“主子，左公子求见！”门口护卫的声音适时响起，打破了令人窒息的僵局。
“进来！”璟公子像是抓到了一根救命稻草。
左天青快步踏入，一眼便察觉到气氛的诡异：“怎么了这是？”
“没事！”璟公子抢先开口，语气生硬。
“有事！”季墨的声音带着哭腔和尚未平息的怒火。
其实，在上楼前，藏匿在暗处的“梯子”已将季家村发生的一切、土财主的恶行，连同季墨求助的前因后果，悉数向左天青禀报过。
他自然明白五皇子多半是起了玩心，想逗弄这有趣的姑娘。却未料，这两人竟都是犟种，硬生生僵持至此！左天青心中暗暗叫苦。他虽顶着皇商的名头，也不过十八九岁年纪，既要为太子和五皇子打理产业聚敛钱财，又得贴身护卫这位难伺候的主子，身兼护卫、管家乃至老妈子数职，实在不易！
“你先出去吧。”左天青看着季墨通红的眼眶和脖颈上那道刺眼的红痕，心下不忍，温言道。
季墨连基本礼节也忘了——或者说，她已不愿再对这屋中的任何人施礼。她深深回望了屋内的两人一眼，眸中交织着失望、愤怒与一种被彻底践踏后的冰冷。旋即，她挺直那仿佛永不弯折的脊梁，带着满身落寞与心寒，决然离去，未曾回头。
走出醉仙楼那扇流光溢彩的大门，阳光刺得她双目生疼。这一刻，季墨无比清晰地体认到：在这等级森严的世间，身为一个无权无势的无名小卒，纵然身负才智与技能，若无根基依附，亦是寸步难行！求人不如求己，若想安稳地生存、更好地立足，唯有依靠自己的实力！
回不去？那就昂首向前！他人手握权柄，终非己有！她要创建属于自己的势力，与世间一切不公抗争！为自己，也为家人。堂堂北青大学高材生，胸藏丘壑，腹有经纶，岂会惧怕这些思想落后一世的公子少爷！
哼！
她雄赳赳，气昂昂，大步还没迈回家，便被人拦住了去路…
“季姑娘，左公子有请！”
……
（深吸一口气）唉，方才高昂的头颅只得默默低下。季墨无奈地跟随返回醉仙楼。非是她志气短，实是单枪匹马，终究难……
行至雅间外，心中不免忐忑：方才狠话既放，此刻回转，如何应对？
“季姑娘莫气，璟公子只是同你说笑解闷。”左天青见她回来，忙递上台阶。
“不敢气，更不敢当！我一介草民，无权无势无人脉，哪敢与高高在上的贵人争辩是非！方才扰了两位公子雅兴，是我不该。还请左东家代为转达，望那位贵人宽宏大量，莫要计较小女子言行无状！”季墨语气平稳，字句清晰，可左天青听得出来，那分明是憋着一股狠劲。
左天青也不点破，径直问道：“季姑娘今日前来，所为何事相求？”
季墨想了想，还是将前因后果详尽道来。左天青听罢，淡然点头道：“小事一桩，稍后我即派人处置。你想要什么结果？”
“结果？”季墨微怔。
“便是你希望那作恶的财主一家被绳之以法？还是说，大事化小，让其家拿出足够赔偿息事宁人？”
季墨心下微沉，果然，在权势面前，公道也不过是选择之一。她压下情绪，沉声道：“全凭左东家权衡。”
“好！”左天青应得干脆，“最迟明日，你便可知结果。”
“多谢！”季墨起身，以最诚挚的姿态行了一礼。
见气氛缓和，左天青适时提议：“我刚出去办事，尚未用饭。季姑娘若不介意……”
“不介意！您稍等！”季墨眼眸瞬间亮了，求人办事，姿态总要摆足，机会就在眼前！
破涕为笑间，一丝光亮重新燃起。她连忙招呼伙计：“麻烦去后厨取一条大草鱼来。今天给你们做一道新菜品。” 自己则径直走向后院厨房，从随身空间（暗自）取出精心储备的酸菜。
空间里出品的酸菜，色泽晶亮，酸香醇厚，正是这道菜的灵魂所在。其他配菜一概不用，空间改良品更胜一筹！伙计很快送来收拾干净的草鱼，还带了一位熟识的烧火婆子。
“大娘，劳烦您起火吧。” 两人配合默契。
季墨手法娴熟：底料精心熬煮，半锅水烧开，将切好的酸菜丝和葱姜蒜一并倾入翻滚，异香扑鼻。看火候差不多，盛入大盆备用。刷锅，倒少量水，加黄酒、葱姜片（空间改良，去腥效果卓绝），小火煮开，旋即放入片得极薄、雪白无刺的鱼片，轻轻汆烫至熟，捞出盖在酸菜盆中。
再刷锅，猛火宽油。油温灼热之际，辣椒、花椒、蒜片，果断投入，嗞啦爆响，辣香瞬间炸开！她忍着被热气刺痛的双眼快速掩熄灶火，将这滚烫香辣的热油，“刷啦”一声泼入盆中！最后撒上香菜末。
“端给左东家用吧。”季墨的声音异常平静，甚至听不出丝毫波澜。她稳稳地将那盆依旧滋滋作响、霸道的香气弥漫了整个小厨房的菜盆递过去。
婆子小心翼翼接过沉甸甸的陶盆，那扑鼻的鲜香麻辣让她忍不住吞咽了下。她看着季墨，姑娘脸色有些苍白，眼帘低垂，掩住了所有情绪，唯脖颈侧面那道刺眼的红痕在昏暗光线下愈发清晰。
“这叫酸菜鱼，是我刚琢磨出来了。”季墨平淡地陈述，仿佛只是在介绍一道寻常菜品。鲜亮红油下，雪白的鱼片若隐若现，翠绿葱花、焦香辣椒点缀其上，色香俱佳。这本该是她得意的新作，是巩固与醉仙楼合作的信物，此刻却笼罩着难以言喻的讽刺。
“另外，”季墨没再看婆子，目光越过她投向门外喧嚣的大堂，“替我向你们左东家告一声罪，我有事先走了。烦请……代为告辞一声。” “告辞”二字轻得几不可闻，带着刻意拉开的距离，仿佛要切断与这楼里某些人事的最后牵连。
婆子感受到无形的压力，连连点头：“哎，是是，姑娘慢走！”她看着季墨利落地解下围裙，动作依旧干脆麻利，那挺直的脊梁骨，分明是在对抗着什么，透着无声的倔强。
至于雅间里的人如何品尝，如何议论——是惊叹这前所未有的麻辣鲜香？是赞许她又一次的点睛之笔？亦或……推杯换盏间，将那场“无伤大雅”的冲突当作席间助兴的谈资？
季墨不想知道，更不屑知道。
阳光穿过楼宇缝隙，正好照在她脖颈那道红痕上，隐隐传来火辣辣的刺痛感，如同屈辱的烙印。
这一刻，她心念已决！一定要让自己快速强大！
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