夜幕如同巨大的墨色天鹅绒幕布，缓缓覆盖了整个荒原，将白日的酷热与喧嚣一并吞噬，只留下刺骨的寒意与无边的寂静。风变得更冷了，像无形的刀子，刮过岩石，发出呜咽般的哨音。
叶青儿带着来之不易的清水和分割好的、沉甸甸的毒涎鳄肉块，找到了一处更为理想的过夜地点——两块巨石交错形成的天然夹角，不仅能有效抵御寒风，开口也较为狭窄，易于防守。
她放下东西，没有立刻休息。干渴暂时缓解，但腹中的饥饿和对温暖的渴望变得更加迫切。更重要的是，生肉难以保存，也容易引来不必要的麻烦。
她记得哥哥说过，火，能驱散黑暗和野兽，也能让食物变得安全、温暖。
生火。
这个念头变得清晰起来。
她开始在附近仔细搜寻。得益于白日的细心观察，她认识几种在荒原上相对常见的、干燥后易于燃烧的灌木。她用行道剑砍下一些枯死的、质地松脆的枝条，又费力地搬来几块大小不一的石头，在岩石夹角的中心，小心翼翼地围成一个简单的火塘。
接下来是最关键的一步——取火。
她回忆着哥哥曾经演示过无数次的动作。从行囊里取出两样东西：一块略显扁平、质地坚硬的暗红色燧石，以及一小截哥哥以前珍藏的、边缘被打磨得十分锋利的黑色铁片——这或许是村落里唯一一件算得上“铁器”的东西，一直被哥哥小心保管，如今传到了她的手里。
她将一些干燥的、揉碎的枯草叶和细小的绒絮放在燧石下方，然后跪坐在火塘边，深吸一口气，模仿着记忆中叶玄的样子，用铁片边缘，对准燧石的一个棱角，用力而快速地刮擦。
“咔嚓…咔嚓…”
清脆的撞击声在寂静的夜里格外清晰。一次，两次……十几次……只有零星几点微弱的火星迸溅出来，瞬间便消失在黑暗中，未能引燃下方的绒絮。
手臂因为反复用力而开始发酸，但她没有停下。灰色的眼眸紧紧盯着燧石与铁片撞击的地方，眼神专注而执着，仿佛在进行一场无声的仪式。
不知道失败了多少次。
终于，在一次用尽全力的刮擦中，“嗤”的一声，一簇稍大些的火星溅射出来，不偏不倚，落在了那团干燥的绒絮上！
一点微弱的、橘红色的光点，在绒絮中心亮起，随即，一缕极其细微的、带着独特焦煳气息的青烟袅袅升起。
成了！
叶青儿心脏微微一跳，立刻俯下身，像是呵护着世间最珍贵的宝物，用小小的手掌拢住那团冒烟的绒絮，极其轻柔、极其缓慢地吹气。
气息不能太大，否则会吹灭；不能太小，否则无法助燃。
她屏住呼吸，控制着气流，眼睛一眨不眨地盯着那一点希望之光。
橘红色的光点在她的吹拂下，顽强地扩大，终于，“噗”的一下，一朵小小的、跃动的火苗诞生了！
她小心翼翼地将这朵脆弱的火苗转移到准备好的、更粗一些的枯枝下。火苗贪婪地舔舐着干燥的燃料，发出细微的“噼啪”声，逐渐变得稳定、明亮起来。
篝火，升起来了。
橘红色的火焰跳动着，驱散了岩石夹角内的黑暗，也带来了一丝真实的、抚慰人心的暖意。火光映照在叶青儿苍白依旧的小脸上，跳跃不定，却未能融化她眼底那层冰冷的坚毅。
她拿起一串用细树枝串好的、切割整齐的鳄鱼肉块，伸到火苗上方。肉块在火焰的炙烤下，迅速发出“滋滋”的声响，油脂被逼出，滴落在火堆中，激起更旺的火苗和更浓郁的、混合着肉香与一丝腥气的味道。
她转动着树枝，动作显得有些笨拙，却异常认真，确保每一面都能受热均匀。这是她第一次完全靠自己，从获取到烹饪，完成一顿像样的热食。
看着逐渐变得焦黄、散发出诱人香气的烤肉，她的思绪有那么一瞬间的恍忽。
‘哥哥……吃到热食的时候，身子会不会就暖和起来了？’
这个念头毫无征兆地闯入脑海，带着一丝难以言喻的酸楚。她记得，以前偶尔猎到小型猎物，哥哥总是把烤得最香、最嫩的部分留给她，自己则啃着那些烤得干硬、甚至带点焦煳的边角料，还笑着说他就喜欢嚼劲足的。
那时，篝火旁有哥哥的笑容，有他絮絮叨叨的叮嘱，有相依为命的温暖。
而现在，只有她一个人，对着冰冷的岩石和跳跃的火焰，咀嚼着这份独自挣来的、带着腥气的温暖。
肉烤好了。她吹了吹气，待不那么烫口后，小心地咬了一口。
口感粗糙，纤维很粗，即使烤熟了也带着一股去不掉的、属于水生生物的腥臊味，远不如记忆中哥哥烤的兔肉或鸟肉鲜美。
但她没有停顿，只是一口接一口，沉默而迅速地吃着。对她而言，这不是享受，是补充，是维持这具身体继续前行的必要步骤。温暖的肉食下肚，确实驱散了一些寒意，带来了实实在在的慰藉和力量。
吃完东西，她将火堆维持在一个不大不小、刚好能提供光和热，又不会过于显眼的状态。然后，她抱着膝盖，坐在火堆旁，行道剑横放于身前，染血布条紧贴心口。
橘红色的火光在她灰色的眼眸中跳动，却映不出丝毫暖意，只像两点冰冷的余尽在闪烁。
外在的行为，是“生存”的必须。
内在的世界，是“执念”的孤岛。
这篝火，是她在这片冷酷荒原上，凭借自己的力量，点燃的第一簇火焰。它微弱，却顽强。它温暖了身体，却更反衬出内心的孤寂与冰冷。
它象征着她正在一步步地适应，一步步地变强，一步步地，在这条布满荆棘的寻兄之路上，蹒跚前行。
夜还很长。她往火堆里添了一根柴，让火焰燃烧得更久一些。然后，她闭上眼睛，再次进入那种半冥想半警戒的状态，如同蛰伏的幼兽，在短暂的休憩中，积蓄着面对明日未知的力量。
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