苏念棠怀着些许忐忑来到大队部。小小的办公室里已经挤了几个来取信或打听消息的村民，会计正戴着老花镜，慢条斯理地分发着信件和报纸。
她安静地等在后面，心跳莫名有些快。虽然空间给了她底气，但陆建军的汇款是她在这个时代安身立命、解释一切生活改善的“光明正大”的由头，至关重要。
终于轮到她了。会计抬眼皮看了她一眼，在桌上那叠信件里翻找了一下，抽出一个厚厚的牛皮纸信封，又拿起记账本看了看，声音平淡无奇地念道：“苏念棠，陆建军汇来的，津贴五十块，另附信一封。”
五十块！
苏念棠心里猛地一松，随即涌上一阵实实在在的喜悦！她赶紧上前一步，接过那个沉甸甸的信封和那张汇款通知单。手指触碰到信封的厚度，一种奇异的安心感油然而生。
周围等待的村民听到“五十块”这个数字，都下意识地吸了口气，投来羡慕的目光。这在农村绝对是一笔巨款了。虽然都知道陆建军是军官，津贴高，但一次寄这么多，还是让人咋舌。
“建军兄弟可真能干！”
“念棠你好福气啊！”
有人忍不住出声感叹，语气复杂。
苏念棠压下心中的激动，尽量让自己看起来平静，甚至带上一点恰到好处的“担忧”：“唉，他在外头也不容易，省吃俭用寄回来的，都是辛苦钱……家里孩子小，处处都要花销……”
她一边说着，一边仔细地将汇款单和信封装进怀里贴身放好，跟会计道了谢，在众人各种意味的目光中，快步离开了大队部。
走在回家的路上，秋风拂面，她却觉得浑身暖洋洋的。五十块！这下子，她之前所有的“大手大脚”都有了最完美、最硬气的解释！谁也不能再在明面上质疑她钱的来路。王翠花那些暗地里的嚼舌根，在这笔实实在在的汇款面前，也会显得苍白无力。
回到小院，孩子们立刻围了上来。
“妈，有爸爸的信吗？”明浩仰着头问，眼神里带着期待。
“有。”苏念棠笑着摸摸他的头，“爸爸还寄了钱回来，给明明、轩轩和远宝买新衣服，买好吃的。”
孩子们虽然对钱没太多概念，但听到爸爸寄东西回来了，还有新衣服和好吃的，都高兴地欢呼起来。
苏念棠没有急着看信，先带着孩子们回家，仔细闩好门，才在炕沿坐下，小心地拆开信封。
里面果然是厚厚一沓钱，主要是五元和一元的纸币，簇新挺括。她仔细数了一遍，确实是五十元整。她将这笔“巨款”和自己之前攒下的四十多块钱分开放好，心里盘算着这笔钱的用途。
然后，她才展开那封薄薄的信纸。信是陆建军写的，字迹挺拔有力，一如他给人的感觉。信的内容很简短，大多是例行公事的问候和嘱咐。询问父母身体，让她照顾好自己和孩子，说他在部队一切安好，津贴按时寄回，让她不要节省，该花就花。语气克制而疏离，符合一个长期离家、与妻子感情淡漠的丈夫形象。
信的最后，才略显生硬地提了一句，说最近任务可能比较重，通信或许不会那么及时，让她不必挂念。
苏念棠看完信，心里并无太多波澜。对她而言，陆建军更像是一个遥远的、提供合法经济来源的符号。只要他按时寄钱，尽到丈夫和父亲的责任，其他的，她并不奢求，也不在意。目前这样，挺好。
有了这笔钱，苏念棠心里彻底踏实了。她开始更大胆地规划起来。眼看天气越来越冷，年关也不远了，她得开始准备过冬和过年的物资了。
第二天，她再次去了公社，这次是真正意义上的大采购。怀里揣着崭新的钞票，她底气十足。
她先去供销社扯了几尺颜色鲜亮一点的碎花布，准备给孩子们做件过年穿的新罩衫，套在棉袄外面。又买了几双厚实的棉袜，以及一些针头线脑等日常零碎用品。
接着，她去了副食品店。大方地买了两斤不要票的高价水果硬糖、一斤动物饼干，还有几包传统的芝麻糖、花生粘。这是准备过年招待客人和自己吃的零嘴儿。
看到有卖干海带的，她也要了两大张。看到有卖粉条的，她又称了五斤。这些都是耐储存的干货，冬天炖菜离不开。
最后，她甚至咬牙买了两瓶不错的白酒和一条中等档次的香烟。这是给公公和陆建军准备的（如果他过年能回来的话）。烟酒在这个年代，绝对是拿得出手的重礼。
采购完毕，她的篮子再次塞得满满当当。回去的路上，她依旧在僻静处从空间里补充了一些东西：一小罐品质极佳的蜂蜜（给孩子冲水喝润燥）、几包压缩木耳和香菇（炖鸡提味）、一小袋红枣和枸杞（补气血）。
她背着沉甸甸的篮子回家，这次不再有任何心虚，只有满满的筹划实现的满足感。
接下来的日子，小院更加忙碌了。苏念棠开始着手准备过年的吃食。
她发了一盆面，蒸了好几锅大白馒头和豆包，豆馅是她用空间红豆自己熬的，加了红糖，甜糯可口。蒸好的馒头和豆包晾凉后，整齐地码放在小缸里，放在阴凉处储存，能吃很久。
她用买回来的肥肉炼了整整一小罐猪油，雪白的猪油渣撒上盐，成了孩子们最香的零嘴。
她甚至尝试着灌了香肠。肠衣是托大嫂赵素芬帮忙从屠宰场弄来的，肉馅是自己用空间猪肉加各种调料拌的，灌好后挂在屋檐下风干。虽然样子看起来有些简陋，但闻着那混合了酒香和调料味的香气，她对味道很有信心。
她还用空间里的材料，悄悄炸了一大盆麻花和馓子，金黄油亮，酥脆可口。这些东西被她仔细藏在筐里，用布盖好，准备过年的时候再拿出来。
每天，小院里都飘荡着不同的食物香气，蒸腾着温暖的白雾。孩子们像小尾巴一样跟在她身后，看着各种好吃的被制作出来，眼里每天都充满着惊喜。
苏念棠也没有忘记孝敬公婆。隔三差五，她就会送些东西过去。有时是一碗刚蒸好的豆包，有时是一盘炸好的麻花，有时是几条风干好的香肠。每次送去，她都只说是用建军寄回来的钱买的或自己做的，绝口不提空间。
而每次，她都刻意避开王翠花，或者当着王翠花的面，明确表示东西是给“爹娘”、“大哥大嫂和孩子们”的。陆母每次都嘴上嫌弃她“瞎折腾”、“不会过日子”，但东西都收下了，脸色也一次比一次缓和。大哥赵素芬更是感激不已，有时会偷偷塞给她一把自己种的青菜或者几个鸡蛋。
王翠花则每次都被气得牙痒痒，眼睁睁看着好东西从眼前过，却一口也捞不着。她试过撒泼，被陆母狠狠训斥了几次；试过挑拨，但苏念棠如今行事大方，孝敬公婆有目共睹，她的挑拨显得苍白无力；她甚至想偷偷拿点，却被赵素芬看得紧紧的。她感觉自己在这个家里越来越被孤立，对苏念棠的怨恨也日益加深。
苏念棠才不在乎她恨不恨。她忙着呢。忙着储存食物，忙着给孩子做新衣，忙着将这个小家打理得温暖富足。
外面的秋风越来越凛冽，但她的小院里，却充满了食物丰足的香气和孩子们欢快的笑声。这个冬天，这个年，她们一定会过得温暖而踏实。而她也清晰地看着，自己在这个时代的生活，正一步一个脚印地，走向正轨。
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