离开右翼那片被鲜血浸透的残破阵地，雷勇在亲卫的簇拥下，转向左翼——那片已然化为焦黑地狱的芦苇荡。
脚步踩在混合着血泥与灰烬的地面上，发出一种令人牙酸的、黏腻的声响。风从湖面吹来，却带不来丝毫清凉，只有一股混合着皮肉焦糊、草木灰烬与浓重血腥的、令人作呕的温热气息，顽固地钻进每个人的鼻腔，黏附在喉咙深处。
大火早已熄灭，或者说，能烧的东西都已烧尽。
目光所及，是一片望不到边的、漆黑的、死寂的废墟。曾经茂密得能藏千军万马的芦苇，如今只剩下一截截长短不一的焦桩，如同大地狰狞竖起的黑色牙齿，刺向同样昏沉压抑的天空。
一些地方仍在顽强地冒着缕缕青烟，扭曲着上升，仿佛那些未能安息的魂灵在无声嘶喊。地面覆盖着厚厚的、松软的灰烬，人踩上去便噗地腾起一团黑雾，沾满裤腿。
而在这片焦土之上，最触目惊心的，是那些姿态各异的“物体”。
许多尸体已被烧得面目全非，蜷缩成焦黑的一团，有的紧紧抱着同样焦黑的武器，有的四肢扭曲成怪异的角度，仿佛在生命的最后一刻仍在挣扎。
他们像一尊尊被随意丢弃的、破碎的陶俑，嵌在这片黑色的画布上，敌我的标识、衣甲的色泽早已在烈焰中化为乌有，只剩下同样悲惨的、碳化的躯壳。
一些负责清理的淮军士卒，用湿布捂着口鼻，沉默地用木棍或断枪，小心翼翼地翻动检查，试图从一些残存的甲片、兵刃制式上分辨身份，但大多徒劳无功。
空气中那刺鼻的焦臭，并非单一的气味，而是一种复合的、充满死亡细节的气息。烧焦的头发、碳化的皮革、熔凝的金属，以及那最底层、最浓郁的、属于生命被彻底焚毁的可怕味道。
雷勇的面色如同这焦土一般沉郁。他走到一处清理点，这里似乎是一处小型营垒的残骸，几面烧得只剩框架的旗帜歪斜地插在地上。
“找到侯营官了吗？”他开口向那名脸上满是烟灰、眼眶通红的负责军官问道。
那军官闻声转身，见是雷勇匆忙行礼，随即黯然摇头，嗓音嘶哑道：“回总领，已经仔细搜寻了这片区域，发现了几具身上残存淮军甲胄的遗体，但......损毁太甚，面目身形都已无法辨认。”
他顿了顿，指向焦土更深处，那里是火势看起来最猛烈、黑烟最后散去的地方，“按零星生还的弟兄们所言，侯营官最后是带着亲卫，竖起了大旗，主动向敌军最密集处逆击，为其他弟兄撕开缺口，他应该就在那火起的中心处......”
军官的声音越来越低，最后几乎微不可闻。谁都知道，在那样的火海中心，在敌我疯狂绞杀的绝地，生存的可能微乎其微。
雷勇没有立刻说话，只是顺着军官所指的方向，望向那片更加深邃的死寂焦土。
他的眼前，似乎浮现出那个总是带着几分市井狡黠笑容、打起仗来却悍不畏死、因为姓侯又机灵滑脱而被同僚戏称为“受气猴”的勇将身影。
侯晖，那个打起仗来嗷嗷叫、私下里却爱和士卒插科打诨的汉子，难道真的就在这片焦土之中了？
一种沉重的、冰冷的疲惫感，夹杂着难以言喻的钝痛，攫住了雷勇的心脏。右翼的惨烈伤亡，战略目标的未尽全功，如今又折损一员重要的营官......
就在这片压抑得让人几乎无法呼吸的沉默之中，在焦土边缘靠近湖岸的、一片泥泞不堪的浅滩处，传来了一阵微弱的骚动和人声。
“这边！这里好像有东西！”
“是人吗？还是……”
“小心点！别是陷在泥里的……”
雷勇和身旁的陈杰等人立刻被吸引了注意力，疾步向那边走去。
只见几名淮军士兵，正深一脚浅一脚地踩在及膝的浑浊泥水里，费力地拖拽着一具“东西”。
那似乎是人形，但浑身糊满了漆黑的、泛着水光的泥浆，上面又黏附着厚厚一层烧焦的芦苇灰和草屑，整个人就像是从沼泽最深处挖出来的腐朽雕像。
一条手臂不自然地蜷缩在身侧，裸露出的部分呈现出一种可怖的焦黑与破损，与另一侧被泥浆覆盖的部分形成诡异对比。士兵们起初以为这又是一具被水流或挣扎带到岸边的尸体，正准备如常拖走集中处理，其中一人却突然惊呼：
“等等！好像还有动静！”
这一声喊，让所有人的心都提了起来。几个人连忙停下，小心翼翼地将那“泥人”半拖半抬到稍硬的岸边。一人颤抖着手，抹开“泥人”脸上厚厚的污垢，将耳朵贴近其口鼻。片刻，他抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒：“是侯营官，还有气！”
雷勇急忙分开众人蹲下身，目光紧紧锁在那张被泥污覆盖的脸上。士兵们手忙脚乱地用随身水囊里的清水，小心冲洗那人头面部的污泥。
泥浆混着黑水流下，渐渐露出一张熟悉的脸庞。
“是侯营官！真是侯营官！”一名老兵激动地喊了出来，声音带着哭腔。
陈杰长吁一口气，重重一拳捶在自己掌心：“这猴头！命真他娘的硬！”
“全力救治。”雷勇缓缓站直身体，只说了这四个字。
比起右翼几乎全军覆没、主将阵亡的彻底沉寂，左翼这片焦土，至少还留下了一点微弱却真实的、如同风中残烛般的希望。
这希望本身，就是一种力量。
就在侯晖被发现的喧嚣稍稍平息后不久，另一个消息从前线清点俘虏的队伍中传来。进攻左翼的江东军主将，贺齐，因其本部人马在火起时，所处位置距离右翼那个被周瑜强行打开的突围缺口太远，加之火势蔓延极快，形成不可逾越的火墙，未能及时撤出战场。
其所部三千余江东精锐，在烈火与随后淮军有条不紊的清剿扫荡中，战死超过大半，余下的人，或伤或疲，在绝望中放下了武器，尽数被俘。
而贺齐本人，在最后的抵抗中受伤，力竭被擒。
听到这个禀报，雷勇只是点了点头，脸上并无多少胜利擒获敌将的喜悦，比起他的兄弟，这些人一文不值。
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