万幸的是，薛扬和碧玉都没注意到。
沈清兰赶紧岔开，“薛扬，你没受伤吧？”
这话像是激怒了薛扬，他低声嚷起来，“一个手无缚鸡之力的酒囊饭袋而已，我怎么会受伤？我跟着将军打狼打虎都没皱过眉，沈小姐太小瞧我了。”
“……”沈清兰哑口无言，好吧，英雄。
因为路上出了意外，车夫也害怕，有意地催马快行，很快就到了菡萏园。
沈清兰下车环视，却不见了薛扬的身影，车夫指了指远处，“小姐，他已经走了。”沈清兰望着空荡荡的街道，目瞪口呆。
进了菡萏园，依旧是那位郑妈妈来迎，慈祥亲切如旧，沈清兰在她面前也布拘束，一路与她说话。
郑妈妈道，“沈小姐好一阵没过来了，我家太太常提及您。”
沈清兰笑，“我呱噪得很，来了便是扰姚太太清净。”
郑妈妈打量她一眼，摇头而笑，“沈清兰说笑的吧，老妇看沈小姐知书达理，又温柔娴雅，怎会呱噪？”
沈清兰尴尬地笑了笑，绝对还是维持住一贯在外的淑女气质，不做解释。
这一次，姚太太没有迎出来，直到沈清兰跟着郑妈妈进了屋才看到姚太太正在交代阿落什么事，听到脚步声，不再说了，摆手让阿落下去，自己嗔笑起来。
“怎么与我生疏起来了？若不是这般逼你给钱，你还不肯光临呢？”
沈清兰苦笑着直呼冤枉，“姐姐是个雅人，我倒是想来，又觉得自惭形秽。”
“别说这些哄人的话，我是雅人，你倒是俗人？谁肯信？”
姚太太把她拉进内间，按在贵妃榻上，不再说别的，只管将她上看下看，左看右看，看得沈清兰莫名其妙。
“这是做什么？我衣裳脏了？”
姚太太挑着长眉，意味深长地笑，又用眼神往门口守候的碧玉看了眼，声音比刚才低了几分，道，“我见着你这丫头两次了，都在我那布庄里。”
沈清兰含笑，“碧玉回来都和我说了，我琢磨着，往后天天去，买东西不要钱，姐姐的布庄怕是要关张。”
一个丫头送进茶来，姚太太接过，启盖轻吹了口气，清香气雾袅袅入空，她的笑脸在气雾后半隐半现。
“你真要成亲了？”
“啊？”沈清兰愣住，成亲？谁？
姚太太注意观察着她的表情变化，也困惑了，“不是你要成亲吗？你要是真成亲，我就把布庄送你做嫁妆，不过，我得先知道你嫁给谁。”
“谁？”沈清兰这下听明白了，却更哭笑不得，“你从哪里听说的？”
姚太太，“……你那个丫头的嘀咕。”
沈清兰呆了呆，猛地回头去找门后碧玉的身影，要叫她进来，被姚太太拉住，“她没直接说，是我猜出来的。”
沈清兰更是摸不着头脑，“她嘀咕什么？”
姚太太已经看出这其中的误会了，摊手讪笑，“她在计算该买多少缎子做什么东西，说的那些都是婚嫁之物，选的又都是喜庆价贵的，我就以为是你的亲事定下来了。”
沈清兰实在不知该作何表情，她已经想象出当时的情景，其实姚太太猜的也没错，买这些东西确实是为了婚嫁，不过不是她，而是碧玉和翡翠，只不过，这事儿还不能和姚太太说。
“这个……真不是的。”沈清兰平时也自诩是个伶牙俐齿的人，可是眼下这事真没法说，只好含糊过去。
好在姚太太也没打算追根刨底，她从沈清兰的表情就已经知道了真相，似乎其他的也就不那么在意了。
“好吧，你如此说，我也放下心来。”姚太太像是真心实意重重地松了口气，露出轻快的笑容，“真是虚惊一场，来来来，咱们喝个酒压压惊。”扬声喊丫头送酒来。
沈清兰还在懵懂中，究竟是谁受了惊？难道不是自己吗？怎么姚太太看上去比自己还受惊？
喝上了酒，话题重新接上。
姚太太说，“咱们认识这么久，我还真不知你的情况，你来会州之前，是否订了亲？”
“没有。”沈清兰就算刚喝下一口葡萄酒，脑子也还是清明的，立即否认。
姚太太笑，“你还小，没来得及定亲也正常，那你父母是否已经为你相中了谁？”
沈清兰迷了一下，无意识地发了下呆，“……没有。”脸上没有羞涩的红晕，目中反而漏出几丝迷茫。
姚太太不动声色地瞧着，继续给她斟酒，看着她慢慢喝下，柔声道，“婚姻大事，虽说是父母之命，媒妁之言，但事关自己一生，总要自己满意才好，两个人数十年朝夕相处，若是心有别意，那便是度日如年，相对便是煎熬，人生岂有乐趣？若是两情相悦，彼此一举一动皆是心动，这样过一生，也不枉人间走一趟。”
沈清兰喝了不少酒，香甜从舌齿间滑落嗓子，入了胃，膨胀开来，似乎往上窜，占据了神智，她听了姚太太的话，露出安静又痴迷的笑容，没说话，意识里依然矜持着，觉得自己不太好正面回答，但朦朦胧胧地为之激动，说得对呀，姚太太这话一针见血呀……
姚太太不紧不慢地喝酒，不紧不慢地闲话，“父母都疼孩子，他们为你选的人自然是不差的，可感情，怎是‘不差’二字可以概括的？父母挑选的，是他们喜欢的，未必就是你喜欢的；日子过得舒适的，未必就是幸福的。”
沈清兰脑子里晕乎乎的像是挤满了浓雾，甚至是棉花，整个世界都杯软绵绵的隔绝了，可姚太太说的那些话呀，就一个字一个字的从细缝里丝丝缕缕地钻了进来，挠得她心惊肉跳，残存的意念不知飞到哪里去了，也不知见到了谁，满目迷茫。
姚太太静看她，轻声一笑，将她手中酒杯抢了，“好了，别喝了，还真是酒量浅，这就迷糊了吗？”
沈清兰也跟着她笑，这会儿，才意识到双颊醺得火热，不知已红成怎么模样，忙低头。
“姐姐的酒真好喝。”
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