暮春的尾巴带着几分夏日的躁意，但皇宫深处，高墙阻隔了大部分暑气，尤其是清晨和夜晚，仍残留着些许凉意。
流云殿内，虽不似景和宫那般荒芜破败，却也因位置稍偏，比起皇后的凤仪宫、贵妃的华阳宫，总觉少了几分阳春暖意，多了几分清寂。
这日清晨，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着宫殿的琉璃瓦。
值夜的小太监打着哈欠，轻手轻脚地开始洒扫庭院。
大宫女蕊珠早已起身，指挥着两个小宫女准备主子的洗漱用物。
一切看似与往常无异，唯有殿内角落那几乎燃尽的炭盆，透着一丝不同寻常的清冷。
江浸月醒得比平日稍早了些。
并非被噩梦惊醒，而是被一丝渗入锦衾的寒意扰了睡眠。
她拥着被子坐起，目光掠过窗棂外灰白的天色，最后落在殿内那个巨大的鎏金炭盆上。
盆中只剩下些许暗红色的余烬，苟延残喘地散发着最后一点微薄的热力。
“蕊珠。”
她的声音带着刚醒时的微哑，平静无波。
“娘娘醒了？”
蕊珠连忙捧着温水盆进来，见她目光落在炭盆上，脸上闪过一丝不易察觉的愤懑，低声道，
“奴婢这就让人添炭。只是……昨日送来的份例，都是些烟大呛人的次等银霜炭，奴婢怕点了熏着娘娘，没敢多用，故而……后半夜就有些凉了。”
江浸月轻轻“嗯”了一声，并未多言。
她起身，任由蕊珠伺候着梳洗。
铜镜中映出的容颜，依旧娇美，眉眼间却沉淀着与年龄不符的沉静。
她看着镜中为自己绾发的蕊珠，又瞥了一眼垂手立在珠帘外，看似恭敬，实则耳朵微竖的云卷。
这流云殿，看似是她这个新晋宠妃的安乐窝，实则不知被多少双眼睛盯着。
皇后柳云舒端庄贤德的名声在外，但掌控六宫的权柄，她绝不会轻易放手。
这殿内殿外，不知有多少是凤仪宫安插的眼线。
而那个负责分发流云殿用度的内务府管事太监刘保，便是皇后一条颇为忠实的走狗。
克扣份例，以次充好，不过是惯常的下马威和试探，意在提醒她，即便得宠，也需认清谁才是这后宫真正的主人。
用过早膳，江浸月惯例前往凤仪宫请安。
皇后端坐上位，依旧是一副雍容华贵、母仪天下的姿态，言语温和，关切地问及各位妃嫔的起居，尤其是对新晋的柔婕妤和丽妃萧如玉，更是多问了几句。
丽妃萧如玉今日穿着一身鹅黄色宫装，娇俏明媚，言笑间眼波流转，带着一种天真烂漫的风情，应对皇后问话时，也是笑语嫣然，仿佛全然不知宫中深浅。
江浸月则依旧是那副温婉柔顺的模样，言语不多，回答得体，偶尔抬眼与皇后目光相接，也是迅速垂下，带着恰到好处的恭谨。
请安完毕，众妃嫔散去。
江浸月扶着蕊珠的手，缓缓走在回宫的石子小径上。
春日阳光正好，照在身上暖融融的，但她心中却是一片冰凉的算计。
午后，楚天齐处理完政事，心血来潮般来到了流云殿。
他并未让人通传，踏入殿门时，正看见江浸月临窗而坐，手中捧着一卷书，纤细的身影在透过窗棂的光柱中，显得有些单薄。她似乎看得入神，并未察觉他的到来。
楚天齐挥手止住了欲要行礼的宫人，放轻脚步走近。
直到他的影子投在书页上，江浸月才恍然惊醒般抬起头，见到是他，眼中闪过一丝恰到好处的慌乱与欣喜，忙要起身行礼：“陛下……”
“免了。”
楚天齐扶住她的肩膀，顺势在她身边坐下，目光扫过她手中的书卷，是本《晏国风物志》，不由笑道，
“爱妃倒是好学，整日与这些书卷为伴，也不嫌闷得慌？”
江浸月微微垂首，露出一段白皙优美的颈项，声音轻柔：“臣妾愚钝，不比姐妹们伶俐，唯有读些杂书，方能略解深宫寂寥。且书中自有天地，能知我大晏山河壮丽，物阜民丰，亦是乐事。”
她顿了顿，像是想起什么，语气愈发温软，
“尤其见陛下每日为国事操劳，臣妾便想，若能多知晓一些风土人情，或许……或许偶尔也能为陛下分忧一二，哪怕只是聆听，也好。”
她这话说得极其自然，不带丝毫谄媚，仿佛只是妻子对丈夫最寻常的关切。
楚天齐听得心中熨帖，握住了她微凉的手，蹙眉道：“手怎么这般凉？可是宫人伺候不用心？”
江浸月连忙摇头，唇边漾开一抹浅笑，如春风拂过湖面：“陛下挂心了，臣妾一切都好。宫中用度皆有定例，皇后娘娘治理六宫，事事周全，精细妥帖，臣妾感激不尽。只是……”
她话语微顿，似有些难以启齿，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，
“或许是臣妾自身体质偏寒，总觉得这流云殿……比起他处，似乎……似乎炭火稍欠些暖意。想是春日天气反复，内务府调配不及，也是常理。”
她语气温婉，字字句句都在体谅皇后，夸赞宫规森严，唯独最后那句“炭火稍欠暖意”，如同投入平静湖面的一颗小石子，轻轻巧巧，却足以荡开涟漪。
楚天齐是何等人物，自幼在宫廷倾轧中长大，对后宫这些克扣刁难的手段心知肚明。
他深知皇后表面贤德，实则掌控欲极强，对流云殿这位新晋宠妃，绝无可能真心善待。
此刻听昭昭如此“懂事”，非但不抱怨，反而为皇后和内务府开脱，心中那点怜惜与不悦顿时交织升起。
怜惜的是她的柔顺与隐忍，不悦的是竟有人敢在他眼皮子底下，如此怠慢他放在心上的人。
这怠慢的虽是沈昭昭，拂的却是他楚天齐的颜面。
他并未立刻发作，只是将她的手握得更紧了些，语气听不出喜怒：“是么？春寒料峭，爱妃身子弱，确实该多用些好炭。朕知道了。”
他又坐了片刻，问了问她读的书，闲话几句家常，仿佛方才那段插曲并未发生。
然而，在他离开流云殿，踏入御书房的那一刻，脸色便沉了下来。
“高德胜。”
他沉声唤道。
心腹太监高德胜立刻躬身近前：“奴才在。”
“去，给朕查查，流云殿的份例，尤其是炭火用度，是谁在经手，又是按什么规矩分的。”
楚天齐的声音不高，却带着不容置疑的威严，
“暗中查，不要惊动任何人。”
“奴才遵旨。”
高德胜心中一凛，立刻领命而去。
他伺候皇帝多年，深知陛下心思，这是有人要倒霉了。
高德胜的办事效率极高，不过两三日，便将事情查了个水落石出。
内务府分管炭火采买与分发的管事太监刘保，仗着是皇后远房亲戚提拔上来的，平日里没少干中饱私囊的勾当。
将上好的银霜炭偷偷换掉，或是克扣数量，以次充好，所得的银钱，一部分落入自己腰包，一部分则用来打点上下，巩固关系。
流云殿作为新宠居所，又无强硬母族背景，自然成了他首要克扣的对象。
证据确凿，甚至连刘保在宫外置办宅院、包养对食的丑事都被挖出了一二。
消息传到凤仪宫时，皇后柳云舒正在品茗，听完心腹宫女的回禀，端着茶杯的手微微一僵，面上却不动声色。
“蠢货！”
她在心中暗骂一声。
她确实授意过可以适当“敲打”一下沈昭昭，让她知道分寸，却没想到刘保这奴才如此贪婪愚蠢，竟在炭火这等容易被察觉的事情上做手脚，还被人抓了个正着！
更重要的是，皇帝是“暗中”查访，这意味着什么？
意味着皇帝并未完全相信她这个皇后能“公正”处理，或者说，皇帝是在给她留面子，等她自行决断。
若她包庇刘保，无疑坐实了御下不严，甚至纵容手下苛待妃嫔的罪名，她在皇帝心中那“贤德”的形象必将受损。
若她严惩……刘保知道她不少事，虽都是些无足轻重的小节，但终究是个隐患。
权衡利弊，不过瞬息之间。
皇后放下茶杯，用帕子轻轻擦了擦嘴角，语气淡漠，听不出丝毫情绪：“刘保身为内务府管事，贪墨宫帑，苛待妃嫔，罪证确凿，实乃宫闱之耻。传本宫懿旨，革去其管事之职，杖责八十，打入掖庭狱，听后发落。其名下所有非法所得，悉数抄没。内务府相关失察人员，一律罚俸三月，以儆效尤。”
命令下达得干脆利落，甚至带着一丝大义灭亲的果决。
当消息传到流云殿时，蕊珠正指挥着小太监将新送来的、品质上乘的银霜炭填入炭盆中，炭火燃得正旺，发出噼啪的轻响，殿内暖意融融。
“娘娘，刘保那个老刁奴被打入掖庭了！”
蕊珠难掩兴奋，压低声音道，
“还是皇后娘娘亲自下的令！看以后谁还敢克扣咱们流云殿的用度！”
江浸月正对着一局残棋，闻言，执白子的手微微一顿，随即轻轻落下，精准地堵住了黑棋的一条活路。
她脸上并无太多喜色，仿佛早已预料到这个结果，只是唇角几不可察地微微弯了一下，如同平静湖面掠过的一丝微风，转瞬即逝。
“皇后娘娘执掌宫规，自然公正严明。”
她语气平淡，听不出喜怒，
“下去吧，炭火既足，夜里记得守好，莫要走了水。”
“是，娘娘。”
蕊珠虽不解主子为何如此平静，但还是恭敬应下，退了出去。
殿内再次恢复宁静，只有炭火偶尔的噼啪声和更漏滴答。
江浸月的目光落在棋盘上，黑白棋子纠缠，杀机四伏。
除掉一个刘保，不过是敲山震虎，断去皇后一条不甚重要的臂膀，顺便在这后宫众人面前，立了一个“连皇后的人都因怠慢她而受严惩”的微妙威信。
真正的博弈，才刚刚开始。
而她，早已不是那个任人宰割的青楼孤女，也不是那个会对虚情假意抱有幻想的沈昭昭。
她是江浸月，从地狱里爬出来，带着血海深仇和冰冷决心的复仇者。
与此同时，丽妃萧如玉所居的绮春殿内，她也听闻了刘保被处置的消息。
她正对镜试戴着恭亲王昨夜私下赠她的一对珍珠耳珰，闻言，手中动作一顿，镜中娇媚的容颜上闪过一丝复杂。
“这个柔婕妤……倒是有几分手段。”
她喃喃自语，随即又嗤笑一声，
“不过，攀得越高，摔得越惨。皇后这次吃了暗亏，岂会善罢甘休？”
她抚摸着耳垂上冰凉的珍珠，眼中重新凝聚起坚定与算计。
她的目标，从来不是与这些女人争宠，她的任务，是帮助王爷，登上那至高之位。
这后宫越乱，于王爷的大业，便越有利。
暮色渐沉，宫灯次第亮起，将重重宫阙映照得如同白昼，却照不透那隐藏在雕梁画栋下的重重心机与暗流。
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