在皇帝冰冷目光的逼视下，保国公朱晖冷汗涔涔，喉结艰难地滚动了一下。
“臣愿献出…白银八万两，以充国用，赎臣罪愆！”
接着，武定侯郭良也硬着头皮。
“臣愿献银五万两！”
平江伯陈熊脸色灰败，想到自家那泼天的富贵，心都在滴血，却也不敢不报。
“臣也愿献银十万两！”
随后，怀宁侯孙应爵及其他几位勋贵也纷纷报数。
大多在三五万两之间徘徊，最多者也不过十余万两。
朱厚照听着这些数字，嘴角那丝冰冷的弧度愈发明显。
“就这么点？
诸位爵爷是在跟朕开玩笑？
还是在糊弄鬼呢？”
他顿了顿，目光扫向一直垂手侍立在一旁的刘瑾。
“刘瑾。”
“奴婢在。”
刘瑾立刻趋前一步，躬身应道。
“把你查到的数目，给他们念一念。”
刘瑾从容地从袖中取出一本薄薄的册子，快速展开。
“遵皇爷旨意。”
刘瑾先朝朱厚照行了一礼，然后转向跪地的众人，开始用一种平板无波、却字字诛心的语调念道。
“查，保国公朱晖，除京师府邸、祖产之外。
于通州、涿州、天津卫等地，另有庄园三座，良田共计一万七千余亩。
名下各处铺面、宅院折银约合四十五万两。
另，寄存于城南‘永昌’银号现银，计两百八十万两。”
朱晖闻言，猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇，身体剧烈一颤，几乎瘫软下去。
刘瑾看都没看他一眼，继续念道：
“查，武定侯郭良，于西山并购煤窑四座，于京畿强占民田八千亩。于扬州置别业一处。
其子郭聪，去岁一夜赌输银两，便达两万之巨。”
郭良面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
此刻他已经完全明白过来，皇帝为何会有恃无恐？
原来早已经把他们的家底，查的一清二楚。
他们若是安分守己，陛下或许还可能放视而不见。
谁知道，他们竟然还不自知，前来找刘瑾麻烦。
这哪是前来施压的啊！
分明是来自爆的啊！
“查，平江伯陈熊。
利用漕运之便，历年贪墨、索贿、倒卖物资所得。
除已置办产业外，仅藏于府中地窖及秘密钱庄之现银，初步核计，就不下三百万两。
其在运河沿线各埠头，尚有仓库十一处，内储货物价值，尚未计入。”
“三百万两”这个数字如同惊雷，炸得陈熊眼前一黑，直接瘫倒在地，浑身筛糠般抖动。
刘瑾一条条，一桩桩，不仅报出总额，更是将重要的田产、店铺、甚至隐藏现银的地点都点了出来。
其数目之巨，细节之详实，远超众人自报数的数倍乃至十数倍！
众勋贵彻底懵了，大脑一片空白。
他们如同被扒光了衣服扔在雪地里。
所有的隐秘、所有的底牌，在皇帝和刘瑾面前，竟然透明得如同白纸！
一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
这皇帝是如何知道得如此清清楚楚？
他们哪里还有半点隐私可言？！
面对刘瑾口中报出的、那一个个精确而恐怖的数字。
所有的侥幸、所有的抵赖、所有的挣扎，都在这一刻被彻底粉碎。
铁一般的事实摆在面前，由不得他们不认。
巨大的恐惧和绝望之后，便是求生本能驱使下的彻底屈服。
“陛下！臣有罪！臣万死！”
保国公朱晖第一个崩溃，以头抢地，哭声喊道：
“臣愿将所有家产，全部献于陛下，充入国库！只求陛下饶臣一命！”
“臣也愿全部献上！一分不留！”
“求陛下开恩！饶命啊！”
有了朱晖带头，其他勋贵也纷纷磕头如捣蒜，争先恐后地表示愿意献出全部非法所得。
此刻什么金银田宅都是身外之物，能保住性命和爵位已是万幸。
朱厚照冷冷地俯视着脚下这群彻底失去尊严的勋贵，沉默了许久，才缓缓开口。
“朕今日看在你们先祖曾为大明流过血、立过功的份上，再给你们最后一次机会。
你们贪墨的那些，朕准你们‘捐’出来，抵罪。”
他目光如电，逐一扫过众人。
“但朕有言在先，今日之后，若谁还敢心存侥幸，把手伸向不该伸的地方，贪墨军饷，盘剥百姓，欺瞒于朕…”
他的声音骤然变冷，如同冰棱相击。
“朕，绝不轻饶！
到时，休怪朕不顾念旧情，新账旧账一起算！
听见没有？”
“听见了！臣等听见了！”
“谢陛下隆恩！臣等再也不敢了！”
“定当洗心革面，谨记圣训！”
众人哪里还敢有半分犹豫和拒绝，只能拼命磕头。
朱厚照冷冷看着众人，继续开口说道：
“今日你们都在这里，朕就再立一个规矩！”
朱晖连忙点头。
“陛下但有所命，我等不如遵从！”
朱厚照淡淡说道：
“好啊，保国公有如此态度，才是国之栋梁！
从今日开始，爵位传承并不一定是立嫡立长。
而是要立忠立贤！”
立忠立贤？
这四个字一出口，勋贵们瞬间脸色巨变。
如果说将贪腐的银两上交，那是一时之痛，割肉放血尚可忍受。
那么改变勋贵的传承方式，无疑是要动摇他们根基，影响千秋万代的大事！
勋贵顿时陷入死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻。
每个人的脸上都写满了震惊、惶恐和不可置信。
他们原本以为破财消灾已是极限，没想到皇帝竟要从根本上改变规则。
朱厚照将众人的反应尽收眼底，声音平稳却带着不容置疑的权威。
“大明开国以来，勋贵之家世受国恩，与国同休。
然百余年来，多有纨绔子弟，不思报效国家。
他们倚仗祖荫，贪墨腐化，欺压百姓，甚至干预朝政！
长此以往，非国家之福，亦非尔等家族之福！”
他顿了顿，目光如炬，扫过每一张苍白的脸。
“今日朕立此规矩，就是要让尔等明白。
爵位非是一家一姓之私产，而是国之重器！
唯有忠君爱国、贤能有德者，方可承袭！
日后每一代勋爵继承，皆需经有司考核，朕亲自审定。
若有不忠不贤者，纵是嫡长，亦当革除爵位；
若有忠贤之辈，纵是旁支，亦可承袭恩荣！”
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