埃德里克这天清晨准时出现在阴冷的地窖，准备迎接又一轮魔药实践的残酷锤炼时，操作台上却没有熟悉的坩埚与闪烁着危险光芒的药材。只摊着一叠泛黄、边缘卷曲的羊皮纸，上面是密密麻麻、令人头晕目眩的理论题目。
“从今天起，魔药实践暂停。”斯内普的声音比地窖的空气更冷，却奇异地少了几分之前那种刻意压抑下的疲惫感，更像是一种将所有情绪冰封后的绝对理智。
他双手抱胸站在操作台另一端，身形似乎比前几天挺直了少许，尽管脸色依旧苍白，但眼底那种因极度缺乏睡眠而带来的涣散感减弱了。
他苍白的指尖敲了敲最上面的羊皮纸，黑眸如同探照灯，扫过埃德里克脸上那一闪而过的微怔。“我没兴趣再陪某个小巨怪比拼谁更能忍受烟熏火燎和无休止的搅拌。让我们看看，你那个似乎装了不少东西的脑袋里，‘知识’到底够不够扎实，能不能撑得起你偶尔泄露出的那点令人惊讶的‘天赋’。”
埃德里克拿起那叠羊皮纸，只扫了一眼，瞳孔便控制不住地微微收缩。这一次，他感到的不是挑战的兴奋，而是实实在在的压力。
第一页是魔法史，题目却绝非宾斯教授那催眠曲般的内容——“分析1066年‘血眼巫师’赫卡忒的派系斗争与当代某些黑魔法实践可能的传承关联”。下面还附了三行用古代如尼文写的晦涩注释，显然是需要结合至少三本冷门文献才能勉强回答。
第二页是魔咒学，要求“逆向绘制‘荆棘缠绕咒’的完整魔力流动微观图谱，并对比解释其与‘困兽咒’在魔力节点构筑上的核心差异及优劣”。这题目连N.E.w.t.级别的《魔咒创新》里都只是略提一二。
最下面一页竟是古代如尼文翻译，要求将《黑暗力量：自卫指南》初版中关于“某些不可言说诅咒的能量汲取原理”的被删减章节完整译出，并标注出所有歧义语法点。埃德里克很确定，整个霍格沃茨只有禁书区最角落、布满灰尘的书架上才有这本书的孤本。
“今天日落前，放在我办公室门口。”斯内普收起魔杖，转身走向他那间更加阴暗的办公室，黑袍扫过操作台时，带落了一片干枯的、被遗弃在角落蒙尘的缬草根——那是之前无尽魔药熬制留下的残骸，如今已被新的“武器”取代。他的步伐似乎都轻快了一丝。 “别想着敷衍了事，或者‘借鉴’他人的观点。我会核对《霍格沃茨图书馆近五十年文献借阅索引》，查证你是否‘恰好’借阅过所有相关参考资料。”
埃德里克瞬间明白了。斯内普换了策略。不再用高频次、高强度的实践来消耗他的体力和魔力，转而用跨学科的、刁钻到极致的理论难题织成一张更精密、更致命的网。实践或许还能靠意志力和那半份天赋硬撑，但这些理论，需要的是实打实的、浩瀚而冷僻的知识储备！
只要他在任何一个问题上卡壳，或者答案中流露出任何超出他身份可能接触到的知识范围，立刻就会成为斯内普钉死他的铁证！
而且，埃德里克意识到，这种“作业攻势”对斯内普本人而言，性价比极高。他无需再熬夜盯着坩埚，无需耗费心神制造危险的魔力干扰，只需坐在办公室里，从他那些深奥的藏书或者图书馆禁书区的目录中，圈出最偏门、最艰深的知识点，就能让埃德里克跑断腿、熬干脑汁，同时他自己还能相对“省力”地完成批改和监控——虽然设计这些题目和核对答案同样耗费心力，但比起之前那种全程高压对峙，这无疑更符合斯内普作为学者型巫师的节奏，也更能持久。
更让埃德里克心底发沉的是，这种全新的对抗方式，几乎彻底切断了他近距离观察、感知斯内普的机会。魔药实践时，哪怕再疲惫，他至少能待在男人身边，感受那精湛魔力操控下的细微波动，捕捉那隐藏在严苛指令下的思维火花，当然最重要的是系统的天赋汲取进度——那正是他赖以成长、不可或缺的养分。
如今，这一切都被冰冷的羊皮纸隔开了。他像一只被驱离了蜂巢的工蜂，盲目地在知识的荒漠里跋涉，却离真正的蜜源越来越远。天赋的汲取速度不可避免的放缓了，偏偏他还不舍得拒绝，毕竟知识是真的，放缓的天赋汲取进度也比没有强啊。
看着埃德里克瞬间凝重起来、甚至透出点真实无措的表情，斯内普几不可见地勾了一下嘴角，随即恢复冰冷。效果立竿见影。他感觉自己因持续熬夜而隐隐作痛的额角，似乎都舒缓了些。
接下来的日子，埃德里克仿佛陷入了一场由羊皮纸和墨水构成的噩梦。作业如同永无止境的暴风雪，从四面八方将他淹没。
清晨的魔药课刚结束，他就会被斯内普一个眼神钉在讲台旁，手里被塞入一张写着“列举三种能中和‘强效遗忘咒’残留影响的古代稀有草药及其混合施用时的魔力冲突原理”的便签，要求晚餐前交。
傍晚，他刚从图书馆禁书区挣扎着抄完最后一段如尼文译文，抱着沉重的书本想溜回公共休息室喘口气，又总会在某个拐角被如同幽灵般出现的斯内普截住，新的羊皮纸递到眼前——“对比《国际魔法法律基本原则》与《保密法》修订案第十七条对‘未登记魔法生物’界定范围的差异及其历史成因”，限时两小时，引用不得少于五处。
甚至斯内普会直接在早餐长桌上，当着一众好奇又畏惧的学生面，将一本厚厚的《高级魔药制作》精准地扔到他面前的粥碗旁，要求“分析书中第189页‘欢欣剂’配方的三处潜在理论缺陷及改良设想”，并且必须使用麻瓜的化学分子式和反应方程式进行辅助论证——那页内容涉及的高阶魔力谐振概念连七年级学生都头疼，更别提还要结合麻瓜化学！
埃德里克的时间被彻底撕成了碎片。白天要应付各科常规课程，课间休息的每一秒都用来疯狂翻阅斯内普暗示或明示的冷门文献，晚上则蜷缩在公共休息室最偏僻的角落，借着壁炉跳动的火光，在羊皮纸上奋笔疾书直到宵禁前最后一刻。他连吃饭都变得仓促而机械，面包常常掰成小块直接塞进嘴里，只为腾出双手同时翻动两本厚重的参考书。
身体的疲惫达到了顶点。提神剂的效果越来越差，喝下去只能换来心脏一阵狂跳和短暂的清醒，随后是更深的虚脱。太阳穴如同被锤子持续敲打般突突作痛，眼底布满了无法消散的血丝。
然而，比身体透支更令他感到焦灼的，是精神上的“饥饿”。他几乎能清晰地感觉到，自己正因为缺乏近距离的“接触”而变得焦躁不安。
这种源于内心深处的烦躁与空虚就会啃噬着他，加重了他的疲惫。这下他真的感到累了，累到有时握着羽毛笔的手指都会不受控制地微微颤抖，累到偶尔在图书馆查资料时，会不由自主地趴在书堆上短暂地失去几秒意识。
又一个深夜，他正趴在冰冷的桌面上，拼命破译一段扭曲的古代如尼文，关于“禁忌咒文的能量反噬与施法者精神稳定性关联”。笔尖突然在羊皮纸上顿住，晕开一大团墨渍。他猛地晃了晃头，发现眼前的如尼文符号竟然出现了重影。他这才惊觉，自己已经连续近一个月，每天睡眠时间不足四小时。这种精疲力竭是双重的：肉体被无休止的作业榨干，精神则因天赋汲取的停滞而陷入前所未有的饥渴和焦灼。
他再也无需表演。
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