每一次上交作业，都像是一次审判。斯内普总会用那支蘸着鲜红墨水的羽毛笔，精准地找到他最细微的疏漏或最大胆的推测，予以冷酷的批驳。
“血眼巫师派系分析”被退回，页边是刺目的红色批注：“漏掉了赫卡忒与‘蛇之盟’在1078年的秘密合作及其对后世血脉诅咒的影响，《中世纪黑魔法派系隐秘录》第74页有明确记载——你是没查到，还是试图隐瞒？”
关于“荆棘缠绕咒”的魔力图谱，斯内普几乎是将羊皮纸摔回他怀里，嘴角噙着冰冷的讥讽：“只勾勒了表层魔力流向，深层的‘植物活性魔力共鸣因子’及其对咒语持续时间的影响被你忽略了？《魔咒学进阶：非人生物媒介的魔力交互研究》就在图书馆三楼b区，不是禁书，别告诉我你没读过。”
就连那份需要麻瓜化学知识的魔药分析，斯内普也能挑出毛病：“氧化还原反应的催化剂条件和能量变化曲线标注错误。看来布莱克伍德先生对麻瓜知识的‘浓厚兴趣’，也仅仅停留在肤浅的表面应用。”
每一次，斯内普都坐在他那张堆满书籍和羊皮纸的旧木桌后。黑袍随意搭在椅背上，露出底下略显褶皱的衬衫袖口。手边那杯提神剂似乎永远处于半满且冰冷的状态。
他批改的速度极快，羽毛笔尖划过纸张发出沙沙的声响，偶尔会停下来，用力揉按一下鼻梁或酸涩的手腕——设计这些题目、翻阅古籍核对答案，同样消耗着他巨大的精力。但比起之前熬夜监督魔药实践、在城堡巡逻到凌晨以防“意外”，这种纯粹的“脑力对抗”显然更在他的舒适区内，也更可持续。
这是一种更冷酷、更高效的消耗战。而且，每当看到埃德里克交作业时那无法掩饰的、眼窝深陷、脚步虚浮的真实疲惫模样，斯内普感觉自己肩上的重压似乎都轻了一分。这小巨怪终于尝到真正的滋味了。他甚至有几次在埃德里克离开后，给自己重新泡了杯热咖啡，而不是冰冷的提神剂。
有一次，埃德里克去交一份关于古代防护魔法的论文，正好撞见斯内普靠在椅背上，似乎短暂地睡着了。
羽毛笔从他指间滑落，在摊开的《魔法防御理论溯源》上留下一道歪斜的墨迹。额前的黑发垂落，遮不住他眼底深重的青黑和眉宇间积压的疲惫。听到埃德里克的脚步声，他猛地惊醒，黑眸中的倦意瞬间被熟悉的冰冷和警惕覆盖，迅速伸手接过羊皮纸。
指尖无意间相触，埃德里克的指尖因长时间握笔而泛红发热，而斯内普的指尖却带着提神剂的冰凉，还有一丝极力压抑却仍能察觉的、过度劳累后的细微颤抖。
“翻译得……还算通顺。”斯内普快速翻阅着，声音比平日更低沉沙哑，“但关于‘禁忌咒文的能量反噬对施法者灵魂稳定性潜在侵蚀’那段，你刻意模糊了最关键的两个如尼文词根——是能力有限无法解读，还是……不敢写下你真正的理解？”
埃德里克垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，声音干涩，带着真实的疲惫：“我……查阅了能找到的所有相关注释，但关于那两个词根的解读存在巨大争议，甚至涉及危险领域。没有足够可靠的文献佐证，我不敢妄下论断。” 他感觉自己的大脑像一团被榨干水分的海绵，再也挤不出更多巧妙的应对。
斯内普鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，却没有像往常一样立刻尖锐驳斥。他沉默了几秒，目光在埃德里克明显清减了的脸颊和无法聚焦的瞳孔上停留了一瞬， 反而从抽屉里又抽出一张空白的羊皮纸，用羽毛笔快速写下新的要求，扔给埃德里克。“明天这个时候交。
题目是‘摄神取念与大脑封闭术的魔力对冲原理及反制策略可行性分析’，需要引用至少五本不同时期的权威文献，包括，”他顿了顿，加重语气，“《大脑封闭术进阶：防御与反击》，以及《中世纪精神魔法秘辛》。”
他注意到埃德里克在听到新题目时，身体几不可察地晃了一下，这让他心情莫名好了些许，连带着批改上一份作业带来的头痛似乎也减轻了。
埃德里克接过那张仿佛重若千钧的纸，目光扫过那令人绝望的要求，却不经意间瞥见斯内普桌角那份摊开的日历——上面用漆黑的墨汁圈出了密密麻麻的日期，旁边是紧凑的标注：“医疗翼备料”“邓布利多定制提神剂复查”“owLs魔药试卷初审”“魔药论文批改（格兰芬多）”，而在所有的缝隙里，几乎都见缝插针地写着小小的“核对b.（布莱克伍德）文献借阅记录”“设计b.古代如尼文拓展题”“检查b.魔咒理论推导过程”。
原来，斯内普的时间也被分割得支离破碎。他肩负着校医务室的关键魔药供应、校长的私人订单、owLs考试的出题重任、常规的教学任务……而针对埃德里克的这场“知识围猎”，只是他沉重负担中额外增加、却花费大量心血的一部分。
这场较量，对双方而言，都是一场煎熬的消耗。只是现在，斯内普似乎找到了一个更能持久，并且能亲眼目睹对手逐渐被拖垮的方式，这本身对他而言，就是一种另类的“休息”和“激励”。
走出办公室时，埃德里克忍不住回头看了一眼。斯内普已经重新埋首于那堆高高的作业中，羽毛笔尖在纸上快速移动的沙沙声，在寂静的办公室里显得格外清晰。偶尔，那声音会停顿一下，传来一声极力压抑的、沉闷的咳嗽，或是看到他抬起手，用力按压着太阳穴。
昏暗的灯光下，他那身黑袍仿佛融入了更深的阴影里，被无数责任和猜疑拉扯着，显出一种沉重的疲惫。但不知是不是错觉，埃德里克觉得，比起之前那种几乎要被自身重负压垮的状态，此时的斯内普，虽然依旧疲惫，但那疲惫中，似乎多了一丝……掌控局面的冷硬笃定。
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