话没再往下说了，酒也就没再往下喝了，两人出了门，踩着青石小径穿过竹林，沿着长渠漫步。
这天，天气极好，天空澄静高阔，阳光的含金量比及往日高了不少，明晃晃的已经略感刺眼了，风亦知人心，敛了性子，轻轻柔柔，学了几分江南的婉约，长渠里银镜般的坚冰依旧又厚又硬，但若仔细瞧一瞧，就能发现靠近岸的边缘已经松动，正在悄悄地融化，湖中冰面也似乎泛起一层薄薄的水光，与金色的阳光相交辉映。
除此之外，园中依旧该黄的黄、该白的白，看不出早春萌动的柔情，沈清兰心想，这时节的江南，该是莺飞草长二月天，拂堤杨柳醉春烟的景致，转头看姚太太，只见她也在微微凝神，似乎正陷入遐想。
须臾，姚太太主动说起会州的风土人情，城内的闹市与街坊、城外的黄河与关隘，餐桌上的面点、闺房里的宝石，没有她不熟的。
沈清兰也听得认真，不懂就问。
话题延续到小姐们的装束，除了金银玉石，少不得还有绫罗绸缎，沈清兰心念一动，提起了旧事。
“上次徐小姐过来，说起千针坊，言语之间甚为赞叹，还说是一位宫里出来的姑姑创立的，姐姐可听说过这事？”
姚太太指了指自己身上的长袄，笑笑，“看，这也是千针坊的活，徐小姐那些话，会州多少人都知道，我自是也听过。”
“那，这是真的了？”
“是真的。”姚太太点头，眼神平静，不像是猜测或者说谎。
沈清兰兴致勃勃，“原来真有这事，我还以为徐小姐夸大其词呢，不过真奇怪，宫里的姑姑怎么会出宫来会州呢？”
姚太太不以为然，带着她从一弯青藤攀绕而成的拱门下穿过，淡笑，“人哪，各不一样，有人以进宫为荣，富贵锦绣从此近在眼前，也有人以进宫为苦，高墙深院、如履薄冰，这位姑姑在宫里大半辈子战战兢兢，伺候贵人伺候得累了，求个恩典出宫养老，也不是不能的事，这也不奇怪。”
沈清兰听她说话，语气悠悠缓缓，像雾霭烟幕，看得见、却看不透，总觉得淡泊之中藏着深沉的情愫，这引起了沈清兰极大的好奇，然她也知道，别人深藏的隐私不可贸然打听，何况，此刻正说着千针坊，还是不要岔开话题为好。
“姐姐说的人间百态令人唏嘘，我看这位姑姑也是个聪明人，不但离开皇宫，还索性离开京城，来这天高皇帝远的会州，当真可安享晚年了。”
姚太太又笑，“正是，会州虽然地处边界，鱼龙混杂，但也有海阔天空的自在。”
沈清兰心说，姚太太这说的是她自己的心里话吧？
聊得兴起，姚太太知无不言，“这姑姑在宫里专为贵人绣花制衣，指尖功夫非同一般，出宫后收徒授艺，也是造福会州百姓了。”
沈清兰笑着称是。
说话间，两人已经围着水渠绕了一圈，又沿着竹林回屋，姚太太解披风，忽叹了口气，说，“清兰你不得缘了呢，若是早来一年，我能带你去拜访那位姑姑。”
沈清兰顿时怔住。
姚太太携她入内室，说道，“那位姑姑年岁已高，去年……也就是这会儿，去世了。”
“……”沈清兰闻言，心有戚戚，虽然没见过面，也不禁为她唏嘘。
到如今，沈清兰也不好再追问更多，热茶过后，话题又转开。
沈清兰呆到午后才走，姚太太挽留，沈清兰拒绝了，她心里还挂念着薛扬 ，虽然不见踪迹，她也肯定他就在附近，自己在这吃喝玩乐，让他隐身守护，怪不好意思的，另外，她还真有两分担忧，怕混账卢鹏义回来“报仇”。
临走，沈清兰没忘来意，要把缎子的钱给她。
姚太太失笑，“你还当真来给钱的？”
沈清兰讪讪，轻声道，“我又不是真的要成亲，姐姐就算真的要送……也不是这会儿呀。”脸又红了。
姚太太笑个不停，“放心，我不白送，过阵子我再收钱。”
沈清兰困惑，还要再问，已被姚太太推出门去，“将来你自然明白，不急在一时，要走就快走吧，什么时候想来就来，别再让我三请四请了。”
沈清兰脸更红了。
出门上了马车，薛扬的声音又传了过来，“沈小姐，走吧。”
沈清兰挑眉而笑，示意旁边早就坐立不安的碧玉说话。
碧玉嗔一眼自家小姐，问薛扬，“你这一上午去哪里了？”
薛扬道，“四周转转，还去了趟卢府，听那小子嚎叫。”
碧玉立即问，“那家伙怎么样？”
“放心，我下手有轻重，腿没断，但是痛得走不了路，鼻梁没断，但是脸肯定青半个月，所以他最近没法出门了。”
沈清兰暗自解气，接着又有点担心，那个混账要是跑去沈府无理取闹怎么办？就算他不去，他回去和卢大人一说，卢大人既孝顺婶娘，又疼爱侄子，还不得给父亲讨个说法？
这么一想，沈清兰又发起愁来。
回府后，沈清兰去见林氏，先把在姚太太那儿的事说了，得知千针坊那位姑姑花娘已经去世，林氏也颇为遗憾，不过，毕竟只是个陌生人，又是高龄喜丧，惋惜一番也就罢了。
“罢了，你也回去休息吧。”
沈清兰起身时，不放心，又含糊地问林氏，“母亲，今儿家里来人了没？”
林氏诧异，“没有啊，你为什么这么问？”
沈清兰觉得卢鹏义这事不算小，就算今天卢家没人登门，谁知道明天、后天会不会来，沈家也该做些准备，于是把遭遇如实说了。
林氏一听，大惊失色，拍案而起，竖眉痛骂起来，“作死的东西，什么玩意儿，竟然欺负到我沈家来了，我沈家的姑娘是他那狗东西能觊觎的吗？也不拿镜子照照自己的脸！他无耻下流，还敢来找我？我不打断他的腿？他就算不来，我还要去找他呢！”
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