永昌二十四年元月朔日，大朝。
寅时三刻，永京城仍笼罩在浓重的夜色与刺骨寒意中，唯有皇城方向，灯火通明如昼。通往紫宸殿的御道两侧，执戟武士甲胄森然，巍然肃立，如同两排沉默的钢铁丛林。文武百官早已按品阶列队于殿前广阔的广场上，绯紫青绿，冠带俨然，在冬日黎明前最深的寒冷里，静候着钟鼓之声。
今日大朝，非同寻常。
自去岁秋末皇帝龙体不安，朝会便多从简。而今日，不仅恢复全朝大典，卤簿仪仗更是悉数陈列，钟磬礼乐齐备，昭示着将有极其重大的典仪举行。所有人心中都明镜似的——今日之焦点，唯有一人，唯有一事。
辰时初，天色微熹。浑厚悠远的景阳钟次第响起，穿透寒雾，回荡在殿宇宫墙之间。沉重的中门、侧门次第洞开，礼官唱引，百官垂首，按班次鱼贯入殿。
紫宸殿内，七十二根合抱巨柱撑起高阔的穹顶，蟠龙藻井在无数烛火映照下熠熠生辉。御座高踞于九级丹陛之上，尚空置。丹陛之下，文东武西，百官依序肃立，玉笏在手，气息凝滞，偌大殿堂，竟闻不到丝毫杂音，只有烛火偶尔爆开的细微噼啪。
终于，殿后传来沉稳的脚步声和环佩轻响。
“陛下驾到——！”
司礼太监尖细而极具穿透力的唱喏响彻大殿。所有人，包括前排的亲王、郡王、国公，齐刷刷撩袍跪倒，俯身于地。
皇帝李昀，在两名内侍的搀扶下，缓步登临御座。他今日身着玄黑为底、绣满日月星辰山龙华虫十二章的衮服，头戴前后垂十二旒白玉珠的平天冠，腰佩鹿卢玉具剑。虽面容仍带病后清减，双目亦不如往日锐利，但此刻端坐于龙椅之上，自有一股沉凝如山、威临天下的帝王气度。尤其在今日这般场合，那略显瘦削的身形，反被繁复庄严的礼服衬得格外高大。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声，如潮水般涌起，震撼殿宇。
“众卿平身。”皇帝的声音透过玉旒传来，略显沙哑，却清晰平稳。
百官谢恩起身，垂手恭立。无数道目光，有意无意地，皆投向文官班列前方，那个在一众紫袍玉带、鬓发斑白的老臣中，显得格外年轻挺拔的身影——云湛。
他今日亦换上了御赐的崭新朝服。不再是侍郎的绯色，亦非尚书的紫色，而是一种更为深沉尊贵的紫棠色，这是超品勋臣方有资格服用的颜色。补子上并非尚书级的仙鹤，也非公侯常见的麒麟，而是一幅罕见的“山海云涛捧日”纹——此乃特赐，寓意功高盖世，如山海之重，如云涛之广，拱卫圣朝。腰悬的已不是紫金鱼袋，而是御赐的白玉螭龙带钩，并一口鲨鱼皮鞘、金吞口的宝剑，此乃“剑履上殿”殊荣的象征。
他就那样静静地站在那里，身姿如松，神色平静，目光低垂，仿佛周遭一切喧嚣、荣光、审视、嫉恨，都与他无关。但所有人都知道，今日这满殿辉煌、这庄严仪轨、乃至那高居九重的天子，某种意义上，皆是为他一人而设。
礼仪如流进行，诸司奏报皆是寻常政务，气氛却始终紧绷。每个人都等待着那个时刻的到来。
终于，待最后一份无关紧要的边镇粮草奏报处理完毕，大殿中陷入了短暂的寂静。皇帝的目光，缓缓扫过丹陛之下，最终定格。
“众卿。”皇帝开口，声音不高，却瞬间攫取了所有人的心神，“朕自去岁秋冬，卧病静养，于病榻之上，常思国事，亦省己身。永昌二十二年至今，不过三载光阴，我大靖天灾渐弭，边患稍平，府库日充，生民稍安。此固乃上天眷顾，祖宗庇佑，然——”
他略作停顿，目光如实质般落在云湛身上，一字一顿：
“亦赖贤才辅佐，能臣用命。”
殿中落针可闻。
“朕今日，便要与众卿，细数一人之功。”皇帝的声音渐渐提高，带着一种不容置疑的定论口吻，“此人，自岭南微末而起，以实学干才入朕之目。其所行之事，件件关乎国计，事事系于民生。众卿且听，且看。”
他微微抬手，侍立在侧的首领太监立刻上前一步，展开一卷早已备好的明黄绢帛，朗声诵读：
“永昌二十二年春，献白玉盐、糖霜明镜之法。盐乃民食之本，镜乃国之奇货。此法行，官盐提质，私盐渐绝，国库岁入增白银八十万两；明镜畅销海内，远及西域，岁利逾百万。解宫廷用度之困，开南北商路之利，充盈国帑，便利万民。此，富国惠民之功一也！”
太监的声音清晰洪亮，在空旷的大殿中回荡。百官中许多人微微点头，此事虽已过去两年，但其带来的巨大收益和影响，至今仍在持续。
“同年夏，擢将作监丞，掌军械革新。创‘聚元炉’提纯铁质，‘灌钢法’可控成钢，制‘新式靖刀’破甲犀利，‘镶铁皮甲’防护坚实，‘三棱箭簇’侵彻放血。北疆古北口烽燧，戍卒持新械，以寡击众，退突厥精骑，伤亡轻微，边军士气大振！去岁至今，北疆边军逐步换装，战力跃升，胡马不敢轻易南窥。此，强军固边之功二也！”
武将队列中，不少人挺直了胸膛，面露感激与赞许之色。英国公徐靖更是微微颔首。
“永昌二十三年，心系农本，念民生之多艰。制‘曲辕犁’，省牛力人力过半，深耕增产；创‘肥田粉’，取骨石草木之华，增地产二至三成，活民无算。去岁京畿试用，秋粮丰稔，民心大安。此，厚生安民之功三也！”
司农寺几位官员忍不住低声赞叹。农事乃国之根基，此功看似不显，实则惠泽最深。
“同年，察漕运积弊，贪腐横行，国脉淤塞。不畏凶险，详审账目，揭惊天蠹虫；遇袭不屈，佐齐王整肃河道，涤荡污浊。后立‘靖河航运总司’，行‘官督商办’新法，创‘三联票根’‘复式记账’，通南北漕运，省靡费，增效率，岁省国帑何止百万？此，通脉利国之功四也！”
户部、工部不少官员神色复杂，漕运一案牵连甚广，震动朝野，如今新法初见成效，确是不争事实。
太监的声音愈发高昂，带着一种宣示般的力度：
“去岁冬，西北现前朝‘星纹铁’遗矿，坚不可熔，韧不可锻，将作监束手，天下匠人无策。尔后，潜心格物，探究本源，以石墨黏土制奇坩埚，取焦炭为薪，强鼓风而得超卓炉温，终熔此千古神铁！更悟淬火回火之秘，油淬回火，得刚柔并济之神兵！御前献匕，削百炼精钢如朽木！此非仅巧匠之能，实乃格物致知，探究天地至理之大学问！其功在当代，利在千秋，壮我国威，慑服四夷！此，格物强国之功五也！”
当“削百炼精钢如朽木”几字出口时，殿中响起一片难以抑制的惊呼与吸气声！许多那日未在西暖阁的亲贵大臣，此刻方知星纹铁兵器之神异竟至如斯地步！望向云湛的目光，骇然、敬畏、难以置信，交织一片。
太子李景隆站在亲王班列中，脸色早已由青转白，再由白转灰，身躯几不可察地微微颤抖，仿佛那每一句功绩，都是一记重锤，敲打在他摇摇欲坠的尊严和野心上。他身后的周廷玉等人，更是面如死灰，眼中最后一丝侥幸的光芒也彻底熄灭。
齐王李景睿，则是胸膛微微起伏，紧握的拳头缓缓松开，眼中满是激赏、欣慰，以及一丝难以言喻的感慨。他知道，自己赌赢了，赢得了一场泼天的富贵与权柄。
御座上，皇帝抬手，止住了太监的诵读。他亲自开口，声音沉凝如铁，重若千钧：
“白玉盐、糖霜明镜，富国而便民；新式军械，强军而固边；曲辕犁、肥田粉，厚生而安民；漕运新法，通脉而利国；星纹神兵，格物而强国！此五功并着，皆系不世之业，社稷之幸！”
他目光灼灼，仿佛穿透玉旒，直射云湛：“朕尝读史，见古之贤臣，或善治国如管仲，或善强兵如孙吴，或善安民如萧曹，或善理财如桑弘羊。然如卿这般，年未而立，而能兼资文武，并举农商，通理格物，诸功并建，惠泽天下者，亘古罕有！”
皇帝深吸一口气，那略显苍白的面容上，竟泛起一丝激动导致的潮红，他霍然起身，立于御座之前，九旒玉珠随之晃动，声震殿宇：
“如此功绩，如此才德，若不酬以殊恩，何以彰朝廷赏罚？何以励天下才俊？又何以慰朕求贤若渴之心？！”
他猛地一挥袍袖，厉声道：
“云湛听封——！”
“臣在！”云湛出列，行至丹墀中央，那紫棠色的袍服下摆划过光洁如镜的金砖，无声无息。他撩袍，跪倒，伏身，动作流畅而庄重，背脊挺直如枪。
整个紫宸殿，所有声音瞬间消失，连呼吸都仿佛停滞。无数道目光聚焦在那伏地的身影和御阶上昂然而立的皇帝身上。
皇帝的声音，如同九天雷霆，一字一句，砸在每个人的耳膜、心头：
“着即，晋云湛为太子太傅，加授特进光禄大夫，封‘靖海侯’，世袭罔替，食邑万户！赐丹书铁券，镌‘卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责’！准其剑履上殿，赞拜不名，入朝不趋！另赏黄金万两，御马十匹，东海明珠百斛，蜀锦千端，京都赐宅第一区，永业田千顷，以酬不世之功，以彰朝廷恩典！”
轰！！！
即便早有心理准备，当这一连串几乎穷尽人臣极致的封赏，尤其是“靖海侯”“世袭罔替”“丹书铁券”“剑履上殿、赞拜不名、入朝不趋”这些字眼被清晰无比地宣读出来时，整个大殿依然如同被投入巨石的深潭，激起了无法抑制的滔天巨浪！
太子太傅！特进光禄大夫！这已是文臣荣誉的巅峰！
靖海侯！“靖”乃国号，“海”喻功业如海，恩泽如海，此封号之尊隆显赫，寓意之深远，堪称本朝异姓封爵之最！
世袭罔替！食邑万户！这意味着与国同休，子孙世代享此隆宠！
丹书铁券，免死金牌！这是何等信重与保全！
剑履上殿、赞拜不名、入朝不趋！这是连亲王都未必能得的超然礼遇！
每一项，都足以光耀门楣，流芳百世。而当它们尽数加于一人之身时，所带来的震撼，已非言语所能形容。
许多老臣心中恍惚，仿佛看到了又一个传奇的开端，看到了本朝一位足以媲美甚至超越开国勋臣的巨擘，正在他们眼前冉冉升起，光芒万丈。
太子李景隆只觉得眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，那一个个尊崇无比的封号，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。他苦心经营多年，所求不过东宫稳固，未来大宝。而云湛，这个他曾经视为蝼蚁、屡欲除之而后快的“贱奴”，竟以如此方式，走到了一个连他都需仰视的高度！世袭罔替的侯爵，丹书铁券的保障，超然的礼遇……这哪里是臣子？这分明是又一个无冕之王！
齐王李景睿心中激荡如潮水，他知道云湛会受重赏，却也没想到父皇的赏赐竟厚重至此！这不仅是酬功，更是一种姿态，一种将云湛与他齐王一党牢牢绑定、并推至无可撼动地位的姿态！从今往后，云湛便是他在朝中最坚实、最耀眼的旗帜与支柱！
云湛伏在地上，冰冷金砖的寒意透过衣袍传来，皇帝那雷霆般的话语仍在耳畔回荡。太子太傅、靖海侯、丹书铁券、剑履上殿……这些象征着人臣极致荣耀与权力的词汇，此刻落在他身上，带来的不仅仅是尊荣，更有一种沉甸甸的、几乎令人窒息的压力与责任。
位极人臣。
他终于走到了这一步。从一个随时可能死去的盐奴，到富甲一方的商贾，再到执掌一部、革新军工农事的重臣，直至今日，封侯拜傅，恩宠无双，真正站在了帝国权力的顶峰。
但这顶峰之上，绝非坦途，而是罡风凛冽，俯瞰深渊。
他深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，以额触地，声音沉稳清晰，带着应有的激动与无比的恭谨，响彻寂静的大殿：
“臣云湛，诚惶诚恐，稽首顿首！臣本岭南一介待死盐徒，蒙陛下天恩浩荡，不弃鄙贱，拔于泥涂，委以重任。臣所有微末之技，尺寸之功，皆赖陛下信重指引，朝廷鼎力支持，将士效死用命，百姓辛勤劳作！此乃陛下圣德感召，百官同心之果，天地护佑之兆，臣不过恰逢其时，略尽绵力，岂敢贪天之功为己有？陛下今日隆恩，重于泰山，深于瀚海，臣闻之震骇，五内俱焚，唯觉德行浅薄，功微赏厚，实不堪受！然皇命煌煌，天威赫赫，臣虽肝脑涂地，亦难报陛下知遇之恩于万一！唯有将此身许国，竭尽驽钝，兢兢业业，死而后已，以报陛下，以报朝廷，以报天下万民！陛下万岁，万岁，万万岁！”
三跪，九叩首。大礼庄严，无可挑剔。
皇帝立于御阶之上，看着下方恭敬伏地、言辞恳切至极的云湛，眼中最后一丝审视终于化为全然的满意与倚重。功高不震主，位极不忘本，此子心性，确非常人可及。
“平身吧，靖海侯。”皇帝的声音缓和下来，带着一丝难得的温和，“望卿永持此心，不忘初心，与朕，与朝廷，与天下百姓，共创盛世。”
“臣，谨遵圣谕！必鞠躬尽瘁，死而后已！”云湛再次叩首，方缓缓起身。
当他重新站直身躯，面向群臣时，那身紫棠侯服在无数烛火映照下，流转着深沉而尊贵的光泽。腰间的御赐宝剑与白玉螭龙带钩交相辉映，衬得他面容愈发英挺，目光沉静如渊。
“退朝——”
钟鼓齐鸣，声震九重。
百官在礼官引导下，依次退出大殿。无数道目光依旧追随着那道紫棠色的身影。羡慕、敬畏、嫉妒、叹服、算计、依附……种种情绪，如同无形的丝线，交织在巍峨的紫宸殿中。
云湛步履沉稳，走在最前列。冬日上午的阳光，终于冲破云层，透过高大的殿门，将他挺拔的身影长长地投射在光洁如镜的金砖地面上，也为他周身镀上了一层淡淡的金色光晕。
他一步步走下汉白玉铺就的漫长御阶，走向殿外那片广阔而肃穆的广场。
靖海侯。
位极人臣。
一个新的身份，一个至高的起点，也是一片全新而莫测的棋局。
他知道，从这一刻起，他所面临的，将不再是具体的技术难题或局部的利益争斗，而是更加宏阔、也更加凶险的帝国战略博弈，是站在权力巅峰所必须承受的举世瞩目与无数明枪暗箭。
路，仿佛走到了一个辉煌的顶峰。
但抬头望去，天宇依旧无穷，前路依旧漫漫。
他握紧了袖中那柄皇帝新赐的、象征着无上恩宠与责任的宝剑剑柄，感受着那冰冷的金属触感，目光投向广场尽头，那重重宫阙之外，广袤而真实的天地。
册封的钟声犹在耳畔回响，而时代的洪流，已挟着新的使命与挑战，奔涌而来。
属于“靖海侯”云湛的时代，正以最辉煌的方式，拉开序幕。
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