秦佩兰几乎是脚下生风地回到了“风月楼”。此刻已是黄昏，楼里尚未开始营业，只有几个粗使的婆子在懒洋洋地打扫着厅堂，空气中还残留着昨夜留下的脂粉气、酒气与一丝若有若无的霉味。若是往常，秦佩兰看到这般光景，心中难免会涌起一股烦躁与无力，但今日，她的心境却截然不同。
珍鸽的话语如同洪钟大吕，依旧在她耳边回响。“转型升级”、“会员制俱乐部”、“清流”、“当断不断，反受其乱”……这些字眼像是一块块坚硬的基石，将她那颗原本漂浮不定、充满焦虑的心，稳稳地托住了。她站在略显空旷的大堂中央，环顾着这间承载了她多年欢笑与心酸的楼宇，目光不再迷茫，而是带着一种前所未有的审视与决断。
“阿香，”她扬声唤来自幼跟在身边、如今算是楼里管事的丫鬟，语气是久违的利落，“去，把楼里所有的姑娘，还有前后院的管事、杂役，但凡在楼里的，全都给我叫到前厅来。立客，马上！”
阿香见秦佩兰神色不同往日，那眼神里透着一股子冷冽和坚定，不敢怠慢，连忙应声去了。
不过一盏茶的功夫，前厅里便窸窸窣窣地聚集了二三十号人。姑娘们大多刚起身不久，睡眼惺忪，衣衫不整，有的还在打着哈欠，低声抱怨着；管事和杂役们则面面相觑，不知道这位平日里虽也严厉，但近些时日总显得有些心力交瘁的老板娘，突然召集大家所为何事。
秦佩兰站在众人面前，没有像往常那样先训话，而是沉默地扫视着每一个人。她的目光锐利，从前排那些倚仗着几分颜色便偷奸耍滑、私下接活的头牌姑娘，到后排那些低眉顺眼、实则各有心思的普通姑娘，再到那几个油滑的管事和懒散的杂役，一个都没有放过。这沉默带着一种无形的压力，让厅内的嘈杂声渐渐平息下来，所有人都感觉到，今天恐怕要有大事发生。
“人都到齐了？”秦佩兰终于开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“回老板娘，除了……除了红玉姑娘说身子不适，告假了，其他都在了。”阿香小心翼翼地回道。
“身子不适？”秦佩兰嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是身子不适，还是又接了哪位恩客的私局，出去逍遥快活了？”她这话一出，底下几个知道内情的姑娘脸色都变了变。那红玉正是近来最不服管束的一个，仗着攀上了一个小开，时常私自外出，坏了楼里的规矩。
秦佩兰没有继续追问红玉的事，话锋一转，声音陡然提高了几分：“今日叫大家来，是要宣布几件大事。这‘风月楼’，从今日起，要变天了！”
众人闻言，皆是一惊，纷纷抬起头，愕然地看向她。
“第一，”秦佩兰竖起一根手指，语气不容置疑，“从即日起，我们这‘风月楼’不再做那皮肉生意了！”
“什么？”
“不做这个我们做什么？”
“老板娘，您不是开玩笑吧？”
底下顿时一片哗然，议论声四起，充满了惊疑和不安。
“肃静！”秦佩兰厉声喝道，目光如电，瞬间压下了所有的嘈杂，“我说不做，就是不做！往后，我们这里不再是窑子，而是要改头换面，做正经的高档社交场所，名字我都想好了，就叫‘佩兰雅舍’！”
她将珍鸽那套“转型升级”的理念，用自己能理解、能表达的方式，清晰地阐述了出来。她告诉众人，以后这里将是绅商名流聚会、谈生意、听曲品茶的地方。姑娘们可以选择离开，她会给足遣散费；若愿意留下，就必须接受严格的培训，学习礼仪、谈吐，甚至是一些才艺，转型成为体面的女招待、服务生，卖艺不卖身，凭本事和辛苦赚钱。工钱制度也会改革，底薪加绩效，做得好，收入未必比从前少，更重要的是，干净，有尊严！
“愿意留下来的，我秦佩兰欢迎，并且承诺，只要遵守新规矩，我绝不会亏待大家。不愿意的，现在就可以去找阿香登记，领了遣散费，另谋高就，我绝不强留！”秦佩兰说完，目光再次扫过众人，“给你们一炷香的时间考虑。”
厅内陷入了一片死寂。姑娘们脸上神色变幻不定，有震惊，有怀疑，也有少数人眼中闪过一丝希冀。她们中大多数人沦落风尘，都是迫于生计，若真有能干净赚钱，还能保有几分体面的机会，谁又真的愿意永远躺在泥潭里？但转变来得太突然，她们本能地感到恐惧和不确定。
这时，一个阴阳怪气的声音响了起来：“哟，老板娘这是唱的哪一出啊？好好的生意不做，非要搞什么‘雅舍’？这上海滩的爷们儿，来咱们这儿图的是什么，您还不清楚吗？搞那些虚头巴脑的，谁买账啊？”
说话的是楼里的一个管事，姓王，平日里没少和薛怀义一起吃喝嫖赌，中饱私囊。
秦佩兰冷冷地看向他：“王管事若觉得我这‘雅舍’搞不起来，大可以现在就走人。我这儿，不留唱反调、不出力的闲人！”
那王管事被噎得脸色一阵青一阵白，讪讪地闭了嘴。
一炷香的时间很快过去。最终，有七八个习惯了来钱容易、不愿改变的姑娘，以及包括王管事在内的两三个心思不正的杂役，选择了离开。秦佩兰当场让阿香结算工钱，干净利落地将人打发走了。
看着剩下的人，秦佩兰心中稍稍松了口气。肯留下的，至少是愿意尝试改变的。
“好！”她提振精神，开始部署具体事务，“既然大家选择留下，那从明天起，我们就开始整顿！阿香，你负责登记造册，重新拟定契约。李妈，你带人把楼里上上下下，所有的房间、桌椅、窗帘，全都给我彻底清洗、修缮一遍！那些俗艳的摆设，统统撤掉！张师傅，你明日就去寻几个手艺好的木匠、漆匠来，我要把这门面、厅堂，按照新的图纸重新装修！”
她一条条指令清晰地下达，雷厉风行，与往日那个时常因为薛怀义的索取和生意下滑而愁眉不展的秦佩兰判若两人。留下的人见老板娘如此有魄力，心中那点疑虑也消散了不少，纷纷应诺，各自忙活去了。
处理完这边，秦佩兰深吸一口气，她知道，最棘手的一关还在后面。她转身，向着后院薛怀义常住的那间厢房走去。
房门虚掩着，里面传来薛怀义哼着小调的声音，似乎心情不错。秦佩兰推门进去，只见薛怀义正对着镜子整理衣领，一身簇新的杭绸长衫，头发梳得油光水滑，显然是要出门。
见秦佩兰进来，薛怀义转过身，脸上堆起惯有的、带着几分谄媚的笑容：“佩兰，你回来了？牌局散得挺早啊。正好，晚上刘老板约了在‘一品香’吃饭，谈点生意上的事，我手头最近有点紧，你看……”
又是要钱。若是往常，秦佩兰或许会一边抱怨，一边还是会把钱给他。但今天，她只是静静地看着他，看着这张英俊却空洞的脸，想起珍鸽那句“藤蔓缠绕大树”的比喻，心中最后一丝犹豫也烟消云散。
“怀义，”她打断他的话，声音平静得出奇，“我们到此为止吧。”
薛怀义脸上的笑容僵住了，他像是没听清：“佩兰，你……你说什么？”
“我说，我们之间的关系，到此为止。”秦佩兰一字一顿，清晰地重复道，“这间屋子，你收拾一下你的东西，尽快搬出去。以后，你我再无瓜葛。”
薛怀义彻底愣住了，他简直不敢相信自己的耳朵。秦佩兰对他一向纵容，即便偶尔争吵，最后服软的也总是她。他快步走上前，试图去拉秦佩兰的手，语气带上了急切和一丝不易察觉的恐慌：“佩兰，你这是怎么了？是不是谁在你面前嚼舌根了？还是我哪里做得不好，你告诉我，我改！我们这么多年的情分……”
“情分？”秦佩兰猛地甩开他的手，后退一步，眼中充满了冷意和失望，“薛怀义，你摸着良心问问自己，你对我，有几分真情？你不过是把我当作一个可以无限索取的钱袋子罢了！这些年，你从我这里拿走的钱，足够你舒舒服服过下半辈子了！我不欠你的！”
“你……你怎么能这么说！”薛怀义脸色涨红，有些气急败坏，“我为你这‘风月楼’也出过力！应酬过多少难缠的客人！”
“出力？是出力和王管事他们一起挖我的墙角？还是出力帮我把生意越做越差？”秦佩兰嗤笑一声，言辞如刀，“从今天起，‘风月楼’没了，这里是‘佩兰雅舍’，做的是正经生意，不再需要你这样的‘人才’去应酬了。请你离开！”
薛怀义被驳得哑口无言，他看着眼前这个仿佛脱胎换骨般的秦佩兰，第一次感到了真正的慌乱和一丝恐惧。他意识到，秦佩兰是来真的了。失去了这个长期饭票，他以后的日子……
他还想再纠缠，但秦佩兰已经转过身，语气冰冷而决绝：“话已说完，你好自为之。若是再来纠缠，就别怪我不念旧情，把你那些见不得光的事情，都抖落出去！”说完，她头也不回地走出了房间，留下薛怀义一个人站在原地，脸色煞白，如同被抽走了魂魄。
走出那令人窒息的房间，秦佩兰靠在廊柱上，微微喘息着。与薛怀义彻底撕破脸，并没有想象中那么难过，反而有一种卸下千斤重担的轻松。她知道，这只是第一步，后面还有无数的困难等着她，装修、培训、吸引客源……每一件都不容易。
但此刻，她的心是定的。她抬头望着渐渐沉下的夜幕，天边还有最后一抹晚霞，绚烂如火。她想起了珍鸽，那个神秘而睿智的女子，是她的一句话，点醒了自己这梦中人。
“整顿内务……”秦佩兰低声自语，嘴角终于泛起一丝真正的、带着希望的笑意，“这才只是开始。”她挺直脊背，向着依旧灯火通明、开始忙碌起来的前厅走去。属于她秦佩兰的新生，就从这彻底的“整顿”开始，她要亲手将这艘即将沉没的旧船，改造成一艘能够驶向更广阔天地的崭新航船。而这一切的转机，都源于那麻将桌上，珍鸽看似不经意的一句点醒。这恩情，她记下了。
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