“熔铁大会”召开前的第三日，一封来自将作监的密奏，由齐王李景睿亲手呈递，放在了皇帝李昀的御案之上。奏章内容简明，却字字千钧：“臣云湛，蒙陛下信重，督研星纹铁。赖陛下洪福，侥幸得窥门径，试得粗坯，谨呈御览。”
随同密奏呈上的，还有一具狭长的紫檀木盒，盒盖紧扣，未有锁具，却透着一股难以言喻的沉静与神秘。
其时，皇帝刚服用过汤药，精神略振，正与齐王及几位亲近重臣于西暖阁议事。见到此盒，众人神色各异。齐王眼中隐有期待与郑重；几位重臣则面露好奇与审视；唯有侍立一旁的太子李景隆，眼皮猛地一跳，袖中的手指悄然攥紧，心中涌起强烈的不安与嫉恨——云湛成功了？怎么可能！那星纹铁连将作监所有大匠都束手无策！
皇帝的目光在木盒上停留片刻，苍老的面容上看不出太多情绪，只淡淡道：“呈上来。”
内侍小心翼翼地将木盒捧至御前。皇帝伸出手，略显枯瘦却依旧稳定的手指，轻轻拨开盒盖上的铜扣。
“咔哒”一声轻响，在寂静的暖阁中格外清晰。
盒盖掀开。
没有想象中的光华夺目，也没有凌厉逼人的气息。盒内衬着玄色丝绒，其上静静躺着一柄匕首。通体长不足一尺，造型简朴流畅，毫无多余的纹饰。其色泽极为奇特，并非寻常钢铁的银白或青黑，而是一种深邃的、暗蓝中隐隐透出紫金碎芒的奇异金属光泽，仿佛将夜空与星辰凝固其中，内敛而神秘。刃身线条干净利落，一条细若游丝的银亮刃线蜿蜒而下，在阁内不甚明亮的光线下，流转着冰冷而纯粹的光。
“此即……星纹铁所铸？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的探询。
“回父皇，正是。”李景睿躬身道，“云湛言，此乃初成之器，粗陋不堪，然或可略示星纹铁之异。”
皇帝未置可否，只是伸出手，将匕首从盒中取出。入手微沉，比同等大小的精钢匕首略重，触手冰凉，质地异常细腻均匀。他细细端详刃身上那若隐若现的星芒纹理，又用指腹（避开刃口）轻轻摩挲，感受着那超越寻常金属的致密与光滑。
“看起来，倒是别致。”皇帝语气平淡，听不出褒贬，“只是不知，是否名副其实，真如传说中那般‘削铁如泥’？”
暖阁内众人的目光瞬间聚焦在那柄看似朴素的匕首上。削铁如泥？那是传说中的神兵才有的威能！云湛真能做到？
太子李景隆心中冷笑，正待出言“提醒”陛下莫要期望过高，以免失望，却听齐王道：“父皇，云湛奏章中提及，可当面一试。”
“哦？”皇帝抬眼，看向殿中侍立的一名御前带刀侍卫，“取你的刀来。”
那侍卫身材魁梧，是禁军中有名的好手，闻言毫不犹豫，解下腰间的佩刀，双手捧上。那是标准的御前侍卫佩刀，百炼精钢所铸，刀身寒光闪闪，保养得极好，显然是利器。
皇帝将侍卫的佩刀接过，横放在御案上。然后，他手持星纹匕首，并未如何用力，只是将那匕首的刃口，轻轻搭在了侍卫佩刀的刀脊之上。
所有人的呼吸都为之一窒，目不转睛。
皇帝手腕微动，匕首刃口顺着刀脊，轻轻一拉。
没有预料中的刺耳摩擦声，也没有火星四溅。只有一声极其轻微、却清晰传入每个人耳中的“嗤”声，如同利刃划过紧实的皮革，又像热刀切入凝固的油脂。
匕首划过之处，侍卫佩刀那光滑坚硬的精钢刀脊上，赫然出现了一道清晰、笔直、深入肌理的凹痕！而星纹匕首的刃口，依旧光滑如镜，连最细微的痕迹都未留下！
暖阁内瞬间响起一片压抑的吸气声！几位重臣瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己所见。那侍卫更是脸色一变，眼中满是震惊与心疼——他的刀！
皇帝眼中终于闪过一丝波动，但他仍未停手。这次，他调整角度，用匕首刃口对准了侍卫佩刀的刀身侧面，微微加力，再次一划。
“嗤——”
同样轻细却令人心悸的声音。
刀身侧面，一道更深、更长的划痕瞬间出现，金属被切开，翻卷起细小的毛边。
“好！”皇帝低喝一声，似乎来了兴致。他放下匕首，对那侍卫道：“握紧你的刀。”
侍卫连忙双手紧握刀柄，将佩刀平举于胸前，刀刃向上，运足力气，肌肉绷紧。这是要测试劈砍格挡之力！
皇帝重新拿起星纹匕首，这次不再轻划，而是手腕一振，匕首化作一道暗蓝流光，朝着侍卫横举的佩刀刀刃中部，斜劈而下！
“铛！！！”
一声短促却异常清脆响亮的金铁交鸣！声音高亢，远超寻常刀剑相击！
只见火星一闪即逝！
侍卫只觉得一股难以形容的巨力从刀身传来，虎口剧震，差点握持不住。他定睛看向自己的佩刀，瞳孔骤然收缩！
他那柄百炼精钢、曾随他征战、斩断过无数敌刃的宝刀，此刻在方才交击之处，竟被硬生生劈出了一个寸许长的巨大缺口！缺口边缘参差不齐，金属扭曲撕裂，而劈砍它的星纹匕首，刃口依旧寒光湛然，只有尖端沾染了少许对方的钢铁碎屑！
静！
死一般的寂静！
所有人都被这摧枯拉朽般的一幕惊呆了。削铁如泥！真的是削铁如泥！并非缓慢切割，而是在正面硬撼的劈砍中，如同热刀切牛油般，将一柄上好的百炼精钢刀直接重创！
太子李景隆的脸色瞬间变得惨白，额角青筋跳动，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他身边的周廷玉更是面如死灰，眼中充满了难以置信的绝望——他们精心策划的构陷与打压，在这绝对的实力面前，显得如此苍白可笑！
几位重臣则已按捺不住，失声惊呼：“神兵！真乃神兵天降！”
“星纹铁……果然名不虚传！”
“云尚书真乃神人也！”
皇帝缓缓收回匕首，看着刃尖上那一点对方的碎屑，又看了看侍卫手中那柄几乎被废的佩刀，沉默良久。
暖阁内落针可闻，只有炭火偶尔发出的噼啪声，以及众人压抑不住的粗重呼吸。
忽然，皇帝仰起头，发出一阵酣畅淋漓、却又带着无尽感慨与复杂情绪的大笑！
“哈哈哈哈！好！好一个星纹铁！好一个云湛！”
笑声在暖阁中回荡，震得梁柱似乎都在微微颤动。
他止住笑声，目光如电，扫过神色各异的众人，最终落在手中那柄暗蓝星芒流转的匕首上，语气陡然变得无比沉凝、无比肃穆：
“昔日朕只知云湛善营巧思，能增国用，能利民生，能强军械。虽知其才，亦存疑虑。今日方知……”
他顿了顿，每一个字都仿佛重若千钧，砸在每个人心头：
“云湛之才，非仅奇技淫巧，非仅敛财生利，更非仅工部一尚书之能！”
“其人所献白玉盐、糖霜明镜，富国而便民；其所革新军械，强军而固边；其所制新犁肥粉，厚生而安民；其所整饬漕运，通脉而利国；今又解星纹神铁之谜，铸此不世神兵……”
皇帝的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了暖阁的墙壁，看到了帝国的过去与未来：
“此等人才，百年罕遇！其所行之事，件件关乎国运，事事系于社稷！得此人，乃朕之幸，乃我大靖之幸！”
“传朕旨意！”
皇帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与决断：
“工部尚书、宜城侯云湛，破解星纹铁千古之谜，铸炼神兵，功在社稷，利在千秋！着即晋为太子太保，加授光禄大夫，赐金百万，帛千匹，良田千顷！星纹铁冶炼、锻造之法，由云湛全权掌管，工部、将作监倾力配合，务必早日成军，壮我国威！”
太子太保！正一品虚衔，虽无实权，却是文臣极高的荣誉，通常只有德高望重的老臣或帝王极其信重的股肱之臣方能得授！更别提那惊人的赏赐和明确的授权！
这道旨意，不仅是对云湛功劳的极致肯定，更是向朝野上下宣告：云湛此人，已不仅仅是齐王的臂助，更是皇帝心目中关乎“国运”的柱石之臣！其地位，已然稳固如山，再难动摇！
太子李景隆如遭雷击，身形晃了晃，几乎站立不稳。他所有的谋划、所有的嫉恨、所有的不甘，在这道旨意和那柄“削铁如泥”的星纹匕首面前，都显得如此可笑，如此无力。
齐王李景睿则是心中激荡，深深躬身：“父皇圣明！”
暖阁内，恭贺声、惊叹声、以及无数复杂的目光交织。而那柄静静躺在御案上的星纹匕首，暗蓝的星芒仿佛更盛了几分，冷冷地映照着这权力场上的众生相。
皇帝亲手将匕首收回木盒，合上盒盖的刹那，眼中最后一丝疑虑与审视，终于彻底消散，化为一种近乎炽热的期待与倚重。
至此，云湛之才，关乎国运，已成皇帝心中无可动摇的定论。
而一场由神兵现世引发的、更加深远而剧烈的波澜，才刚刚开始。
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