宫中夜宴的旨意，是在一个午后送达宸王府的。传旨太监声音尖细，宣读着雍帝为了“彰显天朝气度，抚慰远人之心”而特设的盛宴，特邀“火焰舞姬团”入宫献艺。作为协理事务、且与扑灭城西疫情有功的楚国夫人，楚倾凰自然在受邀之列。
这道旨意，像一块投入平静湖面的石子，在楚倾凰心中激起了层层波澜。这无疑是一个近距离观察阿依慕，甚至可能窥探她与皇室之间微妙联系的绝佳机会。然而，萧夜离伤势未愈，府中仍需她坐镇，且皇宫大内步步惊心，此行福祸难料。
她拿着明黄色的绢帛，走入内室。萧夜离刚完成今日的调息，脸色比平日更白几分，正闭目养神。听闻脚步声，他睁开眼，目光落在她手中的绢帛上，微微一凝。
“宫宴？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“是。”楚倾凰将旨意内容简单说了，“特邀‘火焰舞姬团’献艺，我也在列。”
萧夜离沉默片刻，指尖在锦被上轻轻敲击着。“去吧。”他最终开口，目光深沉地看向她，“这是一个机会。但切记，宫中耳目众多，父皇心思难测，那个阿依慕……更是深不可测。多看，多听，少言。一切以自身安危为重。”他顿了顿，补充道，“让青黛贴身跟着你，影驹会在宫外策应。”
他的担忧与支持，都蕴藏在这简短的几句话中。楚倾凰心中一暖，点了点头：“我明白。”
赴宴那日，楚倾凰并未过多装扮，依旧是一袭素雅的月白云纹锦裙，发间只簪了一枚通体莹白的玉簪，脂粉未施。在这衣香鬓影、环佩叮当的命妇女眷中，她这身打扮反而显得格外出尘脱俗，清冷的气质与周遭的繁华喧嚣格格不入。
紫宸殿侧殿，灯火璀璨，亮如白昼。皇家乐师奏响庄重而欢快的乐曲，身着华服的宗室勋贵、朝廷重臣们按照品级端坐，觥筹交错间，是权力与利益的无声流淌。所有人的目光，都有意无意地投向御座方向，揣摩着圣心，也等待着今晚真正的主角登场。
当内侍官高声宣召“火焰舞姬团”献舞时，整个大殿似乎都安静了一瞬。
丝竹声陡然一变，换上了充满异域风情的、节奏明快而热烈的胡乐。一行身着火红舞裙的西域女子鱼贯而入，金铃脆响，璎珞摇曳，瞬间点燃了殿内的气氛。而走在最前方的，正是那位名动京城的阿依慕。
她依旧是那一身标志性的炽烈红裙，金线绣出的繁复纹路在灯光下流光溢彩。面纱半掩，只露出一双深邃得如同西域夜空、眼尾微微上挑的琉璃色眼眸。那双眼眸流转间，带着一种野性难驯的魅惑，仿佛能轻易攫取人的心神。她的舞姿比在宫外所见更加奔放、也更加……大胆直接。
随着鼓点，她如同燃烧的火焰般旋转、腾挪，赤足踩在光洁的金砖上，脚踝的金铃发出极具穿透力的声响。几个疾速的旋转，她竟似无意般贴近了御座的方向，柔软的腰肢几乎弯折到极致，飞扬的红纱袖摆甚至拂过了御座前的台阶。在她抬眸的瞬间，眼波如同带着钩子，毫不避讳地迎上了龙椅上那道威严的目光。
几位须发皆白的老臣不禁蹙起了眉头，对这种过于直白的“诱惑”流露出不赞同的神色。然而，端坐于龙椅之上的雍帝萧景琰，却并未动怒。他一手搭在扶手上，手指随着音乐的节拍轻轻敲击着，目光落在那个旋转的红色身影上，带着一种难以言喻的……审视，与一丝若有若无的追忆，仿佛透过这热烈的舞蹈，看到了某些久远的东西。
楚倾凰坐在女眷席中，位置不算靠前，但视野极佳。她并未像其他人那样沉迷于舞姿，而是冷静地、如同一个最耐心的猎手，仔细观察着阿依慕的每一个细微动作，每一个眼神流转。
她看到阿依慕的目光看似迷离诱惑，流转于宾客之间，但每当扫过御座时，那琉璃色的眼眸深处，会极快地掠过一丝极其复杂难辨的情绪——那不是寻常舞姬对帝王的仰慕或畏惧，更像是一种冰冷的、带着衡量意味的审视，甚至……在那魅惑的底色下，掩藏着一闪而逝、却尖锐如冰棱的恨意。
楚倾凰的心跳悄然加速。这绝非一个普通舞姬该有的眼神！
舞蹈逐渐进入高潮，鼓点愈发密集。阿依慕在一个令人眼花缭乱的连续疾旋中，宽大的衣袖如同燃烧的云霞般舞动。或许是因为动作过于激烈，她左手腕上那个始终佩戴的、镶嵌着血红宝石的宽幅银镯，似乎微微松动了一下，向上滑动了些许。
就在那一刹那！借着殿内无比明亮的宫灯和烛火，楚倾凰清晰地捕捉到，在那银镯之下，阿依慕左手手腕内侧的肌肤上，赫然有一个暗红色的、约指甲盖大小的烙印！
那图案——正是一团扭曲跳动的火焰，中心盘绕着一条昂首吐信、姿态狰狞的细蛇！与她根据萧夜离描述和零碎记载推断出的、可能与车师国教有关的图案，几乎完全吻合！
果然！这个阿依慕，绝对与那湮灭的车师国有着非同寻常的联系！这烙印，就是她身份的铁证！
楚倾凰几乎能听到自己血液加速流动的声音。她强压下内心的震动，不动声色地移开视线，端起面前的茶杯，假意啜饮，用眼角的余光继续观察。
然而，就是她刚才那片刻过于专注的凝视，似乎引起了阿依慕的警觉。就在舞蹈即将结束、她以一个曼妙的姿势缓缓伏地时，她的头微微一侧，目光穿越晃动的人影，精准无比地、毫无偏差地落在了楚倾凰的脸上。
这一次，她的眼神不再是之前的无视或冰冷的审视，而是变成了一种赤裸裸的、毫不掩饰的警告与挑衅。那琉璃色的眸子里，甚至漾起一丝极其诡异而妖娆的笑意，仿佛在说：你看到了？猜到了？但那又如何？你能奈我何？
这眼神交锋虽只一瞬，却让楚倾凰脊背生寒。
一舞终了，满堂寂静片刻，随即爆发出热烈的喝彩与掌声。阿依慕施施然起身，姿态优雅地向着御座和四周行礼，随后便在一众宫女的引导下，退往偏殿更衣。
楚倾凰放下茶杯，指尖微微发凉。阿依慕手腕上那惊鸿一瞥的烙印，以及她那挑衅般、仿佛洞悉一切的眼神，几乎可以断定，她潜入大雍，潜入这皇宫大内，绝不仅仅是为了献艺求财那么简单。她带着国仇家恨，如同一颗精心布置的棋子，落在了这帝国棋盘最核心的位置。
宴会后续的流程，楚倾凰都有些心不在焉。她敏锐地注意到，雍帝在阿依慕退下后，似乎有些神思不属，与身旁宠妃说话时也带着几分敷衍。直到宴会结束，乘坐马车回到宸王府，楚倾凰的心绪依旧难以平静。
她立刻将宫中所见，尤其是那火焰蛇形烙印和阿依慕最后的眼神，详细地告知了尚未安歇的萧夜离。
“火焰蛇形烙印……果然出现了。”萧夜离靠坐在床上，听完楚倾凰的叙述，脸色凝重得如同窗外沉沉的夜色，“她在父皇面前如此舞动，刻意接近……是想试探什么？还是想勾起父皇对往事的回忆？”他沉吟着，眼神锐利，“她最后看你的那一眼……是警告，但也可能是一种……宣告。她似乎并不十分在意自己的身份可能暴露。”
“恐怕两者皆有。”楚倾凰沉声道，眉宇间笼罩着一层忧色，“我怀疑，她不仅仅是想复仇，可能还想……拿回属于她，或者属于车师国的什么东西。而那东西，很可能与陛下有关，甚至是……她认为自己应得的名分或承认。”
萧夜离沉默良久，烛光在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。他缓缓吐出一口气，声音低沉而冰冷：“看来，我们面对的，不仅仅是一个被‘影’组织利用的杀手，更是一个怀着国仇家恨、精心策划酝酿了数十年的复仇之魂。而这复仇的火焰，已经借着歌舞的名义，烧到了宫墙之内，烧到了父皇的眼皮底下。”
线索越来越清晰，指向了一个令人心惊胆战的真相。然而，这真相的面纱仿佛也更加厚重迷离。阿依慕下一步会做什么？她与“影”组织之间，究竟是谁主导谁？她最终的目标，是颠覆整个萧氏皇朝，还是另有图谋？这一切，都如同笼罩在西域黄沙之上的迷雾，等待着他们去拨开。而萧夜离知道，自己的时间，或许不多了。他必须尽快好起来，才能应对这即将到来的、更加猛烈的风暴。
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