夜色渐深，纵然二人如今有兄妹之名，但裴闻铮也不便在许鸣玉院中多留。
饮完盏中茶水，裴闻铮起身：“我回去了，你早些歇息。”
“你今夜前来，便是为了告知我簪莺与牡丹的消息？”许鸣玉心下不免觉得他有些奇怪，这些消息是她心中记挂着的不假，但又何须他漏夜前来？
裴闻铮避开她澄澈的眼神，轻咳一声：“与你交心之人不多，我知你心中记挂她二人，现下我赋闲在家又恰好无事，便亲自走一趟，权当散步了。”
见他转身要走，许鸣玉出声道：“如今舞弊案已有了些眉目，但你碍于圣意不得插手此案，那咱们手中的这些线索，你欲如何处置？”
裴闻铮知晓她聪慧，瞒自然是瞒不住的，他回身望来：“我此前已给周湛去了信，只要他顺着这些线索查下去，真相早晚会大白于天下。”
“他可会信任于你？”
裴闻铮扯了抹笑：“我与他之间，龃龉未消，他怕是不会轻易信我。”
他敛下长睫，语气熟稔：“但他的为人，我信得过。只要他稍加核实，确认我信中所言为真，那他自不会因旧时龃龉而贻误案情。”
不知二人之间究竟发生过什么，许鸣玉自然不知他对周湛的深信不疑，是从何而来。
但不知旧事全貌，她也不好多言，执盏抿下一口茶，许鸣玉弯睫一笑：“看来，周大人审案的才能，定然是一等一的好。”
裴闻铮自然知晓她忧心的是什么，眼见案上烛火不稳，他侧了身子挡着风，烛光下映得他眉眼清晰：“事关云霄，我自不会大意。”
许鸣玉饮茶的动作一顿。
“旧时交情算不得什么，我深信他为人，他却未必信得过我。”裴闻铮语气平静，便是深究，也不曾从他眼中瞧出什么伤怀的情绪：“这一切我心中有数，为防万一也早有了应对。”
他看着许鸣玉有些讶异的神色，薄唇一动：“想来就这几日了。”
他究竟做了什么，许鸣玉不欲深究，她自认为自己与裴闻铮不过是因兰县的案子而牵扯在一起。
认真算下来，现下还是她有求于人，裴闻铮未曾挟恩图报，反而予她庇佑与尊重，于她而言这恩情已是算不清了。
在这世上挣扎求生的每个人都有秘密，他也有，这实在太正常不过。
思及此，许鸣玉放下茶盏站起身：“你有应对便好，官场上的学问，我不大懂，你能与我解释这许多，我心中很是感激。”
她这一句，似乎又将二人方才拉近的距离，又扯远了许多。
裴闻铮几不可察地拧眉，但他最终仍是什么都没说，转身缓步走了出去。
行至院外，叫冷风一吹，裴闻铮察觉些许凉意，抬眼只见廊庑下的烛火叫风吹熄了不少，放眼望去灯火凋敝，黑暗丛生。
脚尖一动，他正要往前走去，却听见身后响起一阵脚步声。
“虚怀。”
裴闻铮身形一滞，待脚步声越来越近，他才转身。
眼中映着来人的身影。
许鸣玉拎着一盏明亮的防风灯走近，将镂花柄递给他：“今夜风大，道上烛火怕是被吹熄了不少，你将这防风灯拿着，可见前路。”
昏黄温暖的光顿时将他笼在其中。
见他不动，许鸣玉莫名，她又唤了他一声：“虚怀，你做什么不接？”
裴闻铮眼中漾起几分笑意：“多谢，这盏灯于我而言，是一场及时雨。”
许鸣玉看着廊庑下灭了的灯盏，心下了然，将手柄塞入他手中：“你若是怕黑的话，我送你回去？”
裴闻铮闻言，顿时失笑，面上似冰雪消融一般，眼角眉梢俱是盎然笑意。
许鸣玉瞧见，颇有些莫名其妙。
喉结轻滚几下，他五指松松握住镂花柄，柄上凸起硌着掌心：“不必你相送，我有这盏灯足矣。”
……
皇宫一隅，一株梧桐黄了枝叶，叫这冷风一吹，便自枝头坠下，轻飘飘地落在尘泥之中。
一名内侍打扮的男子形色匆匆，脚下皂靴将枯叶踩碎也毫无所觉。
他径直走向当今太后幽居的佛堂。
走上台阶，浓郁的檀香便绕上鼻尖，整了整衣摆后，又扶正巧士帽，这才轻叩了门扉。
里头沉闷的木鱼声霎时一静，少顷，一名梳着高髻的女子前来应门：“这么晚了，外头何人？”
“玉嬷嬷，奴婢有要事求见太后娘娘。”
须臾，一道苍老而又威严的声音响起：“玉映，让他进来。”
门扉吱呀一声开了条缝，玉映瞧见来人的面容，这才将门大开。
来人略一颔首算作道谢，随即便掀袍迈过门槛，向殿中人行跪拜礼：“奴婢参见太后娘娘。”
章太后跪在蒲团上，闻得动静并未立即起身，只是不紧不慢地向殿中佛像叩了首，这才在宫人的搀扶下起了身。
她一身暗紫绣凤纹宫装，有些花白的发梳理得一丝不苟，淡淡睨下之时，不怒而威。
玉映取过护甲，躬着身子双手呈上。
章太后接过，仔细戴好，这才看向殿中跪着的人：“李染，起来回话。”
殿中人谢恩后抬起头，此人赫然便是极得赵泽信任之人，李染！
他虽为内监，但长相倒也算不上阴柔。
“李染，你漏夜前来，所为何事？”章太后在圈椅中落座：“莫非哀家那不争气的儿子，近来又做了什么蠢事不成？”
“太后娘娘，奴婢此次前来，倒不是因着官家，”李染从怀中取出一封信恭敬呈上：“而是永昌侯府来了信。”
永昌侯府，那是太后母家，大约是居安太久，近些年来已无人在朝为官了。
只留下侯府一个空架子。
章太后的目光落在信封上，她轻笑一声：“莫非是哀家那群不争气的子侄，又犯了什么错，来寻哀家求情了？”
李染斟酌着回话：“回太后娘娘的话，奴婢倒是不曾听见坊间有甚不妥的传言。”
玉映接过信，转身呈给章太后，随即又将烛台端来，摆在她身旁的桌案上。
章太后将信纸凑近烛火，细细看着。
玉映见她神情未变，心下暗暗松了口气。
李染则袖手站在一旁，姿态恭敬。
鼻尖檀香味似乎更浓郁些，他几不可察地皱了皱眉头。
一时无人开口，房中落针可闻。
少顷，章太后冷笑出声，她将信纸随手扔在身侧桌案上，随即抬头看向玉映，肃声吩咐道：“明日一早，传哀家懿旨，请官家来见！哀家倒要好生问问他，究竟将大齐的江山社稷置于何地？”
“是！”玉映躬身应下。
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