长乐宫偏殿那两扇朱漆描金的门扉紧紧闭合，宛如一具封存着无数秘密的棺椁。鎏金兽首衔环上凝结的霜花在晨光中闪烁着诡异的光芒，仿佛被施了咒术般经久不化。两名披坚执锐的禁军侍卫如雕塑般伫立，他们银甲上的云纹在阳光下流转着冷冽的光泽，却怎么也驱散不了从门缝中渗出的阴寒气息。那气息如同附骨之疽，顺着铠甲缝隙钻入骨髓，让侍卫们握戟的指节因寒意而发白。殿前汉白玉阶上，昨夜激战留下的斑驳血迹虽已被连夜清洗，但那些被毒血腐蚀出的坑洼痕迹，就像一张张咧开的嘴，无声地嘲笑着世人徒劳的遮掩。
沈清辞静立在殿门前的阴影里，玄色道袍下摆沾染的香灰还带着祭坛上未散的檀香。他修长的手指轻抚过玄阴罗盘上忽明忽暗的符文，盘心那抹暗红血光如同活物般在地砖缝隙间游走。突然，罗盘边缘的八卦纹路迸发出刺目的幽蓝光芒，这预警比昨日在密室中感受到的强烈十倍——某种超越常理的邪恶力量，正在这看似平静的宫殿深处苏醒。
“太后被软禁后，这偏殿就由禁军看守，除了送三餐的宫女，没人敢靠近。” 谢景渊站在他身侧，左肩伤口刚用金疮药包扎好，玄色常服下仍能看到渗出的淡红血迹，在衣料上晕染出诡异的花纹。他伸手按住沈清辞的手腕，掌心传来对方指尖的微凉，仿佛握着一块千年寒冰，“里面阴气重，你别贸然进去，我先让人探查。”
沈清辞却摇了摇头，罗盘贴近地面的瞬间，指针突然剧烈旋转，在青砖上投下细碎的光痕，如同无数跳动的鬼火。“来不及了。” 他声音发沉，喉结不自觉地滚动，目光落在殿中央那块松动的地砖上 —— 地砖缝中渗出的黑气已凝成细小的丝线，在空气中缓缓扭动，宛如活物般诡异。“这地砖下有密道，阴气就是从里面散出来的。而且你看，” 他用桃木剑挑起地砖边缘的灰尘，露出下面刻着的符咒，那些扭曲的符文仿佛在黑暗中蠕动，“和炼鬼人令牌上的标记一模一样。”
谢景渊瞳孔微缩，眼中闪过一丝警惕。他挥手让侍卫退到殿外，自己则握紧七星剑，剑柄上的龙纹在晨光下泛着冷冽的光芒。率先踏入殿内，靴底碾过地面的瞬间，带起一阵细小的尘土，在光柱中翩翩起舞。殿中陈设依旧奢华，却透着股死寂的压抑 —— 凤椅扶手上的血手印已被擦去，只留下淡淡的黑渍，仿佛是岁月无法抹去的罪证；墙上挂着的山水画卷轴歪斜，露出后面隐藏的暗格，暗格里空空如也，只有几粒未燃尽的符纸灰，还残留着燃烧时的焦糊味。
他刚走到地砖旁，脚下突然传来轻微的震动，地砖竟自行向上掀起半寸，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，夹杂着冤魂的呜咽声，仿佛有无数亡灵被困在地下，正在绝望地嘶吼。那声音像是从九幽地狱传来，令人毛骨悚然。
“小心！” 谢景渊一把将沈清辞拉到身后，七星剑泛出金光，剑身刻着的北斗七星图闪耀着神秘的光芒，护住两人周身。地砖完全裂开的瞬间，一道黑黝黝的密道出现在眼前，密道内壁由青黑色岩石砌成，表面布满细密的裂纹，裂纹中渗出的黑气在烛火映照下泛着青灰光泽，宛如无数条小蛇在岩石上蠕动。密道两侧的壁龛中，整整齐齐摆放着黑色陶罐，每个陶罐都缠着暗红色布条，布条上绣着曼珠沙华图案，那殷红如血的花朵仿佛在诉说着一个个悲惨的故事。罐口贴着泛着青灰光的符咒，符咒中央的标记 —— 三道扭曲的鬼纹缠绕着阴阳鱼 —— 与藩王令牌上的炼鬼人标记分毫不差。
“炼鬼罐。” 沈清辞的声音带着一丝颤抖，他认出了这种陶罐 —— 古籍中记载，炼鬼人用此罐关押冤魂，每日以活人精血喂养，待冤魂怨气凝结到极致，便可炼成 “厉鬼”，成为杀人工具。他走近一个陶罐，玄阴罗盘的光芒骤然暴涨，盘面清晰映出罐内景象：一团黑雾中，蜷缩着一个宫女模样的冤魂，她的脖颈处有一道深可见骨的刀痕，伤口处还在不断渗出黑色的污血。双手死死抓着罐壁，指甲深深陷入其中，留下一道道血痕，口中发出无声的哀嚎，眼神中满是痛苦与不甘，那空洞的眼神仿佛能看穿人的灵魂。
“这些冤魂……” 谢景渊的声音沉了下来，他数了数壁龛中的陶罐，竟有整整三十六只，每一只都像是一座小小的坟墓，“恐怕都是这些年在宫中‘失踪’的宫女太监。太后为了炼鬼，竟杀了这么多人。” 他伸手摸向一个陶罐，指尖刚触到罐身，就觉一股刺骨寒意顺着指尖蔓延，仿佛有无数只冰冷的手在拉扯着他。罐内冤魂的哀嚎声突然变得清晰，仿佛就在耳边响起，那声音凄厉而绝望，听得人心头发紧，仿佛心脏都要被这声音撕裂。
沈清辞从怀中掏出一张破邪符，符纸边缘微微泛黄，上面用朱砂绘制的符文透着神秘的力量。他将破邪符贴在陶罐上。符纸刚触到符咒，就 “腾” 地燃起淡蓝色火焰，火焰中传来冤魂的惨叫，那声音撕心裂肺，仿佛要将整个世界都撕裂。罐内黑雾剧烈翻滚，却被符咒牢牢困住，无法挣脱。“没用的，” 他摇了摇头，声音中满是无奈，眼中闪过一丝悲伤，“这些冤魂被炼鬼术折磨太久，已经失去了理智，除非毁掉炼鬼人的据点，否则根本无法超度。” 他转头看向密道深处，罗盘指针正死死指向黑暗，盘面映出一道模糊的人影，那身影仿佛在黑暗中狞笑，“里面还有更危险的东西，我们得进去。”
谢景渊点头，从侍卫手中接过一盏灯笼，灯笼上的火焰在阴风的吹拂下摇曳不定，忽明忽暗，将两人的影子投射在墙壁上，宛如两个即将赴死的勇士。率先走进密道。密道内狭窄而潮湿，地面布满青苔，每走一步都要小心翼翼，生怕滑倒。墙壁上不断有水滴落下，砸在地上发出 “滴答” 的声响，与罐内冤魂的哀嚎声交织在一起，形成一首诡异的交响曲。壁龛中的炼鬼罐随着两人的脚步，发出轻微的震动，罐内冤魂的哀嚎声此起彼伏，像是在为他们引路，又像是在警告他们前方的危险。
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