沪上的午后飘起细雨，细密的雨丝打在巡捕房的玻璃窗上，模糊了外滩的轮廓。沈砚青将那张五人合影平铺在办公桌上，指尖反复摩挲着照片中戴礼帽的神秘人，放大镜下，男人袖口露出的半截怀表链格外刺眼——链身刻着细小的蔷薇花纹，与陆明远别墅暗格内壁的刻痕隐隐呼应。
“陆明远的账簿里，有三笔资金流向了‘启明报社’，”顾曼卿推门而入，身上带着雨气，手中拿着一份报纸，“这家报社表面是传播新知，实则经常发表煽动性文章，背后有黑帮资助。更巧的是，1927年银行劫案后，第一篇为劫匪‘正名’的文章，就刊登在《启明报》上。”
沈砚青接过报纸，头版标题《黄金去向：是掠夺还是救赎》格外醒目，作者署名“钟摆”。“‘钟摆’？”他挑眉，“和‘钟表匠’、‘钟形吊坠’都有关联，这个作者绝不简单。”
两人立刻驱车前往启明报社。报社位于法租界的一条窄巷里，门面简陋，内部却布置得相当豪华。主编周从文是个戴金丝眼镜的中年男人，见到沈砚青和顾曼卿，脸上堆起职业化的笑容：“沈探长，顾小姐，不知二位今日到访有何指教？”
“我们想找‘钟摆’先生聊聊。”沈砚青直接亮出证件，“他1927年发表的那篇关于汇丰银行劫案的文章，我们有些疑问。”
周从文的笑容僵了一下，推了推眼镜：“‘钟摆’是我们报社的匿名撰稿人，我也不知道他的真实身份，稿件都是通过邮寄方式接收的。”
顾曼卿环顾四周，目光落在墙角的一个老式钟表上——那是一个落地钟，表盘上的数字是罗马文，指针停留在九点位置，与1927年劫案发生的时间一致。“周主编对钟表很感兴趣？”她指着落地钟，“这钟的款式，和陆明远家的珐琅座钟很像。”
周从文的眼神闪烁了一下：“只是个人爱好而已。”
沈砚青注意到落地钟的底座有被撬动过的痕迹，上前一步想要查看，却被周从文拦住：“沈探长，这钟是祖传的，不方便触碰。”他的反应更加印证了沈砚青的怀疑。
就在这时，一名记者匆匆跑进来，手中拿着一份电报：“主编，‘钟摆’的加急电报！”
周从文脸色一变，想要接过电报，却被沈砚青抢先一步。电报内容简短：“钟鸣三响，璧归原处，七日之后，外滩见。”落款依旧是一个钟表图案。
“璧归原处？”顾曼卿心中一动，“难道是指那只被盗的珐琅彩瓷瓶‘沪上璧’？”
沈砚青看着周从文，语气冰冷：“周主编，你最好说实话。‘钟摆’到底是谁？这封电报是什么意思？”
周从文知道瞒不下去，长叹一声：“我确实不知道‘钟摆’的真实身份，但他每次寄来的稿件和电报，都会附带一枚钟形吊坠的拓印。他说，七日之后，他会在汇丰银行门口，将‘沪上璧’归还给国家，以此揭露当年劫案的真相。”
“归还给国家？”沈砚青皱眉，“他为什么要这么做？”
“他说，当年的劫案是为了阻止‘沪上璧’被外国人盗走，”周从文补充道，“而现在，他发现有人想用‘沪上璧’与外国人交易，换取更多军火，所以决定将瓷瓶公开，让所有人知道真相。”
沈砚青和顾曼卿对视一眼，心中更加确定，“钟摆”和“钟表匠”是两个人，而且彼此对立。“钟摆”可能是当年劫案的参与者，如今想要赎罪；而“钟表匠”则想利用“沪上璧”谋取更大的利益。
两人离开报社，立刻前往巡捕房分析案情。沈砚青将所有线索写在黑板上：“1927年劫案，‘钟表匠’联合陆振庭、乔治·怀特，盗走黄金和‘沪上璧’；‘钟摆’可能是当年的内应，现在想要揭露真相；江慎行发现了‘钟表匠’的阴谋，被灭口；陆明远被利用，最终也被灭口。”
“七日之后，‘钟摆’要在汇丰银行归还‘沪上璧’，‘钟表匠’一定不会放过这个机会。”顾曼卿担忧道，“这很可能是一个陷阱。”
“不管是不是陷阱，我们都必须去。”沈砚青眼神坚定，“这是我们抓住‘钟表匠’的最佳时机。”
接下来的几天，沈砚青和顾曼卿一边加强外滩的安保，一边调查“钟摆”的身份。他们发现，1927年汇丰银行劫案的案发当天，有一名保安离奇失踪，名叫陈默，曾是陆振庭的部下，擅长开锁和爆破，失踪前曾与乔治·怀特有过接触。
“陈默很可能就是‘钟摆’，”顾曼卿分析道，“他当年参与了劫案，后来发现‘钟表匠’的真实目的，便选择隐姓埋名，现在想要赎罪。”
七日之期很快到来。这天，外滩人山人海，汇丰银行门口被巡捕层层围住。沈砚青和顾曼卿站在银行二楼的窗口，密切关注着楼下的动静。上午九点，百老汇大厦的钟声准时响起，三响过后，一名身穿黑色风衣、戴着礼帽的男人走到银行门口，手中抱着一个锦盒。
“是他！”顾曼卿低声道，“他的袖口，有和照片上一样的蔷薇花纹怀表链！”
男人打开锦盒，里面果然是那只失踪多年的珐琅彩瓷瓶“沪上璧”，瓷瓶在阳光下泛着温润的光泽。就在这时，人群中突然冲出几名黑衣人，朝着男人扑去。
“保护瓷瓶！”沈砚青大喊一声，立刻冲下楼。
男人反应迅速，将锦盒扔给身边的巡捕，与黑衣人缠斗起来。沈砚青和顾曼卿也加入战斗，场面一片混乱。黑衣人显然是“钟表匠”的手下，个个身手不凡，目标明确——抢夺“沪上璧”。
激战中，男人的礼帽掉落，露出一张饱经风霜的脸。沈砚青认出，他正是失踪多年的陈默。陈默虽然年纪不小，但身手依旧矫健，与沈砚青配合默契，很快就制服了几名黑衣人。
就在这时，一名黑衣人突然掏出枪，朝着陈默射击。沈砚青毫不犹豫地扑过去，替陈默挡了一枪，子弹打在他的肩膀上，鲜血瞬间染红了衣衫。
“沈探长！”顾曼卿惊呼，立刻上前扶住他。
陈默趁机制服了最后一名黑衣人，走到沈砚青面前，眼中满是感激：“谢谢你，沈探长。”
“‘钟表匠’到底是谁？”沈砚青忍着疼痛，问道。
陈默刚要开口，突然脸色一变，嘴角溢出黑血。他指着远处的一辆黑色轿车，艰难地说：“他……他在那里……”
沈砚青顺着他指的方向望去，黑色轿车已经驶远，车窗里隐约能看到一个戴着钟表图案面具的人。陈默倒在地上，停止了呼吸，手中紧紧攥着一枚钟形吊坠，吊坠上刻着完整的蔷薇花纹。
顾曼卿检查着陈默的尸体，发现他的衣领上有一根细小的毒针，显然是在刚才的混战中被人暗算。“‘钟表匠’早就安排好了杀手，就算我们保护了陈默，他也不会让陈默说出真相。”
沈砚青捂着伤口，眼中满是冷厉。虽然没能抓住“钟表匠”，但他们找回了“沪上璧”，也确认了“钟表匠”的存在。他知道，这场较量还没有结束，“钟表匠”一定还会继续作案，而他肩上的责任，也更加沉重。
医护人员赶到，将沈砚青送往医院。顾曼卿站在银行门口，看着被巡捕保护起来的“沪上璧”，心中暗下决心：一定要找到“钟表匠”，为死去的人讨回公道，还沪上一个安宁。
外滩的钟声再次响起，十二点的钟鸣浑厚而有力，像是在为逝去的英雄哀悼，也像是在为正义的前行加油。沈砚青躺在救护车上，望着窗外飞逝的街景，心中明白，他的探案之路，还有很长很长。
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