微型世界——如今被幸存者们命名为“希望界”——在虚无中开始了缓慢的迁徙。依靠秩序奇点提供的有限动力和核心符文基阵与虚空的微弱互动，它如同一个笨拙的气泡，向着那未知的坐标艰难前行。
航行是枯燥而漫长的。外界是永恒的黑暗，唯有希望界自身散发的秩序光芒，照亮着前方有限的范围。所有人都绷紧了神经，既要维持世界的稳定和航向，又要警惕可能来自任何方向的危险——无论是那深邃的“注视”，还是信号源可能存在的陷阱。
林晚大部分时间都悬浮在希望界的“前端”，逆熵之刃的光芒如同灯塔，指引着方向，同时她的神念如同雷达般不断扫描着前方。她能感觉到，随着不断靠近坐标点，周围的虚无似乎发生了一些微妙的变化。那种绝对的“空无”感在减弱，偶尔能捕捉到一些极其稀薄的、非自然的能量残留，仿佛有某种大型造物曾在此区域活动过。
“检测到前方有微弱但稳定的引力源！符合大型物质集合体特征！”航行至预估路程的近半时，埃兹拉传来了令人振奋的消息。
有物质！这意味着信号很可能不是空穴来风！
希望界的速度在保证稳定的前提下被稍稍提升。所有人的心都提了起来，既有期盼，也有不安。
数日后，通过希望界自身越来越清晰的感知，以及外部探测器的反馈，目标的轮廓终于出现在“视野”中。
那并非预想中的星球或者大陆，而是一个……巨大无比的人造环状结构！
其规模远超曾经的守望者信标，甚至比一些小型行星还要庞大。环体由某种暗沉的、非金非石的未知材料构成，表面布满了无数蜂巢般的结构、停泊接口以及巨大的观测窗，许多地方还残留着战斗留下的伤痕和修补的痕迹。它静静地悬浮在虚空中，如同一个沉睡的钢铁巨兽，散发着古老而沧桑的气息。
在环状结构的中央，悬浮着一颗被强行束缚、散发着温和光芒的小型人工恒星，为这片死寂的虚空带来了久违的光和热。而这，也正是引力源的来源。
“方舟……”杨文昊喃喃自语，眼中充满了震撼。这确实配得上“方舟”之名。
“信号源确认，来自环状结构内部。没有检测到主动攻击性武器能量反应，但防御系统似乎处于低功耗运行状态。”埃兹拉快速汇报着分析结果。
没有立刻受到攻击，是个好兆头。但对方也显然没有热情迎接的意思。
希望界在距离方舟数个自身直径的距离外缓缓停下。贸然靠近不明智。
“发送友好识别信号，使用我们破译的对方信号编码。”林晚下令。
一段包含青源界（简化）历史、现状以及和平意愿的信息，被加密后向着那巨大的方舟发送过去。
信号发出后，是令人焦灼的等待。
一分钟，两分钟……十分钟……
就在众人以为对方不会回应，或者需要更长时间时——
方舟朝向希望界的一侧，数个蜂巢结构突然亮起灯光，一道相对小型的对接通道缓缓延伸出来。同时，一段简洁的回应信号传了回来：
“识别信号接收。准许临时停靠，对接港口：第七区，b12码头。请遵循引导光束。警告：任何敌对行为将招致毁灭性打击。”
对方回应了！而且允许停靠！
希望界内爆发出压抑的欢呼，但高层们依旧保持着冷静。对方的态度算不上热情，甚至带着明显的警惕和居高临下。但无论如何，这是接触的第一步。
在对方发出的引导光束指引下，希望界小心翼翼地靠近，如同小舢板靠近航空母舰，最终在那庞大的b12码头完成了初步的、气密性对接。
对接完成，通道闸门缓缓开启。门后是一条灯火通明、却空无一人的金属通道，散发着冰冷的机械感。
是派人进去，还是等待对方出来？
“我带队进去。”林晚没有任何犹豫，“文昊，埃兹拉，炎煌，玄岺，你们随我一起。其他人，留守希望界，保持最高警戒，如有异动，立刻断接撤离！”
她点了最核心、战力最强的几人同行。这一次接触，风险与机遇并存。
一行人穿过对接通道，踏上了方舟的内部。脚下是坚实的金属地面，空气中弥漫着一种混合了机油、臭氧和某种消毒剂的味道。通道两侧的墙壁上刻满了从未见过的符号和警示标语。
他们沿着主通道向前走了约百米，来到一个相对开阔的大厅。大厅中央，数个悬浮的光屏正在滚动显示着各种数据和星图。而就在光屏前，站着三个身影。
他们并非人类，也非青源界任何已知种族。为首者身材高大，覆盖着银灰色的生物质甲壳，面部只有一只巨大的复合晶体眼；左侧是一位身形飘忽、如同能量体构成的灵族；右侧则是一个坐在反重力悬浮椅上的、脑袋异常硕大的侏儒般生物。
他们的目光齐刷刷地落在林晚等人身上，那只复合晶体眼中闪烁着审视的光芒。
“欢迎来到‘诺德斯方舟’，陌生的漂流者。”为首的银甲生物发出合成的、毫无感情的声音，“我是本区域安全主管，代号‘哨兵’。说明你们的来意，以及……你们那个脆弱的‘世界碎片’的来历。”
对方的语气带着毫不掩饰的审视和……一丝不易察觉的优越感。
林晚能感觉到，这座方舟，以及其上的居民，恐怕并不像他们信号中所表现的那么……迫切需要“幸存者集结”。
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