剑桥距离伦敦不过数十英里，却仿佛是两个世界。当马车驶入这座古老大学城时，喧嚣的工业化伦敦被抛在身后，取而代之的是一种凝滞了时光的静谧与庄严。哥特式的学院建筑直插云霄，爬满常春藤的墙壁诉说着岁月的沉淀，蜿蜒的康河水流舒缓，天鹅悠然划过水面，撑船的学生们笑声朗朗。这里是一切现代科学与工业文明的源头活水之一，是孕育了牛顿、达尔文等巨匠的知识圣殿。
然而，埃德尔无心欣赏这田园诗般的景色。他的行程经过精心安排，避开了那些纯粹的古典学和人文学科院系，直接指向了卡文迪许实验室和几所专注于应用科学与工程的学院。引领他们的是大学里一位对罗马尼亚抱有同情、且与英国政府若即若离的物理学教授，麦考利先生。
“王储殿下，这里就是卡文迪许实验室。”麦考利教授是一位身材消瘦、目光炯炯有神的中年人，他推开一栋看起来并不起眼的建筑大门，“目前，我们正在汤姆逊教授的领导下，进行一些关于阴极射线和……呃，某种更小微粒的探索性研究。”
实验室内是另一番景象，与外面的古老宁静截然不同。空气中弥漫着臭氧、绝缘漆和化学试剂的味道。桌面上摆满了各种玻璃器皿、缠绕着复杂铜线的线圈、巨大的莱顿瓶和闪烁着幽光的真空管。年轻的 researchers 穿着沾满污渍的实验服，专注于手头的仪器，记录着数据，彼此间用着充满专业术语的快语速交流。
埃德尔的目光扫过那些简陋却代表着科学最前沿的设备。他知道，就在这不远的未来，从这里走出的发现将彻底改变世界。他在一个正在进行气体放电实验的装置前停下，那幽蓝的光芒在真空管中跳跃，仿佛蕴含着宇宙的奥秘。
“令人着迷的研究，麦考利教授。”埃德尔说道，他的语气中带着真诚的赞叹，而非外交辞令，“探索物质最基本的构成，这需要非凡的勇气和想象力。”
麦考利教授有些惊讶，他接待过不少外国政要，大多对这类“不着边际”的基础研究兴趣缺缺。“殿下对物理学也有了解？”
“略知皮毛。”埃德尔谦逊地说，但他随后提出的几个关于电子荷质比测量和原子结构模型构想的问题，却让麦考利教授彻底收起了轻视之心。这位来自巴尔干的王储，并非不学无术的纨绔子弟。
“殿下，这些想法……非常大胆，也很有见地。”麦考利教授谨慎地措辞，眼神中充满了探究的兴趣。
在随后的参观中，埃德尔又走访了工程实验室，那里正在进行新型合金材料强度测试和内燃机效率优化的实验。他仔细询问了实验细节、技术难点和应用前景，并适时地提及了罗马尼亚拥有的某些特殊矿产资源（如用于特种钢的锰、铬等），以及国内正计划兴建的理工学院。
“一个国家的未来，终究要寄托于教育和科技。”埃德尔在与几位被召集来的、对海外机会感兴趣的年轻研究员和工程师非正式茶叙时，诚恳地说道，“罗马尼亚或许现在落后，但我们拥有资源，更拥有追赶的决心。我们迫切需要像诸位这样富有才华和冒险精神的学者与工程师，去帮助我们奠定工业化和现代化的基石。”
他没有空谈爱国情怀，而是给出了实实在在的诱惑：高于英国本土的薪金、独立领导研究项目的机会、充足的研究经费，以及参与开创一个国家科技事业的巨大成就感。对于许多在等级森严、论资排辈的英国学术体系中感到前途受限的年轻才俊来说，这无疑具有强大的吸引力。
麦考利教授在一旁静静地听着，他明白了这位年轻王储此行的真正目的。他不仅是在参观，更是在“采购”，采购这个帝国最宝贵的财富——知识与人才。
当晚，在剑桥一家古老旅馆的私人房间里，几场更为隐秘的会面悄然进行。来访者包括了郁郁不得志的机械工程师、渴望实践自己理论的化学家，甚至还有一位因经济窘迫而即将放弃研究的年轻数学家。埃德尔在亚历山德鲁和一位绝对忠诚的随行顾问陪同下，与这些人进行了深入的交谈。
没有繁文缛节，只有直截了当的需求与能力的匹配。埃德尔清晰地列出罗马尼亚急需突破的技术领域：石油钻探与炼化的新技术、小型高效内燃机的设计与制造、基础冶金工艺的改进、甚至包括无线电通讯技术的早期应用探索。
而对方，则展示自己的才华、成果与困境。谈话中，埃德尔展现出的对技术的理解力和前瞻性的视野，往往让这些心高气傲的学者和工程师感到震惊与被尊重。
“殿下，您所描述的石油裂解工艺，只是一个理论构想，要实现它需要大量的实验，甚至可能失败……”一位化学家迟疑地说。
“科学探索本就伴随着失败的风险，博士。”埃德尔肯定地说，“但在罗马尼亚，您至少拥有尝试的机会和不受掣肘的经费支持。这难道不比在大型石油公司的实验室里，重复那些枯燥的、只为短期利润服务的改良工作更有意义吗？”
最终，数份秘密的雇佣合同和合作协议在烛光下签署。埃德尔以王室秘密基金和个人名义，网罗了第一批宝贵的科技火种。他们将以各种名义——地质考察顾问、机械设备采购代表、私人教师等——陆续前往罗马尼亚。
离开剑桥时，夜色已深。古老的学院灯火零星，康河在月光下静静流淌。埃德尔坐在摇摇晃晃的马车上，疲惫却满足。
“亚历山德鲁，记住今天这些人的名字和面孔。”他轻声吩咐，“他们未来可能比一支军队更有价值。通知国内，做好接收和安置的准备，给予最高级别的保密和礼遇。”
“是，殿下。”亚历山德鲁郑重地回答。他亲眼见证了王储如何在这个帝国的知识心脏地带，进行了一场无声却可能影响深远的“劫掠”。这不是金银财宝，而是驱动现代世界运转的智慧与知识。
马车驶向伦敦，将剑桥的宁静甩在身后。埃德尔知道，在这帝国看似坚不可摧的外壳之下，也有其忽视的缝隙与失意者。而他，正是要利用这些缝隙，为罗马尼亚窃取通往未来的火种。这趟剑桥之行，收获远比在白金汉宫的觐见要丰厚得多。
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