朱由榔歪在龙椅上，双目紧闭，脸色比案上摊开的奏疏还要白，手边的茶盏翻在地上，青瓷碎片混着水渍溅了一地。
“安福！快去寻太医！”邬昌琦的声音陡然拔高，带着压不住的慌张，转身就往门外冲。门外的安福正踮着脚往屋里望，听见这声喊，整个人都惊得一哆嗦，手里端着的铜盆差点砸在地上。他也顾不上拾掇，鞋履在青砖上磕出急促的响，连“奴才这就去”都喊得发飘，一路小跑着往太医院的方向奔，衣角被风掀得老高。
等安福领着太医跌跌撞撞回来时，屋里已经点上了烛火。
烛苗晃得厉害，映着朱由榔苍白的脸，连唇上的血色都淡得几乎看不见。太医是个留着山羊胡的老者，见此情景也不敢耽搁，忙跪坐在龙椅旁，指尖搭在朱由榔的腕脉上，指腹轻轻按了片刻。他又抬手扒开朱由榔的眼皮看了看，沉吟片刻，才松了口气，对着围在一旁的邬昌琦和安福等人低声道：“无妨，陛下不过是情志过激，气血上涌致晕厥。令其倚软枕歇息半时辰，再进一碗温参汤，缓过劲便无大碍。”
邬昌琦这才放下心来，挥挥手让安福跟着太医去取参汤，自己则守在殿里，时不时替朱由榔掖掖滑落的披风。烛火噼啪响着，屋外传来几声归鸟的啼叫，等安福端着参汤回来时，朱由榔的睫毛终于颤了颤，缓缓睁开了眼。
“陛下！您醒了！”安福忙凑上前，把参汤递到嘴边，声音里还带着后怕。朱由榔眨了眨眼，视线慢慢聚焦，他没先喝参汤，只是哑着嗓子道：“传杨国明来。”
这话刚落，邬昌琦等人心里便有了数。他站在屋侧，目光悄悄掠过朱由榔紧绷的下颌线，陛下虽刚醒，眼神却透着几分不容旁人窥探的锐利，只单独召杨国明，显然是有私密事要交代。邬昌琦指尖在官袍袖中轻轻蜷了蜷，没多言语，只悄悄用眼角余光扫过身侧的万年策和裴廷谟，两人都是的老臣，见他这细微动作，立刻收了原本要上前的脚步，垂手立在原地。
“哎！奴才这就去！”安福不敢耽搁，放下参汤就往外跑。这会儿天已经擦黑了，廊下的灯笼刚点上，昏黄的光把他的影子拉得老长。杨国明住得离朱由榔不远，他刚敲了门，听闻陛下召见，也顾不上整理衣襟，跟着安福就往内殿赶。
进了殿，杨国明一眼就看见朱由榔靠在软枕上，脸色依旧惨白，连说话的力气都不太足。他忙跪下行礼，声音里满是关切：“陛下刚醒，当多静养才是，怎的急着召老奴来？”
朱由榔摆了摆手，指节泛白，抬眼看向杨国明时，目光不经意往殿门方向微瞥了一瞬。邬昌琦捕捉到这个眼神，立刻放轻脚步上前半步，对着万年策、裴廷谟微微颔首，又抬手虚按了一下，这是示意两人莫要出声，更别上前打扰。
他自己则先对着龙椅方向轻轻躬了躬身，动作幅度不大，既表了礼，又没惊动殿内谈话。转身时，几乎没发出半点声响。
万年策和裴廷谟紧随其后，脚步都放得极轻，连呼吸都刻意放缓。直到三人走出殿门，邬昌琦才回头看了眼半掩的殿门，确认里面没动静，才压低声音对两人道：“陛下与杨国明应有密嘱，咱们就回去候着。
屋内，朱由榔见众人都退了去，才示意杨国明再靠近些。杨国明会意，膝行几步凑到龙椅旁，耳朵几乎贴到朱由榔的嘴边。就听朱由榔用只有两人能听见的声音说：“你即刻往赌场处散布消息，就说忠明府现以八两一石之价，重金收粮。”
“什么？”杨国明猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，脸上满是惊恐，“陛下，此价过高！寻常百姓哪里买得起？此事若传开，恐生乱局啊！”
朱由榔虚弱地咳了两声，声音像被砂纸磨过：“非卖与百姓，是朕购之，购得后，再以常价售予百姓。”
“陛下，老奴知晓您体恤万民、爱民如子。”杨国明急得额头冒冷汗，膝盖在地上蹭了蹭，还想再劝，“可陛下细想，八两一石之价，您如何承担得起？内库银两本就不多，还要留着给威明营发军饷……”
“去吧。”朱由榔没等他说完，就打断了他的话，语气里带着不容置疑的坚决。
杨国明还想张口，脑袋却摇得像拨浪鼓，脸上满是焦急。可他刚要说话，就见朱由榔抬眼瞪了他一下，那眼神虽虚弱，却带着威严，杨国明心里一凛，到了嘴边的话又咽了回去。他忙伏在地上，恭声道：“老奴遵旨，这就去办。”说完，才小心翼翼地起身，轻手轻脚地退了出去。
到了第二天清晨，这消息还是飘进了文官们的耳朵里。裴廷谟是第一个找上门的，他天不亮就起了床，揣着户部的账本，连早饭都没吃，就往朱由榔的住处赶。刚到门口，就撞见了万年策和邬昌琦，万年策是工部尚书，凌晨就去了粮仓工地，见流民工匠们还在夯地基，心里急得上火，邬昌琦是刑部尚书，早上去粥棚巡查，见流民们盯着粮商的方向探头探脑，生怕出乱子，两人也是听闻消息，急着来劝陛下。
三人一进殿，就见朱由榔正坐在案前看粮商的名册，案上还放着一碗没喝完的小米粥，粥里飘着几粒红枣，那是王皇后特意让厨房煮的，说能补气血。裴廷谟没等行礼，就“扑通”一声跪了下来，双手捧着账本，声音里满是急切：“陛下！八两一石收粮，万万不可啊！您看此账，国库现存银两不过三十余万两，根本承担不起这般购粮开销！”
他一边说，一边翻开账本，指着上面的朱红数字给朱由榔看：“此乃国库当前结余，臣知晓您欲救流民，然洋芋尚非栽种之时，万不可如此急功近利啊！”
万年策也跟着跪下，指尖点着案上的粮仓图纸，眉头皱得能夹死苍蝇：“陛下，臣亦有进言。忠明府在建粮仓，才刚起地基，云南夏季多雨，若粮商运粮至，只能堆于空地，一场大雨下来，米粮尽皆霉变。届时银钱耗去，粮食亦无，得不偿失啊！况且若此笔开销亦从国库出，国库便彻底空了！”
邬昌琦则顿了顿，语气比两人沉稳些，却也带着担忧：“陛下，流民本就人心惶惶。臣晨间往粥棚，见有流民望着城外粮车咽口水，更有人言‘陛下收了粮，怎不分与我等’。若他们知晓您以高价收粮，却未即刻售予他们，恐有人起歹心，去抢粮商之粮。昨日便有流民想爬进粮商车中，被兵士拦下。如今粮商尚少，若后续增多，兵士顾此失彼，闹出乱子，臣恐难收拾。”
三人你一言我一语，殿内的争论声越来越急，连烛苗都晃得更厉害了。裴廷谟攥着账本的手都在抖，额头上渗出了汗珠：“陛下，国库乃朝廷根本，您若执意收粮，不如先向赌场土司借些粮，后续再还，总好过掏空国库啊！”
朱由榔一直沉默地听着，手指轻轻敲着案面，等裴廷谟说完，才缓缓抬起头，目光扫过三人，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“朕未说要用国库的钱。”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了殿内的争论声。裴廷谟愣了愣，还以为自己听错了：“陛下……您说什么？不用国库之银，那用何处之银？”
“用内库之银。”朱由榔打断他的话，指尖落在案上的一枚玉印上，那是内库的印信，平日里由王皇后保管，“内库乃朕私库，存有朕开赌场攒下的银两，还有炒烟票、售房的进项。虽不算丰裕，应付眼下收粮却足够了。国库之银，分文不动。”
裴廷谟这下是真慌了，忙膝行几步凑近：“陛下！内库银两即便满打满算，也收不了多少粮便会告罄！届时拿甚么给威明营发军饷？况且万一遇急事，还需以此应急啊！”
“应急？眼下流民之事，便是最大的应急。”朱由榔的语气沉了沉，“朕的用度可省则省，流民却不能饿肚子。流民若反，别说国库、内库，连这忠明府都保不住。只要流民安稳，粮商愿来，后续自会有办法。”
他顿了顿，看向裴廷谟，补充道：“你放心，朕知晓国库重要，绝不会拿朝廷根本开玩笑。”
三人见陛下把钱的来源说得明明白白，态度又异常坚决，知道再劝也没用。裴廷谟望着账本上的数字，重重地叹了口气，陛下这是在赌，赌内库的银子能撑到粮商聚集、粮价回落的那天，可这赌局，实在太险了。
不过，朱由榔的判断没错。消息放出去的第二天一早，就有粮商推着粮车往忠明府来。第一个来的是梁河的宋老丈，五十多岁，脸上刻着风霜，拉了五石米，粮车用的是榆木轱辘，上面盖着粗布雨棚，他不是粮商，只是个普通的小农民，他家在忠明府的边界上，离得近，一听说忠明府花8两一石的价格收粮，便把家里自己吃的粮食运了一些过来。刚到忠明府门口，就被威明营的兵士拦了下来，兵士们肩扛长枪，在粮车外围圈出半里地的警戒带，防止流民靠近。宋老丈下了车，搓着冻得发红的手找管事的，一听说陛下真给八两一石，眼睛都亮了，忙拉着管事的胳膊说：“我家里还有十五石米，我这就回去拉！你们可千万别收满了！”
管事的笑着应下，让人把宋老丈领到府里的柴房住，柴房收拾得干爽，铺着稻草，还摆了张木桌，厨房里会送来两顿饭，早上是小米粥配咸菜，晚上是粗粮馒头就萝卜干。宋老丈摸了摸稻草，心里踏实极了：“比我家里还软和，这等着也值！”
紧接着，周边各州府的粮商也陆续来了。楚雄的牛粮商带着七八石糙米，粮车上还插着面小旗，写着“李记粮栈”；缅甸腊戍来的明粮商，是个三十多岁的年轻人，拉了十石白米，说这是半年前从暹罗运过来的，平常舍不得卖；还有腾冲县城来的谢粮商，粮车排了长长的一队，看着就有三十多石，赶车的伙计就有五个，个个都背着刀，怕路上遇到劫匪。
这些粮商大多是小本生意，平日里粮食最多卖8两一石，利润薄得很。如今见忠明府给这么高的价，都红了眼。李粮商算了笔账：“我这八石米，按八两算，能得48两！回去再拉二十石，下半辈子就不愁了！”
可粮食运来了,问题也跟着来了，粮仓还没建好,只能先把粮车停在忠明府外的空地上。云南的雨来得急,第三天午后还晴着,傍晚就飘起了毛毛雨,细密的雨丝落在粮车上,很快就打湿了粗布雨棚。管事的急得团团转,忙让人去库房搬雨布，那是之前准备给兵士们挡雨用的,粗麻布,厚厚的,盖在粮车上能防些雨。又让人去请示朱由榔该怎么办。
朱由榔让人传话说:愿等的粮商，仍住忠明府，每日加赠一两野菜；不愿等的，可自行运粮回去，忠明府绝不强留，还会贴补些运费。
可没一个粮商愿意走。牛粮商摸着自己的粮车,摇着头说:回去要走三五天山路,雨水一泡,米袋漏了就得赔本。这里有地方住,还管饭,等粮仓建好了,拿了银子再走,多划算?明粮商也附和:我从腊戍过来,走了十多天,回去又是十多天,粮食在路上要是发芽了,就全废了。不如在这儿等,还能和其他粮商聊聊天,打听打听行情。
任子信听闻后,让人给粮商的接待住处添了些稻草,又让厨房多做些野菜,管事的还特意给每个粮商发了块粗布帕子,让他们擦脸擦手。粮商们更踏实了,白天就在空地上晒晒太阳,聊聊各自的生意,晚上就挤在柴房里睡觉,倒也热闹。
另一边,流民的问题也得解决。之前忠明府给流民发的粥,清汤寡水的,能看见碗底,流民们饿肚子的不少。许多流民每天就靠两碗稀粥过活,瘦得只剩一把骨头,夜里总喊。流民们没办法,只能去城外的山上挖野菜,可野菜不好找,早都被朝廷挖的差不多了，经常都空着手回来。朱由榔怕流民抢粮,只能咬牙下令,把仅剩的粮食加大粥的发放力度。粥棚里的铁锅换了个大的,之前一锅粥能煮五十碗,现在能煮八十碗,里面的米粒也多了,稠得能插住筷子。
马贡彪捧着碗,看着里面的粥糜,眼眶都红了。他用勺子喂儿子喝粥,儿子小口小口地吃着,含糊地说:爹,粥好香,比野菜好吃。马贡彪摸了摸孙子的头,对着皇宫的方向磕了个头:多谢陛下,多谢陛下啊!您真是爱民如子!
这不是个例,很多流民们都对着皇宫的方向磕头,有的还哭了起来。之前想爬粮车的那些流民,也都感激涕零，原本躁动的人心,总算稳了下来。
流民们捧着稠粥的眉眼间满是暖意，连说话的声调都轻快了些，可殿内的官员们却个个心头发沉，半分轻松也无。谁都清楚，粥棚里的存粮撑不了几日，陛下用内库银子高价收粮，那点私库进项根本经不住这般消耗。更让他们越想越慌的是，一旦内库空了，威明营的军饷便没了着落，哗变便会尾随而至。
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