江知梨回到沈府时，天已全黑。她没有回房，径直去了后院偏厅。云娘紧跟在后，手里还攥着那封从黑市带回来的信。
“刘府那边有动静了。”云娘低声说，“一个穿灰袍的人翻墙出去，往西街方向走了。”
江知梨站在灯下，手指轻轻敲着桌面。“他坐不住了。”
话音刚落，心声罗盘突然震动。
一段念头钻进脑海：
“管家藏账本。”
只有五个字，却像钉子扎进眼底。
她立刻抬眼：“备车，去刘府。”
云娘一愣：“您不是说要等消息吗？”
“等不来真东西。”她说，“他若真想保命，就不会派心腹半夜出城。现在动手，才能抓到活口。”
马车驶出沈府，沿街绕到刘府后巷。江知梨换了一身粗布丫鬟衣裳，脸上抹了点灰，提着个竹篮下车。
“你守在这。”她对云娘说，“若半个时辰我没出来，立刻去找三少爷。”
说完，她沿着墙根走到一处角门。那里有个小厮正蹲着抽烟，见她过来，懒洋洋问：“谁啊？”
“送夜点的。”她声音压低，“厨房新做的桂花糕，说是给管事补身子。”
小厮打了个哈欠，摆手让她进去。
江知梨低头穿过回廊，脚步轻稳。她记得刘府布局——管家住东跨院，夜里常在房里核对账目。她曾听沈晏清提过一句，这人睡觉前必喝一碗银耳羹，说是养胃。
东跨院亮着灯。
她走到窗边，听见里面传来纸张翻动的声音。
轻轻叩门：“王管事，夜风凉，给您送碗羹。”
屋里静了一瞬。
“放门口就行。”里面的人说。
“可热着呢，您趁热喝一口。”她推开门缝，“厨房特意多熬了半盏蜜。”
门开了条缝，露出一张瘦脸。管家五十上下，眼神警觉，但看到是碗冒着热气的羹，眉头松了点。
“放下吧。”
她端着碗走进去，顺手把门带上。
就在转身刹那，袖中银针已滑入指间。她猛地逼近，针尖抵住他脖侧。
“别动。”她说，“我想问的事，你答得快，就不伤你。”
管家僵住，脸色发白：“你……你是谁？”
“沈家的人。”她盯着他，“青石岭劫货，是你经的手？”
“我不知道你在说什么！”
她手上一用力，针尖刺破皮肤。
“我给你三个数。”她说，“一、二——”
“我说！”他颤声开口，“是大人下的令！副使带队，用的是户部巡查旗号！货是分了，一部分进了官仓，一部分运去了城外庄子！”
“账本在哪？”她问。
“没……没有账本！”
她冷笑：“心声罗盘不会错。”
他瞳孔一缩：“你怎么会知道……”
“我知道的比你想的多。”她说，“再不说，我就把你送去都察院，让他们慢慢审你十年贪墨。”
他咬牙挣扎片刻，终于低头：“在书房夹墙里……有一本蓝皮册子。记录了三年来所有进项和分赃去向。”
“钥匙呢？”
“床下第三块砖，底下有铁盒。”
她退后一步，收起银针。“你很聪明。接下来怎么做，你也该明白。”
他瘫坐在椅子上，额头冒汗：“你要杀了我灭口？”
“我不杀无用之人。”她说，“只要你别乱说话，还能活。”
她转身走向床边，掀开褥角，搬开砖块取出铁盒。打开一看，里面是一本厚册，封皮写着“南境出入录”。
翻开第一页，赫然列着：
【三月初七，北地商队过境，截获貂皮三百张，鹿茸二十箱，折银八千两。刘大人得六成，巡防营分两成，余者归黑市销账。】
后面密密麻麻全是记录，连哪一天贿赂了哪个县令都写得清楚。
她合上册子，塞进怀里。
临走前回头看了管家一眼：“记住我的话。今晚你什么都没见过。”
走出刘府时，云娘已在巷口等候。
“拿到了？”她问。
江知梨点头，将册子递过去：“连夜送去三少爷府上。他若不在，就去铺子里找。”
“您不亲自去？”
“我还要等一个人。”
果然，不到一炷香时间，老刀出现了。他是从后巷摸来的，脚步急促。
“刘仲元派人去联络兵部赵侍郎了。”他说，“他们想把这事按下来，说是山匪所为。”
“我知道。”她说，“所以他才会慌。”
“你到底想怎么样？”老刀盯着她，“他背后有人，不是你能碰的。”
“他背后是谁？”她反问。
老刀沉默。
“你不肯说，我自己会查。”她说，“但我可以告诉你——明天日出之前，我会让沈家三少爷拿着这份账本进宫。”
老刀脸色变了：“你疯了？贸然告御状，万一压不下来，你们全家都要遭殃！”
“那就压得下来。”她说，“沈晏清不是一个人去。他会带着北地商会联名状，还有五位商户的亲笔证词。你说，皇帝是信一个户部侍郎，还是信六个商人加一本十年账册？”
老刀看着她，忽然笑了：“你比你丈夫狠多了。”
“我不是来讨公道的。”她说，“我是来要命的。”
她转身走向马车，留下一句话：“告诉刘仲元，他还有最后一次机会。天亮前，把货单原件送到沈府。否则，明日朝堂之上，我不只会弹劾他贪墨，还会揭发他勾结边疆私贩，扰乱赋税。”
老刀没动。
直到马车远去，他才低声自语：“这一局，怕是要翻天了。”
——
沈晏清接到账本时已是深夜。
他在自家书房，就着烛火一页页翻看，手指越攥越紧。
“好大的胆子。”他喃喃道，“竟敢动我沈家的商路。”
他立刻叫来心腹：“备马，我要进宫。”
“这么晚了，宫门已经落锁。”
“那就等天亮。”他说，“我在宫门外候着。今日必须面圣。”
心腹犹豫：“万一皇上不见呢？”
“他会见。”沈晏清将账本揣入怀中，“这份账册里，不止有刘仲元的罪证。还有兵部两位主事的名字，工部一位员外郎的印签。他们这些年联手做局，吞的是国库的钱。”
他站起身，披上外袍：“父亲当年为何倒台？不就是被人用一本账本拖下水？今天，我也要用同样的法子，把这些人全都拉下来。”
他走出门时，天边已有微光。
马车驶向皇城，车轮碾过青石路，发出沉闷声响。
宫门外，他下了车，立于阶下。
守门禁军认得他，问道：“沈三爷，这么早？”
“我要见陛下。”他说，“有要事禀报。”
“陛下未醒，百官也未入朝。”
“我就在这等着。”他说，“等到他醒来为止。”
禁军看他一眼，没再多问。
沈晏清站得笔直，双手交叠于身前，目光盯着宫门。
风吹起他的衣角，怀里的账本贴着胸口，像一块烧红的铁。
——
江知梨在府中收到消息时，正在用早饭。
云娘进来通报：“三少爷已在宫门外候了一个时辰，说一定要面圣。”
她放下筷子：“刘府有反应吗？”
“昨夜送来的货单原件，放在门口石狮底下，今早被周伯捡到了。”
“拿来我看。”
周伯很快送来一个油纸包。她打开，里面是一张完整货单，盖着户部巡防司的红印。
她扫了一眼，嘴角微扬。
“他怕了。”
云娘问：“那现在怎么办？”
“什么都不用做了。”她说，“棋走到这一步，该落子的是别人。”
她站起身，走到院中。
阳光照在脸上，暖而不烈。
她抬头看天，云层散开，露出一片湛蓝。
这时，远处传来马蹄声。
一匹快马疾驰而来，在门前急停。
马上人翻身下马，高声喊：“宫里传信！陛下召见沈家三少爷，即刻入宫！”
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