伦敦的夜晚，比白天更显得光怪陆离。煤气路灯在浓雾中晕开一团团昏黄的光圈，仿佛无数只窥探的眼睛。埃德尔拒绝了又一个贵族沙龙的无谓邀请，独自坐在套房的书桌前，面前铺开着亚历山德鲁刚刚整理好的、从国内发来的加密电报和今日各方汇总的信息。
普洛耶什蒂油田的初步评估报告显示，储量比他预想的还要乐观，但开采技术和炼化能力是致命的瓶颈。来自英国石油公司的“合作”提议充满了陷阱，企图用低廉的价格和技术控制来锁定罗马尼亚的石油命脉。军方的报告则提到，奥匈帝国在特兰西瓦尼亚边境的军事演习规模有所扩大，而俄国领事则“不经意间”提及了历史上对比萨拉比亚的“权力”。
内外交困，危机四伏。这就是罗马尼亚的真实处境。而伦敦，这座帝国的中枢，则在从容不迫地运转着，如同一个巨大的、精密的棋局，罗马尼亚仅仅是棋盘上一颗并不十分重要的棋子。
埃德尔揉了揉眉心，白日里经历的种种场景在脑海中一一闪现：白金汉宫那礼貌而疏离的傲慢，东区工厂那震耳欲聋的力量轰鸣，剑桥实验室里那代表着未来的幽蓝电光，以及谈判桌上那些英国商人精明而贪婪的眼神。
差距，全方位的差距。这不是单靠一两项政策、一两次外交成功就能弥补的。这是一种根植于经济基础、工业体系、科技水平和国民意志的、代差级别的鸿沟。
一种深沉的无力感，如同伦敦的夜雾，悄然渗透进来。他，一个来自弱小国家的王储，真的能带领他的祖国，在这列强环伺的险恶环境中，劈开一条生路吗？个人的智慧与努力，在国家和历史的洪流面前，是否显得过于渺小？
他站起身，走到巨大的落地窗前。窗外的伦敦，灯火璀璨，延绵至视野尽头，勾勒出这个帝国无与伦比的轮廓。那灯光，是力量，是繁荣，也是无声的威慑。
就在这时，一阵隐约的、有节奏的金属撞击声和工人的号子声，随风从遥远的东区方向飘来，微弱却持续不断。这声音提醒着他，这帝国的繁华并非天生，也是由无数双手、无数吨钢铁、无数个不眠之夜构筑而成。
他的目光变得坚定起来。
无力感？是的，他承认这种感受的存在。但屈服于它？绝不。
他将视线从窗外收回，转身回到书桌前，重新拿起那份关于石油公司的苛刻合作草案。他的手指划过那些充满算计的条款，嘴角反而勾起了一丝冷峻的弧度。
“你们看到了石油，看到了战略位置，看到了一个可以轻易拿捏的小国。”他低声自语，仿佛在与那些看不见的对手对话，“但你们没有看到的是……决心。”
他的决心，不是在沙龙里高谈阔论，不是在觐见时恪守礼仪，而是在这寂静的深夜里，面对如山般的困难时，依然选择向前迈步的固执。
他提起笔，开始在一张空白信笺上奋笔疾书。他要给国内的心腹下达一系列更加激进、也更加隐秘的指令：
第一，拒绝所有试图控制油田的外国资本，不惜暂时放缓开发速度。秘密启动第二套备用方案，通过中间人和空壳公司，从美国和德国零星采购关键设备和技术专利，自行组装调试。
第二，加速“王室理工学院”的筹建，规模要扩大，专业要更贴近实际工业需求。聘请对象不仅限于英国，更要扩大到德国、瑞士，甚至可以从流亡的波兰、捷克工程师中物色人才。
第三，指示秘密情报网络，加强对奥匈帝国和俄国边境军事动向的监视，同时开始搜集巴尔干地区其他民族运动的情报，寻找潜在的合作者或制衡点。
第四，也是最重要的一点，他开始起草一份名为“国家工业发展初步构想”的纲领性文件。在这份文件里，他初步勾勒了一个以石油工业为龙头，带动机械制造、冶金、化工、电力发展的路径图，强调了技术自主和教育为本的重要性。
笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕食叶。窗外的雾气似乎更浓了，但埃德尔的心却越来越亮。他清楚地知道，前路漫漫，布满了荆棘和陷阱。与英国的周旋才刚刚开始，国内守旧势力的阻挠、虎视眈眈的强邻、薄弱的经济基础……每一个都是巨大的挑战。
但是，见识过这帝国最极致的繁华与最深沉的傲慢之后，他的信念反而被淬炼得更加纯粹，更加坚不可摧。
伦敦之行，不仅是一次外交出访，更是一次心灵的洗礼和意志的锤炼。他看到了山顶的风景，也看清了攀登的绝壁有多么陡峭。这非但没有让他望而却步，反而激发了他无穷的斗志。
当黎明的第一缕微光艰难地穿透伦敦厚重的雾霭，照射进房间时，埃德尔终于放下了笔。桌上是写满了字的信笺和文件草案。
他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，走向窗边。新的一天已经开始，帝国依旧在沉睡与苏醒的边缘徘徊，保持着它傲慢的姿态。
但埃德尔的眼中，已再无迷茫与动摇。
“罗马尼亚……”他望着窗外渐渐清晰的城市轮廓，仿佛能穿透千山万水，看到那片喀尔巴阡山环抱的土地。
“必将强大。”
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