决心已定，沈倾凰开始紧锣密鼓地筹备北境之行。此行凶险万分，需谋定而后动。首要之事，便是如何神不知鬼不觉地离开京城，并确保在她离开期间，沈府不乱，不引起谢惊澜及其他势力的怀疑。
金蝉脱壳，需有完美的“壳”。
她首先将目光投向了锦绣阁内一名叫“云舒”的二等丫鬟。此女年岁、身量与沈倾凰相仿，性子沉稳，寡言少语，且家中老母病重，需钱医治，是易掌控之人。沈倾凰秘密召见云舒，许以重金，并承诺请名医为其母诊治，条件是让她称病卧床，暂代自己居于锦绣阁内，不见外人。云舒权衡利弊，含泪应下。
接着，沈倾凰以“近日心神不宁，欲抄经静心”为由，下令锦绣阁闭门谢客，非召不得入内，一应饮食用度均由秋纹亲自打理。此举既可隔绝外人窥探，也为云舒的“卧病”提供了合理由头。
与此同时，她通过冯七，秘密寻来一位精于易容改扮的江湖异人，为其制作了一张与自己容貌有七八分相似的人皮面具，以及一些可改变肤质、声音的药物。她要扮作寻常商旅，混出京城。
最关键的，是离京的时机与理由。恰在此时，一个“意外”的契机送上门来——苏姨娘的兄长，也就是沈倾莲的舅舅，在江南的绸缎生意突遭变故，急需一大笔银钱周转，派人火速送信入京求助。苏姨娘哭哭啼啼求到沈倾凰面前，请她看在姐妹情分上，暂借部分银两应急。
沈倾凰心中冷笑，面上却露出为难之色，沉吟许久方道：“家中现银不多，但姨娘开口，倾凰也不能坐视。我在通州有一处陪嫁的田庄，今年收成尚可，或可抵押换些现银。只是此事需我亲自去打理才稳妥。”她顺势提出，要带几个可靠的下人，前往通州庄子上小住几日，处理田产抵押事宜。
通州距京城一日路程，是商旅往来要冲，以此为由离京，合情合理，不会引人怀疑。苏姨娘母女只道她肯帮忙，千恩万谢，哪会多想。
离京的借口与路线就此敲定。沈倾凰又密令石磊，挑选四名绝对忠诚、身手高强的死士，扮作护卫家丁，提前一日分批出城，在通州至北境的要道上等候会合。冯七则负责在京中坐镇，利用其消息网络，密切关注各方动向，尤其是摄政王府和睿王府的动静，若有异状，立即以密信传往北境。
一切安排妥当，已是初冬时节。这日清晨，一辆青篷马车在数名仆从的护卫下，驶出沈府侧门，朝着通州方向而去。车内坐着一位戴着帷帽、身形与沈倾凰相似的“小姐”，自然是易容后的替身云舒。而真正的沈倾凰，早已在夜深人静时，换上粗布衣裳，脸上稍作修饰，扮作采买归来的仆妇模样，由秋纹掩护，从后门混出，消失在清晨的薄雾中。
她在城南一处冯七安排的隐秘据点与易容高手会合，彻底改头换面，变成一名面色微黄、带着些许风霜之色的寻常商妇。随后，她混入一支即将北上的小型商队，凭借伪造的路引，顺利通过了城门盘查。
坐在颠簸的马车里，回头望见京城巍峨的城墙在视野中渐渐缩小，沈倾凰心中百感交集。这一步踏出，便是真正踏入了波谲云诡的未知险境。前路漫漫，吉凶难料。
但她眼神坚定，无一丝悔意。为了父亲，为了解开缠绕沈家的谜团，她必须前行。
商队沿着官道北上，起初几日风平浪静。沈倾凰低调行事，不与旁人深交，大部分时间都待在车内，默默回忆着苍云山的地图与传说，规划着抵达后的行动步骤。
五日后，商队行至距离北境要塞“镇北关”尚有三百里的“黑石镇”。此地已能感受到边关的肃杀之气，往来兵士增多，盘查也严格起来。按照计划，沈倾凰在此与商队分道扬镳，与早已等候在此的石磊等人会合。
“小姐，一切顺利。镇北关守将中有我们的人，已打点妥当，可助我们秘密入关。”石磊低声道，“只是……近日关外似有异动，漠北游骑活动频繁，苍云山一带恐不太平。”
沈倾凰点头，目光投向北方那连绵起伏的黑色山峦。苍云山，就在那片山峦之后。父亲的信中提及在苍云山麓巡视，是真有其事，还是……某种暗示？等待她的，究竟是希望，还是更大的陷阱？
她深吸一口冰冷的空气，压下心中的不安。“准备一下，今夜子时，趁夜过关。”
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