脱离月球的引力井，“寻真号”进入地火转移轨道。利用联邦成熟的聚变推进器，旅程仍需数月。这段时间并未虚度。林刻进一步巩固渡劫期修为，尝试将触摸到的法则碎片融入自身术法；秦雪则在那块引发麻烦的月球残骸上有了新发现——其内部蕴含一种独特的能量导性，能与她的太阴之力产生稳定共鸣，似乎是一种极其高明的能量增幅材料；玄圭长老则带领云溪等人，日夜不休地分析记录下的古阵纹，虽进展缓慢，却也对空间之道有了新的理解。
零柒则全力监控深空通讯波段，并尝试破译从月球遗迹中获取的非标准信号碎片。终于，在接近火星轨道时，她捕捉到一段极其微弱、断断续续、覆盖在常规宇宙背景噪音下的信号。
“信号源：火星，乌托邦平原区域。编码方式……非联邦标准，也非已知联盟符纹。内容经过多重压缩加密，但核心词重复出现……”零柒将信号解析结果投射到主屏幕上，“……生存……庇护所……能量枯竭……警告……‘收割者’……”
“收割者？”云溪皱眉，“听起来不像什么友好的词汇。”
“乌托邦平原……”林刻沉吟，“联邦最早的火星殖民尝试就位于那片区域，但据公开记录，早期基地因不明原因全部失联，被列为‘鬼城’。”
秦雪感应着信号中蕴含的情绪：“很微弱，充满了绝望和……一种漫长的等待。不像是近期发出的。”
“信号指向的坐标，与星图上另一个红色标记点高度重合。”零柒补充道，“而且，检测到该区域有微弱的、非自然的能量护盾反应。”
情况变得复杂起来。火星上不仅可能存在上古遗迹，还可能存在幸存者（无论是人类还是其他什么），以及一个名为“收割者”的潜在威胁。
“改变航向，前往信号源坐标。”林刻下令，“保持最高戒备，隐匿模式接近。”
当“寻真号”抵达火星轨道，并降低高度俯瞰乌托邦平原时，映入眼帘的是一片锈红色的荒芜。巨大的沙尘暴偶尔席卷而过，但在平原中部，一片相对平坦的区域，可以看到一些明显的人工建筑轮廓——半埋于沙土中的穹顶、倾覆的通讯塔，正是联邦早期殖民地的残骸。
然而，在这些废墟中央，却有一个直径约一公里的区域显得异常“干净”，沙尘无法侵入，仿佛被一个无形的碗倒扣着。零柒的扫描显示，那里存在一个强度不高但极其稳定的能量护盾，护盾的技术特征与联邦现有科技略有不同，更……古朴一些。
“求救信号就是从护盾内发出的。”零柒确认道。
“寻真号”尝试与护盾内进行通讯，但所有频段的呼叫都石沉大海。护盾似乎只允许特定信号传出，却拒绝一切外部联系。
“强行突破护盾可能会引发不可预料的后果。”玄圭长老建议，“或许可以尝试寻找能量节点或入口。”
林刻释放出神念，小心翼翼地接触那层护盾。护盾的能量性质很奇特，并非纯粹的科技造物，也带有一种古老的、类似灵能却又更加内敛沉静的特性。他的神念如同水滴融入海绵，没有受到攻击，但也被极大地削弱和分散，难以深入探测。
“护盾与火星的地脉有某种连接，汲取地热维持运转。”林刻感知后说道，“其核心可能在地下。我们需要下去。”
“寻真号”在远离护盾的区域降落，扬起一片红色尘烟。林刻、秦雪、云溪以及数名精锐队员穿着适应火星环境的防护服（联盟修士的防护服融入了符箓，效果更佳）走出舰船，踏上这片陌生的土地。
靠近护盾边缘，能更清晰地感受到其存在。它像一层柔韧的薄膜，隔绝了外界的恶劣环境。秦雪体内的太阴之力再次出现异动，这次不是共鸣，而是一种……亲切感？仿佛护盾的能量与她同源。
就在他们寻找入口时，侧面的沙地突然塌陷，露出一个隐蔽的、被沙土半掩的金属气闸门。门上没有任何标识，只有一个手掌形状的凹槽。
云溪上前检查：“门体结构完好，能源似乎耗尽。这个凹槽……像是生物识别锁。”
秦雪鬼使神差地走上前，脱掉手套，将手掌按了上去。她并没有期待什么，只是下意识的行为。
然而，奇迹发生了。门上的凹槽亮起柔和的蓝色光芒，扫描过她的手掌。紧接着，一阵沉闷的机括声响起，尘封不知多少年的气闸门，缓缓向内打开了一条缝隙。
一股带着陈腐气息、却相对温暖湿润的空气涌出。
众人面面相觑，最后目光都落在秦雪身上。
秦雪自己也一脸愕然，她看着自己的手掌，又看向那漆黑的通道深处，喃喃道：“为什么……它会认识我？”
火星的秘密，似乎与秦雪的身世，产生了意想不到的交集。
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