易中海那番云山雾罩、却又暗藏机锋的话，像一把淬了毒的匕首，狠狠扎进了刘海中的心窝，让他彻底成了惊弓之鸟。他一连几天吃不下睡不着，脑子里反复回响着易中海的话：“退一步……是为了更好地进步……”、“老伙计……往前看……”
“他这是想让我去顶缸！他想让我去死啊！”刘海中在家里团团转，脸色惨白，冷汗直流。他不想坐牢！他还有大好前程（自认为的），他还想当官呢！可他也清楚易中海和聋老太太的手段，自己要是不答应，下场恐怕比坐牢还惨！
三大妈看他这副模样，吓得六神无主，只会哭哭啼啼：“他爸，这可咋办啊？要不……要不咱们去求求傻柱？他现在能耐大，说不定能说上话……”
“放屁！”刘海中像被踩了尾巴的猫一样跳起来，“求他？他现在巴不得看我们倒霉！易中海就是他搞下去的！他怎么会帮我们？” 他现在看谁都像要害他。
“那……那去找街道？找厂里领导坦白？”三大妈慌不择路。
“你蠢啊！”刘海中压低声音吼道，“无凭无据，你去坦白什么？说易中海想让我顶罪？谁信？到时候易中海反咬一口，说我诬陷，死得更快！”
三大妈彻底没主意了，只会抹眼泪。刘海中瘫坐在椅子上，眼神绝望。他感觉自己就像掉进了蜘蛛网的虫子，越是挣扎，缠得越紧。
接下来的几天，刘海中在院里见到易中海，就像老鼠见了猫，躲着走。易中海却反而“亲切”起来，偶尔“碰见”，还会拍拍他的肩膀，意味深长地问一句：“老刘啊，考虑得怎么样了？时间不等人啊。” 每一次接触，都让刘海中如同被架在火上烤。
院里的其他禽兽也察觉到了异常。阎埠贵家依旧死气沉沉，但三大妈看刘海中的眼神带着一丝兔死狐悲的怜悯。贾张氏则有点幸灾乐祸，私下跟秦淮茹嘀咕：“看吧，都不是好东西！狗咬狗一嘴毛！” 秦淮茹默不作声，但眼神深处对易中海的恐惧和厌恶又深了一层。
何雨柱将这一切尽收眼底，心中冷笑连连。易中海和聋老太太这手“驱虎吞狼”外加“弃卒保帅”玩得真是狠辣！他们这是要把刘海中逼上绝路，让他心甘情愿（或者说被迫）去当这个替死鬼。而刘海中这个色厉内荏的官迷，在绝对的压力下，屈服的可能性极大。
“快了……”何雨柱站在自家窗前，看着对面刘海中家窗户上晃动的人影，默默计算着。刘海中的心理防线快要崩溃了。一旦他屈服，去找赵抗美“自首”，这出戏就唱到了高潮。
但他不打算阻止。刘海中也不是什么好东西，官迷心窍，欺软怕硬，让他吃点苦头，受点教训，是罪有应得。而且，只有让易中海的阴谋进行下去，让他自以为得计，才能在他最得意的时候，给他最致命的一击！
他现在要做的，就是隔岸观火，确保火势按照他预想的方向燃烧。同时，他也要准备好“证据”，在关键时刻，给赵抗美送上“临门一脚”。
这天晚上，何雨柱借口整理旧物，从床底下拖出一个落满灰尘的木箱子。这是原主傻柱留下的，里面杂七杂八什么都有。他翻找了一阵，从箱底摸出几本封面模糊的旧工作手册和几张皱巴巴的纸。他仔细翻阅着，凭借【洞察人心】和【追根溯源】的技能，很快从一些模糊的记录和随手涂鸦中，找到了想要的东西——几处关于十多年前那批“处理品”物资的零星记载，虽然不直接指证易中海，但却能印证某些时间点和物资流向，与赵抗美正在调查的方向隐隐吻合。
“够了。”何雨柱将这几张纸小心地收好，放回原处。这不是铁证，但足以在关键时刻，引起赵抗美的注意，打破易中海精心编织的谎言。他要等一个最合适的时机，让这些“无意中”发现的旧物，“恰好”出现在赵抗美面前。
就在何雨柱暗中准备的同时，轧钢厂里，赵抗美的调查也取得了突破性进展。他通过不懈的努力，终于找到了一位当年参与过物资转运、如今已退休在家的老工人。在赵抗美的耐心工作和政策攻心下，这位老工人终于松口，证实了当年那批“处理品”质量上乘，根本不该报废，而且最终是由易中海亲自带人验收并安排车辆运走的，具体去向不明，但肯定不是用于车间生产。
“是易中海！果然是他！”赵抗美兴奋地一拍桌子。虽然还缺最关键的赃物去向证据，但人证的出现，已经将矛头牢牢指向了易中海！他立刻将这一重大进展向上级做了汇报。
山雨欲来风满楼。易中海和刘海中都感受到了那迫在眉睫的危机。易中海的催促越来越紧，语气中的威胁意味越来越浓。刘海中的精神已濒临崩溃，走路都摇摇晃晃，眼神涣散。
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