众人自王府退出，回到文渊阁中，依旧围绕着新官制一事议论不休。
徐有贞率先开口：
“天下童生、秀才、举人何其多也？纵使尽数授以乡官、低品之职，这俸禄支出……也堪称一笔天文数目。其中员额，务必要严加把控才是。”
王直捻须沉吟，沉稳接话：
“徐阁老所言在理。此外，旧有吏员又该如何安置？若处置不当，恐激起怨怼，反成祸乱之源。此事千头万绪，需慎之又慎。”
就在众人就吏员安置、品级设定讨论正酣之际。
首辅陈循却忽然身子一僵，手中茶盏“铛”的一声轻响落在案上。
其面色古怪，环视众人，声音带着一丝难以置信：
“诸位且慢！我等今日一起去王府，所为何事来哉？”
他顿了顿，一字一句道：“是为劝阻王爷，莫要推行那清丈田亩之策！”
文渊阁内嘈杂的议论声戛然而止。
徐有贞猛地以掌击额，恍然大悟：“哎呀！我等……我等竟被王爷绕了进去！从头至尾，竟无人再提‘清丈’二字！”
“这，哎。”陈循略带懊恼道：“如此，那便明日再去，可不能让王爷推行此策。”
王文，江渊附和道：“首辅所言极是，明日再去，必不叫王爷轻易绕开。”
此时，于谦缓缓开口：“或许，王爷并非要‘绕开’，而是要‘打通’。”
“于尚书何意？”
“旧吏不可尽去，新官却要增补。那么，何人能留，何人能用？”于谦沉声道：
“王爷已将尺子交给了我们，便是看他们在清丈一事上，是阻是助，是勤是惰！”
“配合清丈、政绩卓着者，即便是旧吏，或也可转为新制官身。阳奉阴违、暗中作梗者，自有无数渴望位置的秀才、举人取而代之。”
他环视众人，最终定格在窗外：
“王爷此策，如一把悬于天下所有旧吏与乡绅头顶的利刃。让他们为了自家子弟的官身前程，非但不能阻挠清丈，反而要争相表现。如此，至少三成阻力，已消弭于无形。”
阁内一片倒吸凉气之声。
徐有贞喃喃低语：“驱狼吞虎，而又使虎狼相争……王爷手段，鬼神莫测。”
于谦眼底深处，则掠过一丝难以察觉的赞许。
他第一次真切地感觉到，清丈之事，或许真能在这雷霆手腕与精巧算计之下，推行下去。
陈循面色阴沉，他感到一张无形的大网已经撒下。
心下暗忖，看来得尽快联络老家，仔细查问族中田产虚实……
与此同时，五军都督府签押房内，亦是气氛凝重。
几名都督围坐其间，炭火噼啪，却驱不散众人眉宇间的寒意。
在座的有京营总兵、左都督石亨，副总兵范广，以及前军都督孙镗，佥事张軏、卫颖，皆是都督府在京的核心人物。
“消息确凿了？”孙镗性子最急，率先开口。
“王爷真要行那清丈之事，这……这是要刨咱们的根啊！”
“这种事，骗你作甚。”石亨眼皮都没抬，依旧慢条斯理地用一块绒布擦拭着腰刀，语气平淡。
“听说，一大早王直就去文渊阁闹翻了天。首辅陈循，带着几位阁臣去了王府，说是要阻止王爷推行此政。”
范广闻言，紧绷的肩膀稍稍放松了些：
“如此便好…大家都不容易，我也不是想跟王爷作对，但这清丈之事，确是不该如此草率。”
一旁的张軏捧着茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地泼了一盆冷水：
“范都督，你这可就有些乐观了。王爷掌权四年了，推行那么多政策，有几件是真被那帮文官挡回去的？”
范广一愣，哑然道：“好像…只有景泰二年，王爷欲要开海，满朝文武齐声反对，方才暂缓。”
他声音渐低，带着几分无奈：“可到了景泰三年，大家不还是……主动请王爷开海了么？”
孙镗一拍大腿，声音洪亮，“这当官的，谁家名下没有些族田、勋田的？底下人为了孝敬，挂靠过来的更是不少，有谁真的屁股干净？”
“只要大家齐心协力，如上次一般反对，便是王爷，也不能硬逼着清丈吧？”
张軏放下茶杯，嘿嘿一笑，目光扫过众人：“话是这么说。可我还知道有个‘屁股’干净的。”
范广疑惑道：“张都督说的，可是于谦，于少保？”
“正是他。他家可是真没什么隐田，干净得很。”
孙镗不屑地啐了一口：“蒙谁呢！他可是少保、尚书、大学士！谁知道他暗地里，把财帛、田产都蹿到哪个亲戚门生名下了？装清高谁不会？”
一直没怎么说话的卫颖摇了摇头，眉头紧锁：
“于少保家底如何，暂且不论。依我看，想让大家再像反对开海时那般齐心，恐怕是不行了。王爷…肯定不会留下这种机会的。”
范广脸上的肌肉抽动了一下，尴尬地搓着手：“这…这难道就非清丈不可了？”
他家田地可也不少，要是清丈开来，少不得每年要多交千石田赋。
这可是好大一笔，光是想想，心都在滴血。
更别说，还有挂在族亲，部旧名下的田庄，林林总总加起来，少说也有万亩。
孙镗见状，呵呵一笑：“范都督，要不你去跟王爷说道说道？让他对咱们哥几个网开一面。”
范广闻言，脸上的纠结更深了，他沉默半晌，才闷声道：
“王爷……王爷自有考量。清丈田亩，充实府库，也是为了大局。我等身为臣子，理应……理应配合。”
“大局？”孙镗立马板起脸，声音也拔高了几分，“为了所谓大局，就要割我们的肉，放我们的血，这不对吧！”
石亨终于放下了手中的腰刀，点头应和：“是啊，我们这拼死拼活的为王爷办事，也不多要，就指着这几亩田地养家糊口而已，哎。”
一声长叹，勾起了在场所有人共同的隐痛与不满。
孙镗立刻像是找到了主心骨，身体前倾，急切道：“武清侯，您给拿个主意！总之，不能让王爷这么乱来！我们都听你的！”
石亨看着几人投来的目光，挤出一点笑来，连忙摆手道：
“孙都督此言差矣。我石亨的一切，皆是王爷所赐。王爷莫说只是要清丈，便是要我石亨即刻献出全部家产以充军资，我石亨也绝无二话。”
孙镗听完，嘴角一撇，直接别过脸去，心下暗嗤：谁还不知道你似的，搁这儿表忠心给谁看呢？
张軏却是耷拉着眼皮，嘴角勾着笑，拱手道：“武清侯对王爷，果然是一片赤胆忠心，令人敬佩。”
他话锋随即一转，慢条斯理地切入关键：
“不过么……依老夫看，这事儿还轮不到咱们在这儿着急上火。真要论起田亩之广、产业之厚，咱们这点家当，可比不上那一位……”
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