提着沙里飞血淋淋的人头回到悦来客栈时，天色已将明。留守的护卫见到他们平安归来，且真的带回了目标首级，皆是又惊又喜，看向苏挽晴（墨澜）的目光中，敬畏之色更浓。
苏挽晴却无暇感受这份敬畏。强行动用力量的后遗症开始显现，她经脉灼痛，气息紊乱，一回到房间便立刻盘膝调息，并让墨武将沙里飞的人头妥善保管。
消息如同长了翅膀，在天亮之前便已传遍了陇西镇的大小角落。
沙蝎帮帮主沙里飞，在自家地盘附近被神秘人物刺杀身亡！出手的，据说是前几日刚到镇上的那支关内商队！整个过程干净利落，沙蝎帮的精锐护卫死伤大半！
一时间，整个陇西镇为之震动！
沙蝎帮剩下的帮众乱作一团，几个头目为了争夺帮主之位和内部分崩离析的财产，立刻开始了内斗，无暇也无力追究凶手。而其他势力，诸如驼铃商会等，则对这支突然出现、下手如此狠辣的商队充满了忌惮与好奇。
血狼团的反应最快。午时刚过，独狼便带着几个人，大摇大摆地再次来到了悦来客栈。这一次，他脸上的笑容真诚了许多，眼底深处却藏着一丝不易察觉的凝重。
“哈哈！管事的好手段！痛快！真是痛快！”独狼一进门便拱手大笑，目光扫过屋内，最后落在气息已经平稳许多、但依旧戴着面具的苏挽晴身上，“沙里飞那老小子的人头，可让兄弟们开了眼界！我独狼说话算话，之前答应你们的战马、皮货，三日内必定送到！”
苏挽晴微微颔首：“有劳。价格……”
“价格好说！”独狼大手一挥，“就按市价的七成！算是我们血狼团的诚意！”这比最初谈的三成抽水后净价还要低，显然，沙里飞的人头，让血狼团重新评估了他们的价值。
“如此，便多谢了。”苏挽晴语气依旧平淡，“不过，除了约定的货物，墨某还想与贵团再做一笔交易。”
“哦？管事请讲。”独狼来了兴趣。
“我需要更多的战马，更好的兵器甲胄，以及……关于边境各部族、乃至西边更远处的情报。尤其是，最近有没有什么特别的、强大的外人或势力，在边境活动。”苏挽晴缓缓道。她不仅要完成朝廷任务，更要借此机会建立自己的信息网络，并探查沈砚是否还有后手。
独狼眼神闪烁，沉吟片刻：“战马和军械，虽然敏感，但只要有足够的金子，在这陇西镇没有买不到的东西。至于情报……”他咧嘴一笑，“这就要看管事愿意出什么价了。我们血狼团的眼睛和耳朵，可不是白用的。”
“价钱好商量。”苏挽晴从袖中取出一枚成色极佳的猫眼石，放在桌上，“这是定金。我要的是准确、及时的消息。”
独狼拿起猫眼石，对着光看了看，眼中闪过一丝贪婪，随即点头：“成！这笔买卖，我们也接了！从今天起，陇西镇乃至方圆百里内的风吹草动，只要管事想知道，我们血狼团必定给你打听清楚！”
初步的合作关系算是稳固下来。独狼又闲聊了几句，言语间试探苏挽晴的来历和目的，都被她不露痕迹地挡了回去。
送走独狼，墨武低声道：“主上，这血狼团恐怕也靠不住，他们只是想利用我们。”
“我知道。”苏挽晴走到窗边，看着楼下街道上往来的人流，“互相利用而已。我们需要他们的渠道和情报，他们需要我们的钱和……威慑力。”她顿了顿，“沙里飞的人头，就是我们的威慑。让所有人都知道，我们不是任人宰割的肥羊。接下来，我们才真正有资格在这陇西镇谈生意。”
果然，接下来两天，血狼团如约送来了第一批五百匹膘肥体壮的战马和相应的皮货、精料，质量甚至比预期的还要好。镇上的其他商人对他们的态度也悄然发生了变化，从最初的窥视和贪婪，变成了谨慎的打量和试探性的接触。
苏挽晴让墨武负责接收和清点物资，她自己则开始利用血狼团提供的情报，暗中接触一些对镇西将军王贲不满的中下层军官，以及一些在边境颇有实力的独立马贩和药材商。
她给出的价格公道，付款爽快，而且背景神秘（有血狼团的“友谊”背书），很快便打开了一些局面，陆陆续续又采购到了一批急需的物资。
然而，平静之下，暗涌依旧。这一日，血狼团送来一份紧急情报：有一支约三百人的精锐骑兵，打着朝廷某位“钦差”的旗号，已抵达黑水大营，正与王贲将军密谈。这支骑兵的统领，姓卫，据说与京城沈首辅关系匪浅。
沈砚的人！果然来了！而且直接找到了边军最高统帅！
苏挽晴的心猛地一沉。王贲本就贪婪，若与沈砚的人勾结，在军需验收上做文章，甚至直接以“来历不明”、“勾结外敌”等罪名将她拿下，那便是绝杀之局！
“主上，我们该怎么办？物资还没凑齐，朝廷期限将近，沈砚的人又到了……”墨武忧心忡忡。
苏挽晴手指轻轻敲击着桌面，眼中寒光闪烁。被动等待验收，就是坐以待毙。她必须主动出击！
“墨武，准备一下，我们明日去黑水大营。”她做出了决定。
“去大营？那不是自投罗网？”
“是自投罗网，也是……置之死地而后生。”苏挽晴语气冰冷，“我要亲自去见见这位王贲将军，还有那位‘卫钦差’。有些‘生意’，得当面谈，才做得成。”
她要赌一把，赌王贲的贪婪胜过他对沈砚的畏惧，赌自己手中的筹码——不仅仅是金银，还有这陇西镇新立的“威名”，以及……可能带来的、更大的利益。
边城的风，带着血腥与铜臭。真正的较量，才刚刚开始。
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