城外，朱雀大街延伸出去的广阔地带，已彻底沦为血肉磨盘。厮杀了近三个时辰，最初的疯狂逐渐被极度的疲惫和不断累积的死亡所取代。火光摇曳，映照着一张张沾满血污、写满麻木与恐惧的脸。残破的旗帜斜插在泥土里，断戈折戟随处可见，尸体层层叠叠，鲜血浸透了初秋微凉的土地，空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥味。
江祏麾下的禁军与萧遥光纠集的宗室私兵，如同两只伤痕累累、精疲力尽的野兽，在付出了惨重代价后，终于陷入了僵持。双方默契地停止了大规模冲锋，士兵们拄着兵器剧烈喘息，或瘫倒在地包扎伤口，只有零星的冷箭和斥候的小规模冲突，证明着战事尚未结束。一种诡异的、暴风雨前的死寂笼罩着战场。
江祏站在临时搭建的木质了望台上，脸色阴沉得能滴出水。他原本华丽的紫色官袍下摆沾满了泥点，精心打理的胡须也凌乱不堪。八千禁军，如今能战的不足五千，且人人带伤，士气低落。统领张威拖着受伤的胳膊，艰难地爬上了望台，声音沙哑：“相爷，弟兄们……打不动了。萧遥光的人也是强弩之末，是否……暂缓攻势，从长计议？” 江祏死死盯着对面同样偃旗息鼓的敌阵，拳头紧握，指甲掐进掌心。退？如何退？今日若不能彻底击溃萧遥光，来日必遭反噬！可不退，这残兵还能撑多久？
另一边，萧遥光的情况更糟。他原本倚仗的宗室私兵死伤逾半，援军迟迟不见踪影，身边的将领个个面带忧色。族弟萧成捂着被流矢所伤的肋部，低声道：“公爷，箭矢将尽，伤亡太大，儿郎们撑不住了……是否……先退入城内，据守待援？” 萧遥光胸口剧烈起伏，退？往哪退？退回府邸就是瓮中之鳖！他望着江祏方向那依旧严整的军阵（实则已是外强中干），心中充满了不甘和恐慌。
就在这微妙的平衡点，影子的暗卫，如同最狡猾的毒蛇，悄然吐出了信子。
一名穿着禁军服饰、却浑身尘土、手臂带伤的“溃兵”，连滚爬爬地“逃”回了萧遥光的本阵，被巡逻的私兵抓住。他惊恐万状地喊着要见萧公爷，说有惊天密报。被带到萧遥光面前时，他颤抖着从怀里掏出一封被血浸透一角、边缘有着独特暗纹的信函。
“公……公爷！小的……小的是张威将军的亲兵！江……江祏老贼从京外调的五万援军，已过护城河！二更……二更就要到了！张将军让小的冒死送来密信，说……说让公爷早做打算，或可……或可趁援军未至，拼死一搏！” 这“溃兵”说完，便“力竭昏死”过去。
萧遥光一把抢过密信，借着火光一看，笔迹刚硬潦草，确是张威风格！再看内容，犹如五雷轰顶！京外援军五万？！二更便到？！他猛地抬头望向漆黑的原野，仿佛已经听到了千军万马的奔腾之声！绝望和一股被逼到绝境的疯狂，瞬间攫住了他！
几乎在同一时间，江祏的了望台下，一名亲兵捡到了一支绑着信筒的、造型奇特的箭矢——这是影卫模仿宗室传令箭仿制的。信筒里的绢信，笔迹圆润中带着急切，赫然是萧遥光心腹萧子良的手笔！信上言简意赅：“宗室援军三万已抵城郊密林，三更举火为号，夹击相府军！望公早定大计！”
江祏看着信，又看看那支颇具宗室特色的箭矢，眼角剧烈抽搐。三万援军？！萧遥光这伪君子，竟还藏了后手！他心中那点“见好就收”的念头瞬间被抛到九霄云外，取而代之的是被欺骗和紧迫感点燃的暴怒！
而这，仅仅是第一波冲击。
紧接着，更恶毒的谣言如同瘟疫般在疲惫不堪的双方军营中蔓延开来。几个浑身是血、看似伤重的“伤兵”在人群中哀嚎：
“兄弟……听、听说了吗？宫里传出消息……陛下……陛下说了，谁先带着叛贼的人头冲到宫门……就、就封谁当丞相！总揽朝政！”
“真的？！那……那咱们拼死拼活，不就是为了江大人（萧公爷）能当上丞相，咱们也好鸡犬升天吗？”
“千真万确！陛下被那两个老贼吵烦了，说谁有本事清静宫闱，谁就是忠臣！”
“封相”二字，如同最炽热的烙铁，烫得江祏和萧遥光心头狂跳！权力巅峰的诱惑，彻底烧毁了最后一丝理智！之前的犹豫、损耗、疲惫，在这巨大的诱惑面前，显得如此微不足道！
“援军将至，丞相之位岂容他人染指？！”江祏猛地拔出佩剑，指向萧遥光本阵，声音因激动而嘶哑，“全军听令！杀！杀光叛军，活捉萧遥光！先入宫门者，封侯赐金！”
“江祏老贼援兵已到，想抢丞相之位？做梦！”萧遥光也赤红着眼睛，挥舞长剑，“儿郎们！随我冲！诛杀国贼，匡扶社稷！陛下在金銮殿上等着给我们封赏呢！”
两只刚刚喘过气来的野兽，被“援军”的恐慌和“丞相”的诱惑双重刺激，再次疯狂地扑向对方！而且这一次，更加惨烈，更加不计后果！
士兵们被主将的疯狂和虚无缥缈的封赏所驱动，拖着疲惫的身躯，再次撞在一起。刀剑砍卷刃了就用拳头砸，用牙咬！战场上不再是战术较量，而是最原始的搏命！张威和萧成这两员大将也在乱军中再次相遇，拼命厮杀，最终双双重伤倒地，被亲兵拼死抢回。
战斗又持续了近一个时辰，直到天际微微泛白。战场上，还能站立的人已寥寥无几。江祏身边，只剩下不足三千残兵，个个带伤，眼神呆滞。萧遥光更惨，身边聚集的私兵已不足两千，而且箭尽粮绝，完全靠一口气硬撑着。两人隔着一片尸山血海遥遥相望，都从对方眼中看到了无尽的悔恨、疲惫和……一丝难以置信的茫然。怎么会……打成这样？
他们不知道，在战场边缘的树林里，几双冰冷的眼睛始终注视着这一切。消息被迅速传回皇宫。
寝宫内，萧宝荣听完影子的最新汇报，打了个哈欠，把最后一块“路飞肉腿”塞进嘴里，含糊道：“哦，打累了啊？没意思……影子，接下来该咱们收网了吧？让萧锋去把这两只打残的老杂鱼捡回来吧，别耽误朕睡回笼觉。”
影子躬身：“臣，遵旨。”
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