秋日的阳光透过稀薄的云层，为肃穆的皇城镀上一层浅金。
端亲王势力的覆灭，如同清除了盘踞已久的腐木，朝堂上下呈现出一种焕然一新的气象，效率也似乎提高了不少。
沈疏桐坐在镇国王府，她偶尔也会在此处理一些不便于在昭阳殿处理的公务。
书房内，批阅着各地呈报上来的、关于推行新农政的奏章。
她落笔沉稳，思路清晰，将各项事务安排得井井有条。
只是，偶尔搁笔凝思时，脑海中会不由自主地浮现出楚晏兮近几日的一些细微异样。
那日她从宫外回来，身上带着一丝极淡的、不属于宫内的冷冽馨香，像是某种名贵的檀木或是……陈年墨锭的气息？
还有，她眼底偶尔掠过的、如同孩童藏了秘密般既兴奋又努力压抑的光彩，以及顾清泫那家伙，前几日来禀报军务时，看向自己那欲言又止、挤眉弄眼的古怪神情……
这些蛛丝马迹，单独看来并无什么，但串联在一起，却让沈疏桐敏锐地察觉到，似乎有什么事情，正在她不知道的情况下悄然发生，而且……与她有关。
她放下笔，揉了揉眉心。
以她对晏晏的了解，这绝非寻常的朝务或玩乐。
那是一种……带着郑重期许的、小心翼翼的隐秘筹备。
会是什么呢？
沈疏桐微微蹙眉。她们之间，历经生死，共享山河，早已心意相通，彼此拥有。
还有什么，是晏晏需要如此大费周章、甚至瞒着她去准备的？
正思忖间，书房外传来通报声，是苏芷晴前来商议明年预算事宜。
沈疏桐敛起心神，恢复了一贯的清冷从容：“请芷晴进来。”
苏芷晴今日依旧是一身深紫色官服，气质清冷温婉，只是眉宇间似乎比往日少了几分沉郁，多了些许不易察觉的……轻松？
她捧着厚厚的预算草案，行礼之后，便与沈疏桐逐一核对着各项开支。
两人皆是心思缜密、精明干练之人，商讨起政务来效率极高。
只是在商议到宗室用度及宫廷采买一项时，苏芷晴呈上了一份与往年相比，数额略有上浮，但项目却更加模糊的预算细目。
“陛下日前吩咐，年节将至，宫中需采买一批……陈设及礼器，以备不时之需。具体品类、数量，尚未最终定夺，故此项预算暂列于此，待后续核定。”
苏芷晴的声音平静无波，解释道。
沈疏桐目光扫过那项略显突兀的预算，数额不小，且用途含糊。她心中一动，面上却不动声色，只是微微颔首：
“既如此，便依陛下之意，暂列此项。待具体章程定下，再行核销。”
苏芷晴垂眸应下，继续商讨下一项，仿佛刚才只是汇报了一项再寻常不过的公务。
然而，沈疏桐心中的疑云却更深了。楚晏兮并非奢靡之人，宫中用度向来有定例，突然要采买大批“陈设礼器”，且连具体品类都未定……这太不寻常了。
联想到楚晏兮近期的异常，以及苏芷晴方才那一闪而过的、几乎难以捕捉的异样……她们，到底在谋划什么？
与此同时，兵部衙门内，却是另一番光景。
顾清泫好不容易处理完手头积压的公文，立刻像没了骨头般瘫在宽大的太师椅上，哀嚎道：
“总算弄完了！阿寒，你说陛下这到底是准备搞多大的阵仗啊？光是让我暗中联系旧部，搜寻那些稀罕的战场上用的玩意儿，就费了我老大劲儿了！还要保密，不能让你……哦不是，不能让疏桐知道！”
萧寒坐在他对面，正擦拭着自己的佩刀，闻言头也不抬，淡淡道：“陛下自有深意。”
“我知道有深意！”顾清泫凑过来，压低声音，一脸八卦，
“你说，陛下会不会是打算……正式向疏桐提亲啊？我的天！女帝向女丞相提亲！这绝对是千古奇闻！到时候咱们送什么贺礼好？我搜罗的那些陨铁匕首、犀角弓什么的，是不是太硬邦邦了？不够风花雪月？”
萧寒擦拭的动作顿了顿，抬眸看了他一眼：“礼到即可。无需多想。”
“那怎么行！”顾清泫不以为然，
“这可是咱们最好的兄弟……呃，姐妹？呸！反正就是陛下和沈王爷的大事！必须得送点别出心裁的！”
他摸着下巴，眼珠转了转，忽然贼笑起来，“诶，你说，我把咱俩第一次并肩作战时，从那个北狄千夫长手里抢来的那把金刀送出去怎么样？多有意义！”
萧寒：“……那是战利品，已登记在册，不可私相授受。”
顾清泫：“……哦。” 他悻悻地缩回去，继续苦思冥想。
看着他那副绞尽脑汁的模样，萧寒冷硬的唇角微微松动。他收起佩刀，站起身：“走吧。”
“去哪儿？”顾清泫茫然。
“去西市逛逛。”萧寒语气平淡，“或许……能找到合适的贺礼。”
顾清泫眼睛瞬间亮了，一下子跳起来，勾住萧寒的肩膀：“还是你懂我！走走走！我知道西市新开了一家胡商铺子，里面好多新奇玩意儿！”
两人并肩走出兵部衙门，一个洒脱不羁，一个沉稳冷峻，阳光将他们的影子拉长，交织在一起。
关于那场即将到来的、注定震惊天下的“提亲”，他们既是旁观者，也是参与者，心中充满了与有荣焉的期待。
济世谷中，苏青临的医术进展神速。有谢兰辞这般名师指点，加上他自身的天赋与勤奋，许多艰深的医理也能渐渐融会贯通。
只是，每当他读完一个章节，或是成功辨识出一种新的草药时，总会下意识地望向谷口的方向，眼中带着难以掩饰的向往。
“师父，《难经》第七卷，徒儿已读完了。”苏青临合上书卷，恭敬地向正在整理药草的谢兰辞汇报。
谢兰辞停下手中的动作，看向他：“可有疑问？”
苏青临想了想，提出了几个颇为刁钻的问题。
谢兰辞耐心解答，言辞精准，深入浅出。
解答完毕，他看着苏青临那双充满求知欲的眼睛，忽然问道：“阿临，若有机会去京城，你最想做什么？”
苏青临愣了一下，随即毫不犹豫地回答：
“我想去看看陛下和沈相！看看她们是不是真的像信里说的那么好！还有顾大哥和萧将军！还想……还想见识一下京城的太医署，听说那里汇聚了天下名医，有很多珍贵的医案！”
他的回答直接而纯粹，充满了少年人的赤诚与对广阔天地的渴望。
谢兰辞静静地看着他，温润的眸中闪过一丝复杂的情绪。
他轻轻拍了拍苏青临的肩膀，声音一如既往的平和：“好好用功。待你将《伤寒论》精要熟记于心，为师……便带你去京城游历一番。”
苏青临简直不敢相信自己的耳朵，他激动得差点跳起来，声音都带了颤音：“真的吗？师父！您说的是真的吗？”
“嗯。”谢兰辞微微颔首，目光再次投向北方，那里是京城的方向。
风云将起，或许，也是时候，让这只雏凤，去亲身体验一下那真实的人间烟火与权力中心的波澜壮阔了。
而他，亦有些事情，需要去了结。
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