气闸门在身后缓缓闭合，将火星表面的荒芜与死寂隔绝。门内是一条向下的倾斜通道，墙壁由某种发出柔和白光的材质构成，照亮了前路。空气循环系统显然仍在工作，虽然带着陈腐气息，但足以呼吸。重力似乎也经过调节，与地球相近。
通道尽头，是一扇更为宏伟的合金大门，此时也已无声滑开。门后的景象让所有人屏住了呼吸。
这是一个巨大的地下空间，穹顶高耸，模拟着地球的蓝天白云，光线来源不明，却无比自然。空间内规划井然，有整齐的农田，种植着适应低光照的作物；有简洁的居住区，一栋栋白色小屋排列有序；甚至还有一个小型的人工湖泊和水循环系统。整个空间宛如一个微型的、自给自足的地下桃源。
然而，这片“桃源”却寂静得可怕。农田无人照料，作物野蛮生长；街道上空无一人，只有自动清洁机器人在无声滑行；居住区的窗户后一片漆黑。唯一的生机，来自空间中央一座金字塔形的建筑顶端不断闪烁的微弱信号灯——正是他们接收到的求救信号源。
“生命迹象扫描完成，”零柒的声音通过小队内置通讯响起，“检测到约三百个处于极端低代谢状态的生命体，分布在各居住单元内。类似……深度冷冻休眠。”
“还有幸存者！”云溪语气中带着一丝激动。
林刻的神念仔细扫过整个空间，眉头微蹙：“休眠舱的能量供应大多濒临枯竭。维持这片空间存在的核心能源也即将耗尽。那个求救信号，或许是自动系统在能源临界点发出的最后警报。”
他们谨慎地走向中央金字塔建筑。入口无人看守，大门感应到生命靠近便自动开启。内部是庞大的控制中心，无数屏幕黯淡无光，只有主控台前，一个模糊的全息影像在闪烁不定，似乎随时会消散。影像是一个穿着古朴制服、面容慈祥的老妇人。
“检测到……新生命体征……识别……非登记在册殖民者……”老妇人的影像发出断断续续的电子音，“警告……核心能源低于百分之五……生命维持系统将在七十二标准时后失效……”
“我们是收到求救信号前来救援的。”秦雪上前一步，尝试沟通，“你是谁？这里发生了什么？”
“我是避难所管理AI，‘盖亚’……火星首批殖民地的守护者……”老妇人的影像稳定了一些，“灾难……源自星空……‘收割者’的信号……引发了殖民者的意识崩溃……自相残杀……不得已……启动紧急休眠协议……等待……渺茫的希望……”
“收割者？”林刻捕捉到这个关键词，“那是什么？”
“数据……残缺……只知道它们……以文明为食……其信号……能侵蚀智慧生命的意志……”盖亚的影像剧烈波动了一下，“幸存者……携带隐性基因标记……可抵抗低强度侵蚀……但……真正的威胁……尚未降临……”
她的影像转向秦雪，似乎进行了某种深度扫描：“检测到……高纯度太阴幽荧血脉……古老契约的继承者……不可思议……”
“古老契约？”秦雪更加困惑。
“时间……不多了……”盖亚的影像开始变得透明，“核心数据库……底层权限……向血脉继承者开放……希望……你们能……找到答案……阻止……”
话音未落，主控台爆出一串电火花，盖亚的影像彻底消失。同时，控制中心的主屏幕亮起，显示出一个复杂的基因螺旋结构和一片星图碎片，显然是对秦雪开放了部分权限。
“能源彻底中断前，她将最后的数据和权限交给了你。”林刻对秦雪说。这意味着，解开火星秘密，乃至应对所谓“收割者”威胁的关键，很可能就落在了秦雪身上。
“我们必须尽快恢复这里的能源，拯救休眠者。”云溪看着屏幕上显示的各休眠单元能量急速下降的警报，急切道。
“零柒，分析避难所的能源结构。玄圭，带人检查是否有替代能源或修复可能。”林刻迅速下令，“雪儿，尝试解读盖亚留下的数据。我们时间不多。”
火星庇护所的危机迫在眉睫，而其中隐藏的信息，却指向了更广阔的星空和更可怕的敌人。拯救这三百条生命，成为了“寻真”计划面临的第一个现实考验，也是揭开更大谜团的第一步。
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