翌日清晨，天光未亮。
钟海明并未立刻动身前往西南。家人之事如同悬石，不亲自确认安好，他难以安心远行。他决定先回一趟江源市。
没有乘坐任何交通工具，他直接施展土遁术，身形融入大地，如同在地脉中穿行的游鱼，速度远超高铁。炼气五层的修为，支撑这种长途遁行虽有些吃力，但尚在可承受范围。沿途，他不断汲取煞晶能量补充消耗，确保自身始终处于巅峰状态。
不过一个多时辰，他便已悄然出现在江源市自家小区附近的一条僻静巷弄中。收敛气息，如同一个普通的归家游子，他走向那栋熟悉的居民楼。
神识提前扫过家中，父母都在。父亲钟建国正坐在沙发上看早间新闻，眉头微蹙，似乎心事重重。母亲李玉琴则在厨房忙碌着准备早餐，动作间带着一丝不易察觉的忧色。
钟海明心中微沉，看来之前的“人口普查”事件，确实给二老带来了不小的困扰。
他敲响了房门。
“谁啊？”母亲警惕的声音从门内传来。
“妈，是我，海明。”
房门立刻被打开，李玉琴看到门外的儿子，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，眼眶却有些发红：“海明！你怎么突然回来了？也不提前说一声！”她连忙将儿子拉进屋内，上下打量着，“瘦了，是不是在那边没吃好？”
钟海明心中一暖，笑道：“项目刚告一段落，正好有空，就回来看看您和爸。”
这时，钟建国也闻声从客厅走了过来，他看着儿子，严肃的脸上难得露出一丝笑意，点了点头：“回来就好。”目光却在钟海明身上多停留了几秒，带着一丝不易察觉的审视。他当过兵，直觉敏锐，总觉得这次回来的儿子，似乎有哪里不一样了，具体又说不上来，只是感觉更加沉稳，眼神更加深邃。
“爸。”钟海明笑着打招呼。
一家三口坐在客厅，吃着母亲准备的丰盛早餐，聊着家常。钟海明避重就轻地讲述着“科研项目”的趣事（自然是编造的），逗得母亲眉开眼笑。父亲话不多，但听着儿子说话，眼神中的担忧也消散了不少。
期间，钟海明神识仔细探查了父母的身体。二老身体还算硬朗，只是父亲年轻时落下的腰肌劳损有些复发，母亲则有些气血不足。他暗中渡过去几丝温和的鸿蒙灵气，悄然滋养着他们的身体，疏通经络，补充元气。
钟建国只觉得一股暖流突然在腰间化开，多年的酸胀感竟然减轻了大半，不由得惊讶地“咦”了一声。李玉琴也感觉浑身暖洋洋的，疲惫感一扫而空，气色都红润了许多。
“爸，妈，我看你们气色不太好，最近是不是太累了？我认识一个老中医，教了我几手按摩手法，帮你们按按？”钟海明顺势说道。
二老虽然疑惑儿子什么时候学了按摩，但感受着身体实实在在的舒适，也就欣然接受了。钟海明手法看似普通，实则蕴含着精妙的灵气操控，一番推拿下来，钟建国感觉腰身前所未有的轻松，李玉琴也觉得手脚冰凉的老毛病改善了许多。
“嘿，你小子，这手法可以啊！”钟建国难得地夸赞了一句，看向儿子的目光更多了几分惊奇。
“有用就好。”钟海明笑了笑，心中稍安。有他暗中以灵气滋养，父母的身体短期内无忧。
吃完早饭，钟海明陪着父母在小区里散步。他神识悄然扩展开来，果然在小区几个不起眼的角落，发现了伪装成居民、保安甚至小贩的第七处外勤人员。他们伪装得极好，若非钟海明神识敏锐，几乎无法察觉。顾明远确实履行了承诺。
同时，他也敏锐地捕捉到，在小区对面的一栋商业楼里，有几道更加隐晦、带着铁血气息的目光，偶尔会扫过小区。是“龙魂”的人。他们依旧在监视，但保持了足够的距离，并未打扰。
钟海明心中冷哼一声，暂时按捺下敲打对方的念头。目前维持这种微妙的平衡，对父母而言是最安全的。
在家陪了父母一整天，直到傍晚，钟海明才提出要返回S市，理由是项目还有后续工作。二老虽然不舍，但也理解儿子事业为重，再三叮嘱他注意身体。
离开家，钟海明再次悄无声息地遁入地下，返回S市。来回奔波，加上持续施展土遁术，即便有煞晶补充，他也感到了一丝疲惫，但心中却踏实了许多。亲眼确认父母安好，并暗中为他们调理了身体，此行的目的已然达到。
…
回到云山雅筑，已是深夜。
钟海明调息片刻，恢复状态后，开始为西南之行做最后的准备。
他首先拿出了那本《基础符箁大全》和兑换来的百年朱砂灵墨。铺开特制的黄符纸，屏息凝神，以指代笔，蘸取灵墨，体内鸿蒙灵气缓缓灌注指尖，开始在符纸上勾勒符文。
他选择绘制的是三种最实用的基础符箁：
· 金刚符： 激发后可在体表形成一层灵力护罩，抵御物理和能量攻击。
· 神行符： 贴于双腿，可大幅提升移动速度，适用于赶路或追击。
· 火鸦符： 激发后可化作一只火焰乌鸦攻击敌人，兼具追踪与爆裂效果。
绘制符箁极其耗费心神，要求对灵气的控制妙到毫巅，笔触不能有丝毫偏差。第一次尝试绘制“金刚符”，在最后收笔的瞬间，灵气一个不稳，整张符纸“噗”地一声自燃起来，化为灰烬。
钟海明并不气馁，仙帝的心境让他拥有远超常人的耐心和专注力。他总结失败经验，再次尝试。
第二次，成功！
一张散发着淡淡灵光、符文流转的“金刚符”呈现在他手中。虽然只是最低阶的符箁，但其中蕴含的防护之力，足以抵挡炼气中期修士的全力一击。
有了成功经验，后面就顺利了许多。他一口气绘制了五张金刚符、五张神行符和三张火鸦符，直到感觉神识消耗过大，才停了下来。看着眼前这叠灵光隐现的符箁，他满意地点点头。这些符箁关键时刻能起到不小的作用。
他将符箁小心收入储物袋，又检查了一下其他物品：星辰阵盘碎片、黑色令牌、参王丹、疗伤药、一些现金和黄金（从第七处贡献点兑换部分世俗货币）、以及那柄受损的血色巨刀和蛇头杖（或许能在西南换到些东西）。
一切准备就绪。
他站在露台边缘，遥望西南方向。夜色中，那片土地仿佛笼罩着一层神秘而危险的面纱。
那里有未被现代文明完全侵蚀的原始雨林，有错综复杂的各方势力，有流通于阴影中的奇珍异宝，也有蛰伏的毒虫猛兽与诡异降头。
更重要的是，根据之前的情报和柳芊芊提供的线索，幽冥道在西南边境经营多年，必然还有残余势力盘踞，甚至可能拥有连接其总部的秘密渠道。而“暗影”组织似乎也在那片区域有所活动。
此次西南之行，对他而言，既是一场资源的掠夺，一次实力的磨砺，更是一场主动的清剿与探查！
他要让幽冥道知道，招惹他的代价远未偿清！
他也要看看，“暗影”组织究竟在寻找什么！
他还要在这片法外之地，建立起属于自己的威名，让所有潜在敌人听到“钟海明”三个字时，都要掂量掂量后果！
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