济州府衙，后堂。
知州丁渭端坐主位，慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫，眼皮微抬，瞥了一眼坐在下首的张叔夜，淡淡道：
“张通判远道而来，一路辛苦。本官已命人将通判廨舍收拾妥当，一应文书卷宗，稍后便会移送过去。济州虽比不得东京繁华，却也民风淳朴，公务想必难不倒张通判这等干才。”
他语气平淡，带着显而易见的疏离，连表面上的寒暄客套都懒得维持。
张叔夜面色如常，拱手道：“有劳丁相公费心。张某既蒙朝廷差遣，忝为通判，自当恪尽职守，辅佐相公，料理刑名、仓谷、户婚、田土诸务，不敢有丝毫懈怠。”
他心中明了，自己因得罪蔡京而被贬黜，此事朝野皆知。
这丁渭乃是靠着巴结梁师成（宦官、隐相、六贼之一），才得以出任这济州知州，乃是标准的幸进之徒。
此类人物，最是善于察言观色，见风使舵，如今见自己为蔡京所恶，落井下石是少不了的。
丁渭闻言，嘴角扯出一丝不易察觉的冷笑。
什么恪尽职守，不过是丧家之犬的场面话罢了。
他将茶盏轻轻放下，语气带着一丝不易察觉的敲打：
“张通判有此心便好。不过，济州地界，自有其规矩。通判之责，在于‘通判州事’，协理政务，而非独断专行。日后若有何举措，还望先与本官商议，以免……横生枝节，徒惹麻烦。”
“丁相公提醒的是，下官记下了。”
张叔夜不卑不亢地应道。他历经宦海浮沉，岂会把这等浅薄的敲打放在心上？这丁渭在他眼中，不过是个跳梁小丑。
两人又虚与委蛇地说了几句毫无营养的官场套话，张叔夜便起身告辞。
丁渭看着张叔夜离去的背影，眼神阴鸷。他打心眼里瞧不起这等自命清高，却不懂变通的迁腐之辈。只盼他识相些，莫要在这济州府搅风搅雨。
张叔夜回到通判衙署，果然见案头已堆满了积压的公文卷宗。他并未急躁，换上官服，便埋首于公务之中。
通判之职，权柄颇重，凡民政、财政、刑狱、水利，乃至监察属官，几乎无所不预。
他仔细批阅着关于漕运、缉盗、刑名诉讼、田赋征收的文书，时而询问属吏细节，态度严谨，处理公务条理清晰，效率极高。
属吏们见这位新通判，虽然面上看起来不好接近，但处事公道，出了差错并不会苛责他们，初时的紧张也渐渐散去。
然而，只有张叔夜自己知道，他看似勤于政务，心神却有一半系在暗中查访私盐的两个儿子身上。
他表面不动声色，内心却在焦急等待伯奋与仲熊的消息。
……
却说张伯奋与张仲熊兄弟二人，得了父亲之命，连日来在济州城内暗中查访。
他二人虽年轻，却非鲁莽之辈，并不直接打听私盐，只扮作外乡来的客商，在茶楼酒肆、码头货栈流连，留意着一切可疑的迹象。
功夫不负有心人。这日晌午，兄弟二人在城南一处鱼龙混杂的市集，注意到一个身材精瘦的挑夫。
那挑夫担着两筐青菜，看似寻常，但眼神闪烁，不时与路过的行人低声交谈几句，旋即分开，行为鬼祟。
张仲熊眼尖，低声道：“大哥，你看那厮，筐里的青菜底下，似乎另有乾坤。”
张伯奋凝神细看，果然见那挑夫在与人交接时，偶尔会飞快地从菜叶下摸出个小布袋递过去，对方则迅速塞过几枚铜钱。
“跟上去。”张伯奋当机立断。
兄弟二人远远辍着那挑夫，穿过几条狭窄的巷弄，见他最终走进了一间低矮破旧的土坯房。
张仲熊性子急，对兄长使了个眼色，示意自己在门外把风。张伯奋会意，悄然贴近窗根，只听屋内传来窸窸窣窣的声响，似是那挑夫在藏匿什么东西。
过了片刻，那挑夫卸下担子，正准备关门歇息，冷不防一道黑影如猛虎般扑入！正是张仲熊！他出手迅疾，一手捂住挑夫的口鼻，另一手已将其胳膊反剪，死死按在地上。
“唔……好汉饶命！饶命啊！”挑夫吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠。
张仲熊低喝道：“闭嘴！敢出声，拧断你的脖子！”
他手上加劲，挑夫顿时疼得龇牙咧嘴，不敢再挣扎。
这时，张伯奋才缓步走入屋内，反手将门掩上。他目光扫过这家徒四壁的屋子，最后落在挑夫惊恐的脸上：
“这位兄弟，莫要害怕。我等并非官府中人，只是想寻条财路。”
他蹲下身，看着那挑夫的眼睛，“你方才卖的是私盐吧？生意看来不错。我们兄弟也想入伙，赚些辛苦钱，可否代为引荐一下？”
那挑夫见张伯奋语气不似作伪，又看张仲熊凶神恶煞的样子，哪里敢隐瞒，连忙倒豆子般全说了：
“好汉明鉴！小……小的只是混口饭吃！这盐……是小人从上头‘过山风’陈爷那里领来的！小人只是最下边跑腿的，实在入不了二位爷的眼啊！”
“过山风？”张伯奋眉头微皱，“细细说来！”
“是是是！”挑夫咽了口唾沫，“陈爷是管着城南这片私盐买卖的大头目，手段厉害得很！每月月中，陈爷都会准时带我们去恩济码头‘上货’！”
“恩济码头？如何上货？”
“每月十五子时前后，恩济码头那边，总会有十几艘不打灯号的货船靠岸。
不光是陈爷，济州府地面上，但凡是有些头脸的私盐头目，都会带人去那里交易。
规矩很怪，当场并不用银钱结算，各人凭他们手里的一种特制条子，按份额直接搬盐上自己的小车或者小船……”
挑夫为了不挨揍，把自己知道的一切都说了出来，最后补充道：“就在今晚！陈爷吩咐了，今晚子时，在老地方集合，一同去恩济码头！”
张伯奋与张仲熊对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
机会难得！
张伯奋对挑夫沉声道：“你想活命，就照我们说的做。今晚，带我们一起去见见那位‘过山风’陈爷！”
挑夫面如土色，但在张仲熊蒲扇般的大手威慑下，只能哆嗦着连连点头。
……
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