皇宫地牢最深处，潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。墙壁上凝结着水珠，顺着斑驳的石壁滑落，发出单调的“滴答”声。萧遥光被几根粗重的铁链锁在冰冷的石柱上，曾经华贵的亲王袍服早已破烂不堪，沾满污渍和暗红色的血痂。头发散乱地贴在毫无血色的脸上，昔日睥睨宗室的傲慢荡然无存，只剩下穷途末路的狼狈。
他蜷缩在角落的干草堆里，身体因寒冷和伤痛微微发抖。远处隐约传来更夫报时的梆子声，夹杂着狱卒巡逻时沉重的脚步声。突然，一阵压抑的、带着兴奋的窃窃私语顺着幽深的甬道飘了进来。
“……听说了吗？城楼上……江祏的脑袋还挂着呢……”
“……啧啧，陛下真是……说砍就砍……”
“……这下彻底清净了，那些乱党……”
萧遥光的耳朵猛地竖了起来，浑浊的眼睛里瞬间爆发出惊恐与难以置信的光芒。江祏……死了？还被悬首示众？！
“不……不可能！”他猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，嘶哑地朝着甬道方向吼叫：“疯帝！他不敢！他怎么敢杀江祏！他是权臣！我是宗室！我是太祖血脉！他更不敢动我！放我出去！宗室会来救我的！你们这些狗奴才，快放了我！”
他的吼叫在空荡的地牢里回荡，却只引来狱卒不耐烦的呵斥和几声嗤笑。
……
翌日清晨，萧宝荣刚在寝宫软榻上坐定，小桃正为他梳理睡得翘起来的头发，影子便如幽灵般出现在殿内阴影中。
“陛下，萧遥光在地牢内依旧煽动狱卒，妄图联系宗室残余。宗室子弟虽表面蛰伏，然私下仍有异动，似在观望。”
萧宝荣打了个哈欠，抓起一块阮清月新做的、做成小笼包形状的奶黄包，咬了一口，满嘴流芯，含糊不清地说：“哦，萧遥光那老杂鱼还不死心？留着也是浪费粮食，看着还烦。赐他毒酒，送他跟江祏作伴去吧。对了，脑袋砍下来，挂城门上，跟江祏的并排挂着，让那些宗室杂鱼都看清楚，谋逆是什么下场。”
他的语气轻松得如同在讨论今天吃什么点心。
“臣，遵旨。”影子躬身，无声退去。
地牢内，陈忠带着两名捧着黑漆木盘的小太监，步履沉重地走到萧遥光的牢门前。木盘上，放着一个小小的白玉酒壶和一只酒杯。
萧遥光看到那抹刺眼的白色，瞳孔骤缩，疯狂地挣扎起来，铁链几乎要嵌进他的皮肉：“不！你们不能杀我！我是亲王！我是萧遥光！疯帝！你不得好死！宗室不会放过你的！太祖皇帝在天之灵也不会饶恕你！” 他的咒骂变成了绝望的哭嚎。
陈忠面无表情，挥了挥手。两名强壮的太监上前，粗暴地捏开他的下巴，将壶中毒酒强行灌入他的喉咙。
辛辣的液体灼烧着食道，萧遥光双眼暴突，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身体剧烈抽搐，很快，暗红色的血液从他的眼、耳、口、鼻中汩汩流出。他死死瞪着虚空，眼神凝固在极致的恐惧与不甘中，气绝身亡。
当日午时，朱雀门城楼。江祏那颗经过几日风干、更加狰狞可怖的头颅依旧悬挂在原处。而在其右侧，一根新的竹竿挑起，上面赫然挂着萧遥光新鲜处理过的头颅！面色青紫，七窍血迹未干，双目圆睁，写满了临死前的惊恐与怨毒。两颗头颅并排而列，面向着宗室府邸聚集的北城方向。下方木牌上的字也增添了新内容：“宗室逆贼萧遥光伏诛，谋逆者同此下场！” 朱砂大字，在阳光下红得刺眼。
消息像长了翅膀一样飞遍全城。百姓们再次聚集在远处，指指点点，窃窃私语，但这次，人群中再无半分喧哗，只有死一般的寂静和深入骨髓的恐惧。连宗室都杀了！还是悬首示众！这位“疯帝”的狠辣，彻底超出了所有人的想象。
宗室聚居区，瞬间炸开了锅，却又陷入一种诡异的死寂。子弟们或瘫坐在地，或面无人色地关紧门窗，或聚在一起，瑟瑟发抖，眼中充满了末日来临般的恐慌。最后一丝侥幸心理，随着城楼上那颗熟悉的头颅而彻底粉碎。
“遥光……遥光叔父他……”
“疯了……陛下真的疯了……”
“连宗室都杀……我们……我们怎么办？”
宗室中辈分最长的萧子良，原本还存着一点倚老卖老、试图周旋的心思，此刻听到确切消息，直接跌坐在太师椅上，老脸煞白，手中的茶杯“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。
“快……快！召集所有子弟！快去宫门！请罪！再晚就来不及了！” 他声音嘶哑，带着哭腔喊道。
午后，皇宫正门前的广场上，出现了一幅令人震撼的景象。以萧子良为首，所有在京的宗室子弟，约五十余人，全部脱去了象征身份的锦袍玉带，只穿着素白色的中衣，袒露着上身，背上绑着带刺的荆条，齐刷刷地跪在冰冷的地面上。时值初冬，寒风凛冽，他们冻得嘴唇发紫，浑身颤抖，却无一人敢动。
萧子良跪在最前面，花白的头发散乱，额头上已经磕出了血，混合着眼泪流了满脸，声音凄厉地哭喊：“陛下！臣等有罪！臣等昏聩！昔日受逆贼萧遥光蒙蔽，未能及时劝阻其悖逆之行，罪该万死！求陛下开恩！饶恕宗室一脉！臣等愿交出所有兵权、财权，誓死效忠陛下，永无二心啊！”
身后，宗室子弟们也跟着磕头哭喊，哭声震天，场面凄惨无比。
寝宫观景台上，萧宝荣正用阮清月特制的“千里眼”饶有兴致地看着这一幕。他咬了一口李阿福刚送来的、炸得金黄酥脆的虾球，含糊地对身边的小桃说：“啧，早干嘛去了？非要等砍了脑袋才知道怕？真是贱骨头，不见棺材不掉泪。” 他对旁边侍立的陈忠摆摆手：“去，让他们别嚎了，吵得朕耳朵疼。传朕的话：既往不咎，兵权财权上交，滚回去老实待着。再敢有歪心思，满门抄斩，一个不留。”
陈忠连忙躬身，小跑着出去传旨。
宫门外，听到“既往不咎”四个字，萧子良如蒙大赦，几乎虚脱，带领宗室子弟又是一顿猛磕头，高呼：“谢陛下不杀之恩！陛下万岁万岁万万岁！” 随即，几名宗室代表颤抖着捧出象征兵权的虎符和厚厚的财权账册，恭敬地交给前来接收的侍卫和户部官员。
经此一事，宗室势力被连根拔起，再也不敢有任何非分之想。萧锋顺利接管了宗室私兵，影子派的暗卫也如影随形地监控着每一座宗室府邸。朝堂之上，王俭等人更是噤若寒蝉，将“陛下圣明”挂在了嘴边。
萧宝荣丢下“千里眼”，心满意足地躺回软榻，抱起零食匣子：“好了，宗室这群杂鱼也搞定了！婉清，晚上加菜！让李阿福把他最拿手的都做一遍！咱们庆祝一下！”
苏婉清微笑着应下。影子在阴影中低声道：“陛下，柳彦近日与几名老臣密会数次，恐有异动。”
萧宝荣往嘴里扔了颗蜜饯，浑不在意：“柳彦？那个老学究？让他蹦跶，正好朕闲得慌，看他能玩出什么花样。最后一群杂鱼了，清理干净，朕就能安心搞建设、吃零食了！”
都城的天空，似乎因为两颗头颅的高悬，而变得更加压抑，却也更加“稳固”。疯帝的结界，在血与火的洗礼中，似乎变得更加坚不可摧。而最后的风暴，正在这诡异的平静下，悄然孕育。
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