酒馆里短暂地安静了一下，似乎少了格伦姆的大嗓门，一下子空旷了不少。
艾拉扒着窗户看了会儿，嘀咕道：“走了哎……其实那个矮冬瓜爷爷还挺好玩的。”
然而，没过几分钟，就在艾莉诺准备继续去忙魏岚交代的宣传计划，魏岚也重新进入“光合作用”状态时，酒馆的门又被推开了。
去而复返的莱瑟莉·晨风，独自一人，空着手，神情自若地走了回来。
众人：“？？？”
艾拉的眼睛瞪得溜圆，小手指着门外，又指指莱瑟莉，结结巴巴地说：“漂、漂亮精灵姐姐？你……你的东西落下了？还是那个矮冬瓜爷爷被甩下去了？”
莱瑟莉优雅地抚平了一下其实并无褶皱的衣角，脸上露出一个极其浅淡但确实存在的、仿佛卸下千斤重担的微笑。
“不，艾拉小姐，并非如此。格伦姆导师已经顺利出发了。”她顿了顿，迎着所有人疑惑的目光，平静地宣布，“我只是决定不与他一同返回皇廷了。”
“啊？”艾莉诺也愣住了，“晨风女士，您的意思是……？”
莱瑟莉走到一张空桌旁，姿态优美地坐下，甚至还顺手整理了一下桌上花瓶里有些歪斜的鲜花，这才不紧不慢地解释：“此次出访西大陆，行程漫长，事务繁杂，我深感疲惫。
“恰好，难得跑这么远，我计划给自己放个年假，好好逛一逛西大陆，放松一下身心。我的休假申请已经通过魔法传讯递交给皇廷学术委员会了。”
年假？
艾莉诺、艾拉，甚至连水族箱里看热闹的希娅和角落里偷偷张望的薇丝珀拉，都面面相觑。这个理由从一位以尽责和严谨着称的高等精灵口中说出来，着实有点意外。
魏岚那空洞的木眼眶转向莱瑟莉，他似乎捕捉到了一丝不同寻常的气息，带着一点好奇开口问道：“年假？放多久？”
莱瑟莉抬起头，那双碧绿的眼眸中闪过一丝计划得逞的微光，语气理所当然地回答道：
“年假，自然是一年的假期。这是基本额度。如果有需要，后续还可以申请延长。”
“……”
一阵诡异的沉默笼罩了常青之树。
艾拉手里的杯子差点掉在地上，她张大了嘴巴，发出一声短促的：“哈？！一……一年？！”
艾莉诺擦拭吧台的动作彻底停顿了，脸上温和的笑容变得有些僵硬。就连角落里的薇丝珀拉也下意识地把整张脸都缩回了魔法书后面，只能看到书脊在微微颤抖。
魏岚那空洞的木眼眶似乎极其轻微地收缩了一下。
……年假。一年。基本额度。还可延长。
这几个词每一个他都理解，但组合在一起是什么鬼？！这就是长生种的从容吗？！
他木质的面容依旧毫无波澜，但那双空洞的眼眶似乎比平时更“空”了一些，仿佛在凝视某个遥远而悲惨的、名为“加班”的地狱。
最终，他只是微微动了动木质的下颌，发出一个短促的气音：
“啧。”
这声“啧”里蕴含的复杂情感，恐怕只有同样经历过九九六福报、并最终“福报”到异世界的灵魂才能勉强解读一二。
然而对于在场的异世界土着们而言，这大概只是店长又一次意义不明的发声而已。
艾拉眨巴着大眼睛，看看魏岚，又看看莱瑟莉，总觉得老大刚才怪怪的，但又说不上来哪里怪。
艾莉诺则迅速恢复了专业管家的表情，尽管眼底还残留着一丝困惑，她微笑着对莱瑟莉点头：“原来如此。那么，晨风女士，请问您在此期间是打算留在艾斯特维尔港吗？是否需要为您安排长期住宿？”
莱瑟莉对艾莉诺露出一个感谢的微笑，轻轻摇头：“感谢你的周到，艾莉诺小姐。不过长期住宿就不必了。我确实计划在艾斯特维尔港再停留几日，好好体验一下这座港城的的海风与市集——毕竟之前都是为了公务奔波，还未真正放松欣赏过此地的风情。”
她指尖轻轻拂过桌面上花瓶的光滑边缘，语气悠闲了几分：“但一年的假期，我自然不会全都耗在一处。之后或许会北上，去破碎群岛看看那些岛屿；或者南下，领略一下黄金沙漠的辽阔与神秘……我听说那边的星空，与林海深处是截然不同的壮丽。”
艾拉立刻蹦了起来，兴奋地插嘴：“沙漠！漂亮精灵姐姐你要去沙漠？我们老大也正计划去那边开分店呢！”她的小手指向魏岚，一脸“快夸我机灵”的表情。
莱瑟莉略显惊讶地挑眉，看向魏岚，目光中流露出真切的好奇：“哦？魏岚店长有意将‘常青之树’带到黄金沙漠？这倒是个令人期待的消息。若时机凑巧，或许我们可以同行一段？”
魏岚那空洞的木眼眶转向兴奋的艾拉和好奇的莱瑟莉，木质下巴微微开合：“开分店是计划之一。不过我只打算派一个分身过去来着，在艾莉诺的父母搞定选址后，我会直接在那里开始改造。”
他顿了顿，一根藤蔓在空中勾勒出简易的传送法阵图案：“主体工程完成后，会直接固化一个双向传送阵连接这里。理论上，从港口到沙漠分店，只是一步之遥。”
莱瑟莉闻言，碧绿的眼眸中闪过一丝笑意，却轻轻摇了摇头，仪态优雅：“感谢您的好意，魏岚店长。不过，休假的意义并非仅仅在于抵达某个目的地。”
她指尖轻点桌面：“沿途的风沙、绿洲的夕阳、陌生商队的故事、甚至是迷路时的偶然发现……这些过程本身，才是放松和体验的一部分。乘坐驿车，慢行观览，正是我计划中的一环。”
“听见没！过程！过程才是最重要的！”艾拉立刻像找到了理论依据，蹦跶起来，冰蓝色的眼睛闪闪发亮，“老大！我也要去！我可以帮忙探路！我的暗影步超快的！还能帮你看看沙漠里有没有什么好玩的……呃，有用的材料！”
她努力让自己的理由听起来更正经一些。
水族箱里的希娅听到外面的热闹，也兴奋地用尾巴拍打着水面，溅起小小的水花，她扒着玻璃边缘，努力用她那带着口音的通用语喊道：
“希娅也想去！希娅可以唱歌！沙漠里肯定没有会唱歌的人鱼！希娅要去看沙沙沙……沙丘！”她努力回想那个词。
艾莉诺立刻瞪了过去，双手叉腰，展现出大管家不容置疑的威严：“希娅！你给我老老实实待在水里！沙漠那种地方，一天就能把你晒成鱼干！还想看亮晶晶的沙子？到时候你本身就是最亮晶晶的那个——被晒到发光的鱼干！”
希娅被艾莉诺的气势吓得缩了缩脖子，尾巴都蜷了起来，小声嘟囔：“呜……变成鱼干就不漂亮了……那希娅不去了……”
安抚好人鱼，艾莉诺转向魏岚：“如果店长您决定亲自前往，并且带上艾拉和晨风女士，我们需要规划路线、准备物资。沙漠环境恶劣，淡水、食物、防暑、导航都是问题。”
魏岚摆了摆手，一副“这都不是事儿”的淡然态度：“食物我可以当场催生，量大管饱还新鲜。水源嘛……我的根须对地下水脉和植物分布比较敏感，找到绿洲或者临时挖个坑聚点水问题不大。导航……”
他看向莱瑟莉。
优雅的精灵女士微微颔首，语气带着一丝自信：“我在星象学和野外导航方面略有心得。只要夜空晴朗，确定方向和大致位置并不困难。即使白天，也可以通过沙丘走向和少数耐旱植物的生长姿态辅助判断。”
“武力方面，”魏岚补充道，“就更不用说了。”
艾莉诺仔细一想，发现还真是：食物、水源、导航、武力都不是问题——魏岚一个人就能解决绝大部分。
“而且，”艾拉兴奋地补充，指了指自己和魏岚，“我和老大都没什么行李！几件换洗衣服塞影子里或者老大的空间里就好啦！精灵姐姐，你呢？”
莱瑟莉展示了一下自己随身的一个制作精巧、看起来容量却不大的精灵风格行囊：“我的必需品都在这里了，轻便简洁，不会拖慢行程。”
艾莉诺看着眼前这准备充分（或者说根本不需要准备）的两人，以及旁边那个明显是去“凑热闹”的小不点，突然觉得刚才自己思考的什么驼队、水囊、大量干粮之类的计划有点多余。
她失笑地摇摇头，目光在魏岚和莱瑟莉之间转了转：“看来……是我多虑了。有店长您和晨风女士在，食物、水源、导航、武力这些沙漠生存的核心难题，几乎都被完美解决了。”
她的视线最后落在正使劲点头、一脸“我们超厉害”的艾拉身上，语气带着一丝温和的调侃：“至于艾拉嘛……嗯，有店长看着，带上她应该问题不大。”
艾拉脸上的得意笑容瞬间僵住。她冰蓝色的眼睛一下子瞪圆了，小手指着自己的鼻子，难以置信地看着艾莉诺。
“艾莉诺姐姐！你这话是什么意思嘛！”她气得跺了跺脚，腮帮子鼓得像只塞满了松子的松鼠，“我怎么就只是‘问题不大’了！我的暗影步超有用的！我可以探路！可以警戒！可以……可以帮老大捡材料！我可不是累赘！”
然而，当艾莉诺带着那种“我懂，我都懂”的温和笑容看过来时，艾拉一肚子的抗议和自荐又瞬间被噎了回去。
于是，她只能把满腔不满化为一声重重的“哼！”，把小脑袋扭到一边，用后脑勺对着艾莉诺，小声嘀嘀咕咕：“……明明就很有用……等着瞧好了……才不是去玩的……呃，不完全是……”
水族箱里的希娅好奇地看着艾拉吃瘪的样子，眨了眨大眼睛。角落里的薇丝珀拉似乎发出了一声极轻的笑声，魔法书又抖动了一下。
魏岚那空洞的木眼眶瞥了气鼓鼓的艾拉一眼，藤蔓无声地蠕动了一下，似乎并未将这点小插曲放在心上。
“所以，”不过艾拉很快又把脑袋转了回来，充满期待地看着魏岚和莱瑟莉，“我们什么时候出发？明天？还是后天？”她已经迫不及待想去沙漠里“咻”来“咻”去了。
魏岚的木质脑袋微微转向窗外，似乎感知了一下天气和光线，然后平淡地决定：“不急。艾莉诺，你先去把协会那边的宣传计划初步落实，放出风声。我们这边……等莱瑟莉的‘年假’手续完全办好，顺便也让你父母那边再稳定几天，收到叶子，我们再做最后决定。”
莱瑟莉点头表示同意：“理应如此。我也需要一点时间购置一些更适合沙漠气候的衣物，并向港口熟悉沙漠情况的商人请教一些最新的路线情报。”
艾拉虽然有点小失望不能立刻出发，但也知道老大说的有道理，只好按捺住兴奋，嘀咕着：“好吧好吧……那我先去帮薇丝珀拉整理草药！说不定沙漠里能用上呢！”说着就一溜烟跑向了角落的炼金台。
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