河东盐井，铁管如乌黑的长龙，蜿蜒盘踞在黄褐色的土地上。卤水在其中奔流不息，悄无声息，却蕴含着惊人的力量，精准地注入一个个新建的蓄水池，等待着进入灶房熬煮，或是未来枝条架的洗礼。空气中弥漫的，不再仅仅是卤水的咸腥，更有一种焕然一新的、充满效率的活力。
钱有德如今跟在林景云身后，腰杆都比以前挺直了几分，脸上堆满了敬畏和讨好。“二少爷，您真是神了！这铁管一通，光是省下来的人工和路上泼洒的卤水，就不是一笔小数目！照我看，都不用等那‘枝条架浓卤法’全面铺开，光这一项，咱们河东的进项就得往上窜一窜！”
其他管事也纷纷附和，看向林景云的眼神，早已没了最初的疑虑和抵触，只剩下叹服。这十几天，他们亲眼见证了这位年轻的二少爷如何以雷霆手段，将一个看似异想天开的计划，变成了眼前实实在在的奇迹。图纸、铁料、工匠、路线……一切都在他有条不紊的指挥下迅速落实，那种强大的掌控力和执行力，让他们这些在盐场混迹多年的老人都自愧不如。
林景云站在一处高坡上，俯瞰着这片热火朝天的景象。铁管的成功只是第一步，一个稳固的后方基地正在成型。但他心中没有半分松懈。河东的成功，必然会像一根尖刺，深深扎进某些人的心里。
林景辉！
那个被剥夺了一切，囚禁在祠堂里的嫡兄，绝不会甘心就此沉寂。祠堂的墙，困得住他的人，却困不住他阴狠歹毒的心。以林景辉睚眦必报的性格，他必定在暗中谋划着反扑。
“仅仅守住河东，还不够。”林景云眸光微沉，寒意一闪而过，“必须掌握主动，要知道他下一步想做什么，会怎么做。”
他需要一双眼睛，一双能替他盯紧林家大宅，尤其是盯紧林景辉动向的眼睛。
林景云的脑海中，浮现出一个身影——孙明，林景辉身边的一个账房先生。此人年近四十，业务精熟，为人谨慎，但在林景辉手下多年，却一直郁郁不得志。林景辉性情骄横，对这些替他管账的先生们，素来颐指气使，从未有过真正的尊重，赏赐更是吝啬。孙明上有老下有小，日子过得颇为拮据，心中积怨已久，只是隐忍不发。
一个有能力、有怨气、又急需用钱的人，是最好的突破口。
夜深人静时，林景云唤来一名最心腹的护卫，此人名叫林武，沉默寡言，但身手矫健，办事牢靠。
“林武，你立刻秘密潜回府城，”林景云低声吩咐，声音里带着不容置疑的决断，“去找一个人，林景辉院里的账房先生，孙明。”
他从袖中取出一张银票，数目不小，足以让一个普通家庭数年衣食无忧，还有一个小巧的锦囊，里面装着几粒珍贵的药丸。
“找到他，把这张银票给他。告诉他，这只是定金。他家里老母常年咳嗽，这是我配的药，或可缓解。”林景云顿了顿，眼神变得锐利，“再告诉他，大少爷如今的境况，他比谁都清楚。良禽择木而栖，聪明人该为自己的将来打算。只要他肯为我做事，盯紧大少爷的一举一动，尤其是他与外界的任何联系，事无巨细，及时汇报，将来我林景云执掌林家，必有他飞黄腾达之日。”
“但……”林景云话锋一转，语气森然，“如果他选择继续为虎作伥，或者想两头讨好，泄露了消息……城西老王头的下场，就是他的前车之鉴！让他想清楚，是锦绣前程，还是家破人亡！”
“是！二少爷！属下明白！”林武接过银票和锦囊，重重点头，眼中闪过一丝狠厉。他清楚二少爷的手段，也明白这件事的重要性。
“记住，此事必须隐秘，绝不能让任何人察觉，尤其是……老爷子那边。”林景云补充道。虽然父亲给了他全权，但这种收买人心的手段，还是越少人知道越好。
“属下明白！”林武将东西贴身藏好，转身如狸猫般悄无声息地融入了夜色。
林景云望着林武消失的方向，手指轻轻敲击着窗棂。他布下了一颗棋子，希望能撬动林景辉暗中的布局。接下来，就是等待。
接下来的几天，河东盐井依旧繁忙。第二条、第三条铁制笕管陆续铺设完成，连接着不同的卤井和灶房区域，整个盐场的卤水输送网络初具雏形。盐工们早已适应了这种新的工作方式，效率的提升是肉眼可见的，每个人脸上的笑容也多了起来。
林景云一边督导盐井的改造，一边开始着手准备“枝条架浓卤法”的推广。他挑选了经验丰富、头脑灵活的老师傅，亲自讲解原理，绘制图样，指导搭建试验性的枝条架。
然而，平静只是表象。林景云的心中，始终悬着对林景辉动向的担忧。
第五天夜里，林武终于回来了，同样是悄无声息，直接出现在林景云的书房。
“二少爷，”林武的声音带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，“幸不辱命！”
他从怀中取出一封用蜡密封的信件，双手递上：“孙明……答应了。这是他传出来的第一份消息。”
林景云心中一动，迅速接过信件，拆开封蜡。信纸上的字迹工整，带着账房先生特有的严谨。
信中写道：辉少爷虽被禁足祠堂，但并未死心。近日，借口祭拜先祖，暗中命亲信与城中‘法国布兰德商行’的买办马丁秘密接触数次。具体内容，孙明暂时无法靠近核心，只隐约探听到，似乎与‘海盐’、‘船运’、‘冲击市价’有关。辉少爷情绪激动，言语间提及要让‘那庶孽’和‘老东西’后悔莫及，要夺回属于他的一切……
法国布兰德商行？海盐？冲击市价？
林景云瞳孔骤然收缩，一股寒意从心底升起！
他瞬间明白了林景辉的毒计！
云南地处内陆，远离海岸，所产皆为井盐。井盐成本高，产量有限，价格自然昂贵。而沿海地区的海盐，产量巨大，成本低廉。只是因为运输艰难，关卡重重，才难以大规模进入内陆市场。
法国布兰德商行，是近年来在西南地区活动频繁的洋行之一，他们拥有强大的船运能力和官方背景，能够打通许多常人无法逾越的关节。
林景辉这是要勾结法国人，利用他们的船只和渠道，将大量廉价的海盐运入云南，以远低于本地井盐的价格倾销！
一旦成功，本地盐价必将暴跌！林家赖以为生的井盐产业，将遭受灭顶之灾！他林景云刚刚接手的河东三座盐井，投入巨资进行改造，还没来得及产生巨额利润，就可能变成一堆烫手的山芋！
这已经不是简单的兄弟阋墙，而是引狼入室，釜底抽薪！为了夺回家产，林景辉竟然不惜勾结外人，毁掉整个林家的根基！
“好！好一个林景辉！”林景云猛地一拍桌子，眼中怒火熊熊燃烧，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，“真是我的好大哥！为了报复我，连祖宗基业都不要了！”
他原本以为林景辉最多在背后使些下三滥的手段，例如在盐井管理上给他制造麻烦，或者散播谣言中伤他。他万万没有料到，林景辉的手段竟然如此狠毒、如此决绝！甚至不惜引狼入室！
“勾结洋人，倾销海盐……”林景云手指用力，几乎要将信纸捏碎，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。
现在，他面临的不仅仅是来自家族内部的倾轧，更是一个勾结了外部势力的强大阴谋。法国人的介入，让事情变得更加复杂和危险。
“孙明……干得不错。”林景云将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“继续让他盯着，我要确切的情报，包括他们的运输路线、数量、时间，以及……法国人那边，是谁在主导这件事。”
“是！”林武应道。
林景云站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，以及远处盐井工棚星星点点的灯火。铁管带来的短暂胜利喜悦，此刻已被浓重的危机感所取代。
一场更大的风暴，正在酝酿。而他，必须在这场风暴摧毁一切之前，找到破局之法！
“法国人……布兰德商行……”林景云低声重复着，眼中闪烁着危险的光芒，“想用海盐冲垮我林家？那就看看，是你的海船快，还是我的铁管硬！”
他转身，目光重新投向桌上的河东盐井改造图纸，以及“枝条架浓卤法”的设计草图。林景辉的阴谋，反而更加坚定了他加速改革，提升产量和效率的决心。
只有让林家的井盐，在产量、品质和成本控制上都达到极致，才能在即将到来的价格战中立于不败之地！
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