张婆子，主动要求减了自己一半月例，说从前领多了，受之有愧……”
“告诉她，该她的，一分不会少。”叶凌薇道，“但这份心，我记下了。”
“是！”李管事眼中满是敬佩，“大小姐，您这一套……真管用。如今府里上下，都对您心服口服。”
“这才刚开始。”叶凌薇淡淡道，“真正的考验，在今晚寿宴。”
她站起身，走到窗边。
窗外夕阳西下，天边一片绚烂的晚霞。
今晚永昌伯府寿宴，那些亲戚定会发难。
但她已做好准备。
侯府上下，如今都站在她这边。
她倒要看看，那些人还能玩出什么花样。
“春儿，”她转身，“更衣。该出发了。”
“是！”
一刻钟后，叶凌薇换上了那身湖蓝色寿宴礼服。
头发梳成端庄的发髻，戴了赤金点翠步摇，腰间佩着那枚家主印。
整个人雍容华贵，气度不凡。
老太君已在门口等着，见她出来，眼中闪过欣慰。
“薇儿，准备好了？”
“准备好了。”叶凌薇点头，“祖母，我们走吧。”
祖孙二人登上马车，朝永昌伯府驶去。
马车里，老太君轻声道：“薇儿，今晚无论发生什么，祖母都站在你这边。”
叶凌薇心头一暖：“谢谢祖母。”
“不用谢。”老太君拍拍她的手，“你为侯府做的，祖母都看在眼里。侯府有你，是侯府的福气。”
马车外，华灯初上。
一场没有硝烟的战争，即将开始。
叶凌薇握紧手中的家主印，眼中闪过坚定的光。
今晚，她一定要赢。
为了侯府，也为了她自己。
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