赵抗美的调查，像一张不断收紧的网，让易中海感到窒息。他敏锐地察觉到，赵抗美不再纠缠于李富贵案的细枝末节，而是将矛头直接指向了十多年前那批“处理品”物资。这让他心惊肉跳，那件事是他心底最深的一根刺，一旦被揭开，后果不堪设想！
他再次慌慌张张地溜进聋老太太屋里，这次连伪装都顾不上了，声音带着哭腔：“老太太！不好了！赵抗美……赵抗美那小子盯上十年前那批货了！他……他在找当时仓库的老王！老王要是开口，我就全完了！”
聋老太太盘坐在炕上，昏黄的灯光下，脸色阴沉得能滴出水来。她浑浊的眼睛盯着易中海，声音沙哑而冰冷：“慌什么！自乱阵脚！老王那边，我早就打点过了，他不敢乱说！”
“可是……可是赵抗美像条疯狗，不死不休啊！”易中海急得团团转，“还有厂里那些老家伙，保不齐有谁被他说动了……”
“闭嘴！”聋老太太低喝一声，手中佛珠重重一顿，“现在知道怕了？早干什么去了！当初我就说，李富贵那条船不能上得太深！你偏不听！”
易中海噗通一声跪在地上，老泪纵横：“老太太！我错了！我知道错了！您可得救救我啊！看在……看在我这么多年伺候您的份上……”
聋老太太看着跪地哀求的易中海，眼神复杂。易中海是她一手扶持起来的，是她在院里维持影响力的重要棋子，不能就这么轻易放弃。但这次的事情太大，赵抗美又是个油盐不进的愣头青，硬保的风险极高。
她沉默良久，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫和决绝：“事到如今，只有一个办法了。”
易中海猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“什么办法？”
“丢车保帅，也要丢得干净！”聋老太太眼中寒光一闪，“那批货，经手的不止你一个。找个分量够重、又‘合适’的人，把事儿扛下来！把赵抗美的注意力引开！”
易中海一愣，随即明白了聋老太太的意思——找替罪羊！而且要找一个有足够分量、能让人信服、又可控的替罪羊！他脑子里飞快地闪过几个名字，最终，一个身影定格在他脑海中——刘海中！
刘海中是七级锻工，车间小组长，有一定地位；他官迷心窍，胆子却小，容易控制；最重要的是，他当时也确实间接接触过那批物资的分配，有操作空间！
“您是说……老刘？”易中海迟疑道。
聋老太太冷哼一声：“他不是整天想着当官吗？给他个‘戴罪立功’的机会！告诉他，只要他肯把事儿揽过去，承认是受了李富贵蒙蔽，一时糊涂，帮忙处理了物资，但不知具体去向……组织上会考虑他态度好，从轻发落。等风头过了，再想办法把他弄出来。要是他不肯……” 聋老太太没有说下去，但眼神里的威胁意味不言而喻。
易中海打了个寒颤，但眼下这是唯一的生路。他咬咬牙：“我……我去跟他说！”
“蠢货！”聋老太太骂道，“你能直接去说吗？要找机会，旁敲侧击，让他自己‘悟’出来！要让他觉得，这是唯一能救他自己、甚至还能捞点好处的路！”
“是是是！老太太英明！”易中海连连磕头，仿佛抓到了救命稻草。
与此同时，何雨柱站在自家窗后，冷冷地看着易中海鬼鬼祟祟地溜进聋老太太屋，又看着他不一会儿出来，虽然依旧慌张，但眼神里多了一丝狠厉和决绝。
“看来，是要狗急跳墙了。”何雨柱心中冷笑。聋老太太果然狠辣，这是要断尾求生了就是不知道，这“尾”，会是谁？
他并不担心自己。他早就和这些陈年烂账切割干净了。他现在要做的，就是看戏，并在关键时刻，确保这“断尾”的刀，砍在该砍的人身上。
第二天，易中海开始有意无意地接近刘海中，先是唉声叹气，说工作组逼得紧，自己可能扛不住了，又隐约透露出赵抗美好像在查一批老账，牵扯很广。刘海中本来就如惊弓之鸟，一听这话，吓得脸都白了。
易中海又话锋一转，暗示说其实有些事，当时情况复杂，很多人也是身不由己，如果态度好，主动交代，或许还能争取宽大处理。他甚至“无意中”提到，当时刘海中那个车间也分到过一些“处理品”劳保用品，问他还记不记得具体情况。
刘海中听得心惊肉跳，冷汗直流。他隐约感觉易中海话里有话，但又抓不住重点。易中海拍拍他的肩膀，语重心长地说：“老刘啊，咱们都是老伙计了。有些事，得往前看。有时候，退一步，不是为了认罪，是为了更好地……进步啊！” 说完，意味深长地看了刘海中一眼，转身走了。
刘海中愣在原地，琢磨着易中海的话，越想越觉得不对劲，越想越害怕。易中海这是……想让我替他顶罪？这个念头一冒出来，刘海中差点瘫倒在地。他不想坐牢！可他更怕易中海和聋老太太的手段！他失魂落魄地回到家，一整天都心神不宁。
何雨柱将易中海和刘海中之间的诡异互动看在眼里，心中已然明了。聋老太太和易中海，这是要把刘海中推出去当替死鬼！好一招金蝉脱壳！不过，刘海中这个官迷，会就范吗？
图已穷，匕将现。四合院上空，阴云密布，一场更激烈的风暴，即将来临。
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