数日后，黄昏时分，阮小七风尘仆仆地赶回了郓城县朱安家，径直来到朱安的书房。
“哥哥，我回来了。”
阮小七的声音带着一丝疲惫，但眼神灵动如常。他从怀中取出一封火漆密封的信函，双手呈上，“这是柴大官人给您的亲笔手书。”
朱安接过信，触手微沉，信纸是上好的桑皮纸，带着淡淡的檀香。他示意阮小七先坐下喝茶歇息，自己则拆开信，就着窗棂透入的最后一抹天光，仔细阅读起来。
信中的字迹遒劲有力，措辞客气却也不失身份。柴进在信中先是客套寒暄，称赞朱安年轻有为，名动京东，随后便笔锋一转，提到了梁山泊王伦之事。
“……忆昔王伦落魄来投，某念其亦为读书人，不忍其流落江湖，故赠以金帛，助其于梁山安身立命。本欲待其根基稍稳，托以京东私盐分销之任，共谋财货，以资义举。奈何此獠人心不足，贪鄙性成，竟嫌某所予份例菲薄，暗生怨望……”
看到此处，朱安眉头微挑，继续往下看。
“……后此獠更是不告而别，截我盐路，夺我客源，其行径与叛徒无异！某多方查探，方知彼已暗中投靠了济州府衙之王泽王孔目。
那王孔目乃济州知州丁渭之心腹，颇擅钻营，不知从何处另辟了私盐渠道，借梁山泊水路之利，行此无本买卖。王伦得此靠山，自以为高枕无忧，殊不知已自绝于江湖道义！”
信的最后，柴进的承诺充满诱惑：
“……朱安兄弟乃当世豪杰，志存高远，想必亦不容此背信弃义之徒盘踞要冲，断我等财路，更遑论其与官府勾结，隐患无穷。
若兄弟能施以手段，廓清梁山水域，铲除王伦一伙，京东两路私盐发卖之权，某愿尽数托付于兄弟！”
朱安缓缓将信纸折好，放回桌上，默然不语。
书房内一时间只剩下油灯灯芯偶尔爆开的轻微哔剥声。阮小七屏息看着朱安，不敢出声打扰。
柴进此信，既是求助，也是交易。拿下梁山，固然能得到巨大的利益，但也意味着要正面挑战王伦及其背后的济州官场势力。
风险与机遇并存。
朱安眼中光芒闪烁，心中已是千回百转。
……
与此同时，济州府城，王孔目王泽的私宅密室之内。
一盏昏黄的油灯照亮了桌前两张脸。
主位上的王泽，年约四十，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐，一双细眼开阖之间精光闪动，透着精明与算计。
客位上坐着一条大汉，正是梁山上的云里金刚宋万，他此刻显得有些拘谨，双手捧着一个一尺见方的紫檀木盒，小心翼翼地放在桌上。
“王孔目，这是我家王伦头领命小人特意送来的一点心意，聊表谢意，感谢孔目一直以来的照拂。”
宋万的声音带着几分恭敬，甚至有些卑微。
王泽漫不经心地“嗯”了一声，伸手打开木盒。盒内衬着明黄色的绸缎，上面静静躺着一尊玉马。
那玉马通体由整块羊脂白玉雕成，长约八寸，高约五寸，马作奔腾扬蹄状，鬃毛飞扬，肌肉线条流畅有力，雕工极其精湛，玉质温润无瑕，在灯光下散发着莹莹宝光，一看便知是价值连城的古物珍玩。
纵然是见多识广的王泽，眼中也不由得掠过一丝惊艳之色，他轻轻抚摸着玉马，感受那滑腻的触感，脸上露出了满意的笑容。
“王伦头领有心了。”
王泽合上盒盖，语气和缓了许多，“如此重礼，本官受之有愧啊。”
宋万忙道：“孔目言重了！若非孔目鼎力相助，我梁山泊焉有今日之局面？头领常言，孔目之恩，如同再造，区区薄礼，不足挂齿。”
王泽捋须微笑，对宋万的奉承颇为受用，思绪却不由得飘回了一年之前。
那时，他受知州丁渭密遣，前往登州公干，机缘巧合之下，结识了掌管“东海盐场”的盐监官——孙富。
那孙富与他乃是同类人，皆贪财好利，又苦于盐官薪俸有限，难以满足其奢靡之欲。两人臭味相投，一拍即合，几番密酌，便定下了这监守自盗，贩卖私盐的发财大计。
凭借王泽在济州官场的能量和孙富在盐场的职权，一条绕过所有中间环节，直通沿海盐场核心的私盐渠道悄然建立。
渠道有了，这储存与分销的据点却需谨慎选择。他最初属意的是自己的表亲，时任郓城县尉的高奎。
计划在郓城县内，凭借高奎的职权，建立一个隐秘的私盐仓库，利用郓城四通八达的水陆交通网络进行分销。
岂料那高奎实在是不争气，竟被县令时文彬轻易架空，在郓城县内寸步难行。
此路不通，王泽只好退而求其次，将目光投向了易于藏匿，水路便利的梁山泊。
通过一些隐秘的牵线，他联络上了已在梁山落草，正苦于没有稳定财源的王伦。
王泽许以“他日时机成熟，可为尔等向知州相公进言，谋求招安”的空头承诺，再加上实实在在的三成利润，立刻让王伦感激涕零，死心塌地地投靠了过来。
自此，一条利润惊人的私盐链条就此贯通。
私盐从孙富掌控的登州东海盐场出发，通过海陆两路潜入济水，汇入梁山泊的巢穴由王伦囤积中转，最终借王泽的官面身份作为护身符，在济州及周边地带打开了销售门路。
这套体系一直平稳运行至今，财源滚滚。
“……宋万头领回去转告王伦头领，他的心意，本官知晓了。”
王泽收回思绪，对宋万淡淡道，“如今风声渐紧，尔等还需更加小心谨慎，盐船出入务必隐秘，莫要被人抓住了把柄。”
“是是是，小人明白，定将孔目吩咐转达我家头领。”
宋万连声应诺。
“嗯，去吧。”
王泽挥了挥手。
待宋万离去后，王泽又拿起那紫檀木盒，仔细端详了片刻，眼中闪过一丝肉疼。
他唤来心腹仆人，低声吩咐道：“将此物仔细包好，送到城西‘锦绣轩’李掌柜处，就说是上次夫人看中的那匹‘秋水缎’的搭头，他自然明白。”
“锦绣轩”乃是济州知州丁渭夫人最常光顾的绸缎庄，其中的关窍，不言自明。
仆人会意，捧着木盒，悄无声息地退了下去。
……
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