夜色浓重，篝火摇曳，映照着一张张疲惫、惶恐而又充满挣扎的脸。苏明礼等人提出的“逃籍”建议，像一颗投入死水的巨石，在幸存的苏家族人心中激起了巨大的波澜，一时间难以平息。
赵氏和苏明德虽然被苏明远的话暂时噎住，但求生的本能和对前路的恐惧让他们依旧不甘心。赵氏扯着嗓子，带着哭腔道：“老二，你说得轻巧！不逃？难道真要去北疆那鬼地方冻死饿死？你看看爹！看看青松！他们还能撑多久？跟着官差，谁知道前面还有几个‘鬼见愁’？下次我们还有这么好的运气吗？”
苏明德也趴在担架上哼哼：“就是……老三家的说得对……我这背……怕是到不了北疆就得烂透了……”
一些旁支族人也被说动，低声附和，目光闪烁地看着苏明远，希望他这个“有见识”的读书人能拿出更好的办法。
苏明远深吸一口气，知道必须彻底打消他们这不切实际的念头，否则家族离心，后果更不堪设想。他强撑着受伤的身体，站直了些，目光扫过众人，声音虽然沙哑，却带着一种不容置疑的冷静和力量。
“三哥，三嫂，诸位叔伯兄弟，”他沉声道，“我知道大家怕，我也怕。但越是这种时候，越不能自乱阵脚！逃籍，看似是一条生路，实则是条绝路！”
他掰着手指，一条条分析，语气沉重而清晰：
“第一，我们如今是戴罪之身，但至少名册在案，行程有记录。一旦逃籍，便是黑户，是朝廷钦犯！届时，不再是流放三千里的问题，而是全国海捕文书，画影图形，天下虽大，却再无我们立锥之地！你们以为我们能躲到哪里去？深山老林？那里毒虫猛兽，缺衣少食，我们这些人能活几天？混入城镇？没有路引，没有户籍，寸步难行，随时会被盘查抓获！”
“第二，”他目光锐利地看向那些蠢蠢欲动的人，“我们拖家带口，老弱妇孺居多，行动迟缓，目标显着。官差或许懒得全力追捕零星逃犯，但我们这么多人一起逃，必定会引起重视！张魁为了完成任务和推卸责任，也绝不会轻易放过我们！到时候，被抓回来的下场是什么，你们想过吗？”
他顿了顿，声音更加低沉：“当场格杀，以儆效尤！”
最后四个字，如同冰锥，刺得众人一个激灵。想到官差手中明晃晃的朴刀和张魁那冷酷的眼神，不少人打了个寒颤。
“第三，”苏明远的声音带着一丝苦涩，却异常现实，“就算我们侥幸逃脱，躲过追捕，找到了一个看似安全的地方落脚。然后呢？我们靠什么生活？开荒？种子哪来？农具哪来？我们这些人，除了大哥和青松，有几个真正精通农事？经商？本钱哪来？没有户籍，连个正经铺面都租不到！最后很可能沦为乞丐，或者……再次落草为寇，那与死在‘鬼见愁’又有何区别？甚至更不堪！”
他环视众人，一字一句道：“而留在队伍里，虽然艰难，虽然前路未知，但至少我们还在官府的框架内。到了流放地，朝廷为了边陲稳定，总会给一线生机，分配土地（哪怕是贫瘠的），提供最基本的农具和种子（哪怕是最差的）。我们苏家，只要人还在，心还齐，靠着双手，未必不能在那北疆之地挣出一条活路来！”
他的分析条理清晰，将逃籍的巨大风险和留下的微弱希望赤裸裸地摆在众人面前。冲动过后，理智逐渐回归。就连赵氏和苏明德也哑口无言，脸上血色褪尽，他们只想到了逃跑的可能，却没想过逃跑之后那更加绝望的现实。
苏明义重重一拍大腿，瓮声瓮气道：“老二说得对！跑个球！跑了死得更快！咱们苏家的人，宁可站着死在垦荒的地里，也不能像老鼠一样躲在下水道里烂掉！”
王氏紧紧搂着小草，用力点头。小草似懂非懂，但也感觉留下似乎更好一些。
苏青松靠坐在岩石上，虽然虚弱，却开口支持：“二叔思虑周全。逃籍，是饮鸩止渴。”
就在这时，一直昏昏沉沉的苏老爷子，忽然发出了一阵剧烈的咳嗽，竟然缓缓睁开了眼睛。他的眼神依旧浑浊，却带着一丝回光返照般的清明。
“爹！”
“爷爷！”
“老头子！”
众人又惊又喜，连忙围拢过去。
苏老爷子目光缓缓扫过儿孙们，最后落在苏明远脸上，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气，发出微弱却异常清晰的声音：“明远……说得……对……不能……逃……”
他喘了几口粗气，断断续续地道：“苏家……不能……做逃犯……根……不能断……跟着……官差……去北疆……只要……人活着……地……就在……希望……就在……”
他用颤抖的手，紧紧抓住了苏明远的手，浑浊的老眼里迸发出最后一点光彩，死死盯着他：“活下去……带着……大家……活下去……”
说完这几句话，他仿佛耗尽了所有力气，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏沉，但那只手，却依旧死死攥着苏明远。
老爷子的话，如同最后的定音锤，彻底敲定了苏家的方向。
苏明礼和其他几个原本心思活络的旁支，看到连老爷子都如此决断，终于彻底熄了逃跑的念头，颓然地低下了头。
赵氏也不敢再说什么，只是不甘心地撇了撇嘴，小声嘟囔：“不去就不去嘛……”
苏明远感受着父亲手上传来的微弱却坚定的力量，眼圈泛红，他重重地回握住父亲的手，抬头看向所有族人，声音沉稳而有力：“大家都听到了！爹说了，我们苏家，绝不逃籍！前路再难，我们一起去闯！只要我们一家人齐心，就没有过不去的坎！”
篝火噼啪作响，映照着苏家众人虽然疲惫却重新凝聚起来的眼神。逃籍的风波，终于在苏明远的理智分析和苏老爷子的最终决断下，平息了下去。
家族这艘在风雨中飘摇的破船，在经历了险些分崩离析的危机后，再次调整了航向，朝着那未知而艰苦的北疆，坚定地，也是无奈地，继续前行。
远处，一直冷眼旁观的张魁，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。他听不清苏家具体的争论，但能看到他们从骚动到最终平静的过程。
“倒是小看了那个苏明远……”他低声自语，随即挥了挥手，“都休息够了？准备出发！”
夜色中，流放的队伍再次启程。只是这一次，苏家内部的气氛，少了几分躁动，多了几分认命般的沉重，以及一丝在绝境中被迫生出的、微弱的向心力。
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