黑石镇地处边陲，风沙粗粝，空气中弥漫着牲口粪便和尘土混杂的气息。镇子不大，土坯房低矮杂乱，街上行人多是面色黝黑、步履匆匆的边民和商贩，间或有披甲执锐的兵士巡逻而过，眼神警惕地扫视着陌生人。
沈倾凰与石磊等人在镇尾一家不起眼的车马店后院会合。几人皆已换上边民常穿的粗布棉袍，脸上做了风霜痕迹，混入人群中毫不显眼。
“小姐，关防路引已打点好，用的是北地药材商的身份。”石磊递过一套文书，低声道，“镇北关的赵校尉是将军旧部，可靠。他已安排妥当，今夜子时，趁换防间隙，送我们从西侧小门出关。只是……”他顿了顿，面色凝重，“关外近日确实不太平。斥候回报，有小股漠北游骑在苍云山北麓活动，意图不明。此时入山，风险极大。”
沈倾凰接过文书，指尖拂过粗糙的纸面，目光坚定：“风险再大，也要去。父亲在军中，漠北人尚且敢在附近活动，苍云山必有蹊跷。我们小心行事，避开游骑便是。”
她铺开苍云山的简陋舆图，与石磊等人再次确认路线。落月渊位于苍云山脉主峰东南侧，需穿过一片名为“鬼见愁”的原始密林，道路艰险，常有猛兽出没。按照猎户传闻和舆图标注，顺利的话，也需要两天脚程。
子时将至，月黑风高。沈倾凰一行人悄无声息地离开车马店，绕到镇北关西侧。一段坍塌大半的旧城墙阴影下，一个黑影早已等候多时，正是赵校尉。他不多言，只打了个手势，便引着众人从一个仅容一人通过的裂缝钻出关墙。
关外寒风凛冽，扑面如刀。回望身后雄关的点点灯火，仿佛已是另一个世界。眼前是无尽的黑暗和呼啸的风声。
“大小姐，保重！”赵校尉抱拳低语，身影迅速消失在黑暗中。
沈倾凰拉紧风帽，低喝一声：“走！”
石磊在前开路，两名死士一左一右护卫，另一人断后，将沈倾凰护在中间，一行人借着微弱的星光，深一脚浅一脚地向苍云山方向疾行。
第一夜有惊无险。天亮时分，他们已抵达苍云山脚下，寻了一处隐蔽的岩洞稍作休整。众人啃着干粮，就着皮囊里的冷水吞咽下去。沈倾凰虽觉疲惫，但精神高度集中，仔细听着洞外的动静。
日头升高后，队伍再次出发，开始攀登山路。山中古木参天，荆棘丛生，几乎无路可走，全凭石磊的经验和舆图指引艰难前行。林中寂静得可怕，只有风声和偶尔传来的不知名鸟兽啼鸣。
午后，天空阴沉下来，飘起了细碎的雪花。山路越发湿滑难行。行至一处陡坡时，前方开路的石磊突然蹲下身子，打出警戒的手势！
众人立刻伏低。沈倾凰顺着石磊指的方向望去，只见下方不远处的一片林间空地上，散落着几处熄灭不久的篝火痕迹，周围还有杂乱的马蹄印和……几滩已呈黑褐色的血迹！空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“是漠北人的马蹄铁，还有打斗痕迹。看血迹，不超过一天。”石磊检查后，面色沉重，“人数不多，但都是好手。看来传闻不虚，确实有漠北人在这一带活动。”
沈倾凰心一沉。漠北游骑出现在这人迹罕至的深山老林，绝非偶然。他们也是为了落月渊而来？还是与那“月魂残钥”有关？
“加快速度，避开他们。”沈倾凰当机立断。
队伍改变路线，绕开这片区域，向更深的山中行进。天色渐暗，风雪更大了，能见度极低。一行人不得不找了一处背风的山崖下露宿。不敢生火，只能挤在一起，靠体温抵御严寒。
沈倾凰裹紧皮袍，望着漫天飞雪，心中忧虑更甚。漠北人的出现，让此行充满了变数。必须尽快找到落月渊！
翌日，风雪未停。队伍在齐膝深的雪中艰难跋涉了一上午，终于接近了舆图上标注的“鬼见愁”密林边缘。就在这时，前方探路的死士突然发出短促的鸟鸣示警！
众人迅速隐蔽。只见林外不远处的山道上，竟有一行约莫十人的队伍正在冒雪前行！那些人皆身着皮袄，腰佩弯刀，背负强弓，赫然是漠北骑兵的打扮！他们押解着几名被捆绑的、衣衫褴褛的周人百姓，正骂骂咧咧地朝着落月渊的方向走去！
“是漠北游骑！他们抓了边民！”石磊压低声音，眼中喷火。
沈倾凰紧紧盯着那队人马，目光最终落在被押解的边民身上，其中一名老者步履蹒跚，眼看就要摔倒，却被漠北兵粗暴地拉扯鞭打。她攥紧了拳，眼中闪过挣扎。救人，势必暴露行踪，前功尽弃；不救，于心何安？
眼看漠北人就要消失在密林深处，沈倾凰猛地一咬牙，低声道：“跟上去！伺机救人，但绝不能暴露身份！”
石磊略一迟疑，见小姐目光决绝，重重点头：“是！”
一行人悄无声息地尾随而上，如同雪地中的幽灵，等待着致命一击的时机。风雪呼啸，掩盖了他们的踪迹，也预示着更大的危机，即将在这苍茫雪山中爆发。
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