而此时，伤兵营里又是另一番景象。
谢云昭的伤势恢复得比预期快，已能弃拐缓行。他坚持在伤兵营帮忙，林软软则像个小尾巴似的跟着他，递药递水，忙前忙后。两人之间那种若有若无的情愫，连粗犷的伤兵们都看得分明，时常打趣几句，臊得林软软满脸通红，谢云昭则板着脸呵斥，耳根却悄悄红了。
“谢大哥，你歇会儿吧，伤口才刚好些。”林软软递过一碗水，小声道。
谢云昭接过，一饮而尽，抹了抹嘴：“没事，躺了那么多天，骨头都僵了。动一动反而舒坦。”他看着眼前忙碌却有序的伤兵营，又看向远处帅府的方向，低声道：“云尚书……不知如何了。”
“早上去看过了，云姐姐精神好了许多，能坐起来喝汤了。”林软软眼睛亮亮的，“齐王殿下一直陪着呢，可紧张了。”
谢云昭闻言，眼神复杂。既有为沈清弦伤势好转的欣慰，也有一丝难以言喻的落寞。他沉默片刻，忽然道：“软软，等这边事了，你……有什么打算？”
林软软一愣，眨了眨眼：“我？我跟爷爷回山里呀。不过……”她偷眼看了看谢云昭，声音小下去，“要是谢大哥你想去京城，我……我可以跟爷爷说，陪你去看看……”
谢云昭看着少女红扑扑的脸和闪烁的眼神，心中最柔软的地方被触动。他忽然伸手，轻轻握住她的手：“软软，有些话，我本不该现在说。我大仇未报，前途未卜，甚至不知能活到几时，实在不该拖累你。可是……”
他深吸一口气，看着她的眼睛，一字一句道：“可是自从你把我从冰河里捞起来，日夜照料，我这条命，有一半已是你的。若你不嫌弃，等我报了父仇，安顿好龙城将士的后事，我……我想去林家村，向你爷爷提亲。你……愿意等我吗？”
林软软呆住了，脸蛋瞬间红得像要滴血，眼睛瞪得圆圆的，心跳如擂鼓。她张了张嘴，却发不出声音，好半晌，才结结巴巴道：“谢、谢大哥……你、你说真的？不是哄我？”
“军中无戏言。”谢云昭神色郑重，握紧她的手，“我谢云昭此生，言出必行。只是……前路凶险，也许我等不到那天。你若不愿……”
“我愿意！”林软软急声打断，眼泪瞬间涌了出来，又哭又笑，“我愿意等！多久都等！谢大哥，你要好好的，一定要好好的，我等着你！”
谢云昭看着她泪流满面却笑靥如花的样子，心中被巨大的暖流填满。他伸手，笨拙地替她擦去眼泪，低声道：“傻丫头，哭什么。我答应你，一定好好活着，去娶你。”
两人相视而笑，手紧紧握在一起。周围的伤兵们见状，纷纷起哄，吹口哨，气氛一时热烈又温馨。连向来严肃的林老从旁边经过，看到这一幕，也只是摇摇头，嘴角却难得地露出一丝笑意。
京城，永昌侯府。
沈巍接到萧执的回信和皇帝封赏沈清弦的邸报时，老泪纵横。他把自己关在书房里，对着亡妻的牌位，喃喃自语了许久。女儿死里逃生，又得如此封赏，他这做父亲的，又是心疼，又是骄傲。
柳氏端了参汤进来，见他如此，柔声劝道：“侯爷，这是喜事，该高兴才是。弦儿吉人天相，又得陛下看重，齐王殿下更是对她情深义重，咱们该放心了。”
沈巍擦了擦泪，叹道：“我是高兴，可也担心。木秀于林，风必摧之。弦儿这次风头太盛，不知又要招来多少嫉恨。尤其是玉柔那边……”他看向柳氏，目光深沉，“夫人，玉柔近日如何？”
柳氏神色一黯，低声道：“自那日妾身与她深谈后，她安分了许多，每日只在房中绣花抄经，未曾外出。只是……妾身看她眉宇间郁色不散，时常对着窗外发呆，问她也只说没事。妾身这心里，总是不安。”
沈巍沉默片刻，沉声道：“看紧些。非常时期，绝不能再出差错。弦儿封诰命夫人的消息，暂不必告诉她。待她心绪真正平复再说。”
“妾身明白。”柳氏点头，迟疑了一下，又道，“侯爷，妾身想着，等弦儿回京，是不是该给她张罗一门亲事了？齐王殿下虽好，可天家之事，变数太多。不如寻个稳妥的世家子弟……”
“糊涂！”沈巍打断她，语气严厉，“这话以后休要再提！弦儿与齐王殿下两情相悦，生死与共，陛下也已默许，岂是你我能置喙的？况且，以弦儿如今的功劳和身份，满京城除了齐王，还有谁能配得上她？此事不必再议！”
柳氏被斥得脸色发白，低头不语，心中却翻涌着复杂的情绪。她何尝不知女儿高攀了齐王？可正因如此，她才更怕。天家富贵，看着光鲜，内里多少凶险！她的柔儿资质平庸，她只求能嫁个门当户对、安稳度日的人家。可沈清弦……她走的是一条她看不懂、也不敢想的路。
“妾身知道了。”她低声道，默默退下。
沈巍看着她离去的背影，长长叹了口气。他知道柳氏的心思，可有些路，一旦踏上，就回不了头了。他的弦儿，注定要翱翔九天。而他这做父亲的，只能拼尽全力，为她扫清障碍，哪怕……是与整个家族为敌。
狄人王庭，金帐内。
萧铭面色阴沉地听着心腹的汇报。当他听到沈清弦不仅没死，还获封一品诰命夫人时，猛地将手中的金杯砸在地上！
“贱人！命真硬！”他眼中燃烧着疯狂的嫉妒与恨意，“萧执！沈清弦！你们给我等着！”
阿史那顿坐在上首，冷眼看着他发怒，等萧铭稍平复，才缓缓开口：“三殿下何必动怒？不过是个女人罢了。本单于倒是对她督造的那些军械很感兴趣。听说，叫‘破虏弩’？”
萧铭强迫自己冷静下来，阴冷道：“单于放心，那些军械的图纸和工艺，我早已命人暗中收集。只要单于助我重返南朝，登基为帝，我必双手奉上，并让工部最好的工匠为单于效力。”
“哦？”阿史那顿挑眉，“图纸何在？”
萧铭拍了拍手，一名心腹捧着一个铜盒进来。打开，里面是厚厚一叠图纸，正是“破虏弩”及其配套箭矢的制造详图，甚至还有沈清弦改进炼铁工艺的笔记！
阿史那顿拿起一张图纸细看，他虽然看不懂汉文标注，但那精密的构造图还是让他眼中露出贪婪之色：“好！三殿下果然有诚意！不过，”他话锋一转，“光有图纸还不够。我们需要工匠，需要懂得制造的人。”
“单于放心，”萧铭阴恻恻地笑道，“人，我已经安排好了。沈清弦身边那个最得力的工匠头子，他的独子，此刻就在我手中。只要稍加运作，不愁那老东西不听话。至于沈清弦本人……”他眼中闪过恶毒，“鸠羽红混狼毒，虽不致死，却损人心脉，需长期服用特制丹药调理。而这丹药中有一味关键药材‘赤血藤’，只有南疆才有。我已命人在她下次要用的药材中做了手脚，换上了外形相似、却有毒的‘鬼面萝’。一次两次看不出，长久服用，必会心肺衰竭而死，而且……查无可查！”
阿史那顿抚掌大笑：“妙！三殿下果然深谋远虑！不过，萧执那边……”
“萧执？”萧铭冷笑，“他此刻心思全在那女人身上，正是我们的大好时机。单于，我有一计……”
他凑近阿史那顿，低声说了许久。阿史那顿听着，眼中精光闪烁，最终重重点头：“好！就依三殿下之计！本单于这就调兵遣将，十日后，再攻黑石堡！这一次，定要叫萧执，有来无回！”
两人相视而笑，笑容中却充满了阴谋与杀机。
帐外，北风呼啸，卷起漫天黄沙，仿佛预示着一场更大的风暴，即将来临。
黑石堡，帅府偏厅。
夜色渐深，沈清弦服了药，已沉沉睡去。萧执轻手轻脚地为她掖好被角，坐在榻边，静静看了她许久。烛光下，她苍白的脸仿佛透明，长睫在眼下投出浅浅阴影，脆弱得让人心疼。
他轻轻抚过她的脸颊，低声道：“清弦，快点好起来。这场仗，还没打完。我们……还有很长的路要走。”
窗外，月隐星沉，正是黎明前最黑暗的时刻。
清晨的阳光透过窗棂洒进偏厅，在青石地上投下斑驳的光影。沈清弦倚在榻上，看着手中那份明黄的封诰圣旨，指尖轻轻拂过“一品诰命夫人”那几个朱砂字，心中百感交集。肩上的伤还在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着肺腑，林老说这是余毒未清，需长期服药调理。
“云姐姐，该喝药了。”林软软端着药碗轻手轻脚地走进来，小脸上挂着担忧，“今天觉得怎么样？胸口还闷吗？”
沈清弦放下圣旨，接过药碗。浓黑的药汁散发着苦涩的气味，与往常似乎有些不同，多了一股极淡的、近乎甜腻的异香。她微微蹙眉，但想着也许是换了方子，没有多想，屏息一饮而尽。
“好多了。”她将空碗递回，擦了擦嘴角，“就是这药……似乎比前两日的更苦些。”
林软软接过碗，歪头想了想：“方子没换呀，还是爷爷开的解毒固本汤。不过药材是早上古伯伯亲自送来的，说是从京城加急运到的珍品，药效应该更好才对。”
“古谦送来的？”沈清弦心中一动。
“嗯，古伯伯说，是殿下特意吩咐，要用最好的药。这里面有百年老参，还有南疆的什么……赤血藤？爷爷看了都说难得。”林软软说着，将碗放在一旁的小几上，又替沈清弦掖了掖被角，“云姐姐，你脸色还是不好，再睡会儿吧。”
沈清弦确实觉得有些疲惫，那药下肚后，非但没有往常服下后的暖意，反而觉得心口一阵发紧，似有若无的刺痛。但她不想让林软软担心，只微微点头，闭上了眼睛。
林软软轻手轻脚地退出去，在门口与正要进来的萧执撞了个正着，连忙行礼：“殿下。”
萧执摆摆手，目光落在榻上闭目养神的沈清弦身上，压低声音：“她今日如何？”
“刚喝了药，说有些累，睡下了。”林软软小声道，“就是……云姐姐说药比前几日苦，我闻着也好像有点不一样的味儿，但古伯伯说是好药材。”
萧执眉头微蹙，走到榻边，伸手探了探沈清弦的额头，温度正常，只是呼吸似乎比平日急促了些。他俯身，在她耳边轻唤：“清弦？”
沈清弦缓缓睁眼，看到是他，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意：“殿下怎么来了？不是说今日要巡视城防么？”
“不放心你，先来看看。”萧执在榻边坐下，握住她的手，指尖冰凉，“手怎么这样冷？林老不是说你这两日该好些了么？”
“许是余毒未清，伤了根本，恢复得慢些。”沈清弦轻声道，不想让他担心，“殿下不必挂心，军务要紧。狄人虽退，但三皇子在彼处，必不甘休，需早作防备。”
“这些我自有安排，你只管养好身子。”萧执看着她消瘦的脸颊，心中刺痛，语气却故作轻松，“待你好些，我带你去看黑石堡外的雪原。这个时节，虽冷，但景致壮阔，你会喜欢的。”
沈清弦看着他眼中的温柔，心中暖意流淌，点了点头：“好。”
两人又说了会儿话，大多是萧执在说，沈清弦安静地听。他说起军中整顿，说起京城来的消息，说起慧敏长公主又送了补品来，却独独不提三皇子和狄人的动向，也不提朝中那些暗流涌动。沈清弦知他心意，也不多问，只是握着他的手，感受着那掌心传来的、令人安心的温度。
直到沈清弦又泛起困意，萧执才扶她躺好，看着她沉沉睡去，又坐了许久，才起身离开。
走出偏厅，他脸上的温柔瞬间褪去，恢复了一贯的冷峻：“古谦。”
“老奴在。”古谦如影随形地出现在廊下。
“今日清弦喝的药，药材从何处来？”萧执边走边问，声音压得极低。
“是前日从京城永昌侯府加急送来的，走的是侯府的秘密渠道，途中换了三批人，绝无他人经手。”古谦答道，但随即补充，“不过，药材送到后，是老奴亲自查验，与药方核对无误，才交给林老的。殿下可是觉得有什么不妥？”
萧执脚步微顿，凤眸中闪过一丝疑虑：“清弦说药比前几日苦，软软也说气味有异。你去查查，这批药材在入库前，可有人接触过？尤其是那味‘赤血藤’，仔细查验，看看有无问题。”
“是。”古谦神色一凛，躬身应下，迅速消失在长廊尽头。
萧执站在廊下，望着远处城墙上的烽火台，眼神渐冷。希望只是他多心了。但老三既能在军械中动手脚，难保不会在药材上做文章。清弦的命，他赌不起任何意外。
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