希林在帝国居住了这么长的时间，三教九流的人都略有接触。时间久了他也慢慢明白，帝国的社会存在泾渭分明的层次，互相依存，又彼此独立，和颜悦色的交往背后，也可以是赤裸裸地凌驾和剥削。
与宫廷的秘书长里德同行，他很乐意分享自己多年来在帝国多年来的见闻。
“若要概括地说帝国都有什么人，统治者、自由人和奴隶是三个无法逾越的层次。”
帝国统治者，即所谓的权力中心，与少年简单地臆想不同，并非一个，而是各自独立的三种，分别是帝国的皇室、帝国的市政院和帝国的大教堂。
“帝国的皇帝顾名思义是境内所有人的统治者，帝国至高无上的权力代表。”
但实际上帝国的皇帝简直是吉祥物一般的存在，除了象征帝国的荣耀之外，真的不知道还有什么用。帝国朝代的更迭短暂而且混乱，历史上甚至有朝闻道而夕死的奇葩记载。
值得一提的是历史上对于皇帝的评价，长得漂亮、风流倜傥的皇帝，虽然挥金如土，生活奢靡也仍旧深受爱戴；而那种猥琐油腻的，怀着多少正治抱负也没人器重。
“帝国市政院是管理首都城大小事物的集团，由帝国最大的家族和三个体量略小一些的家族把控。他们掌握了首都城内实际的权力和财富，所以是无冕之王。”
“帝国的大教堂是帝国君臣以及所有平明的牧者，他们声称拥有唯一解读造物者的权力，掌控着所有人通往天堂的道路。”
乍一听十分可笑，他们分明是在故弄玄虚。然而帝国那么多聪明人，却笃信或是假装笃信。以至于无论朝堂多么风雨飘摇，千百年来教堂却屹立不倒。
牧者们不仅拥有帝国首都最大的一座教堂，还有都城各个区划的小教堂，以及属国的大部分教堂。他们还有有地产、农田等财富来源，甚至还有自己的骑士团。可谓国中之国。
“这三种权力它们互相制衡，表面上勾结，暗地里又排挤。摸清楚它们之间的关系，才好在上流社会大显身手。”
希林听罢啧啧称奇。原来繁荣稳定的偌大帝国，内部暗藏了许多小的心机。
“那么里德大人，又什么是‘自由人’，什么是‘奴隶’呢？我算是一个自由人吗？”
“哈哈，严格意义上你还不算，但你也差不多快了。小小年纪的已经前途无量，成为自由人是迟早的事情。”
讲到究竟何为自由人，传统的理论是这样的，一个人拥有自己的地产和奴仆，即便从来不事耕种，也过着衣食无忧的富足生活。
“通俗地讲，就是所谓的‘贵族’。”
“所以，所谓的‘自由人技艺’也是给这样的人学习的？”
“哈哈，是的。”
“里德大人，我猜我知道‘奴隶’和‘奴隶的技艺’都是什么了。按照你这个思路，我现在根本就是个奴隶。”
希林还觉得有点沮丧，他现在完全被查尼控制着，从早到晚都绕着王子转。
“哈哈哈，古人说一个人一天中若没有三分之一的空闲留给自己，那么他便是一个奴隶。”
秘书长一个劲儿地大笑，他虽然认同希林的工作状态，但并没觉得这是什么不幸的事情。
“所谓的‘奴隶’对应自由人，是指那些没有自己的产业，不得不出卖劳动力为自由人工作，从而换取生活物资的人。”
因为地产有继承的性质，如果没有特殊的机缘，自由人与奴隶各自都有家族的传承，无法互相转换。
“但这些都是最古早的理论了，现在这个年代，实际的情况又有所不同。”里德娓娓道来。
“你一个王子身边的侍卫，平日里锦衣玉食，住在金灿灿的宫殿里面，你再苦再累能苦到哪去？你和苦寒之地的老地主比起来，谁的日子更舒坦呢？”
“欸，你要这么说，也是……”
“所谓的自由与奴役，只是学者口中的理想状态，实际上的人趋利避害，竭尽所能选择对自己最有利的生存条件，并非以道理上的‘自由’一概而论。”
希林听完一个劲点头。
“你我其实都选择了类似的生存道路，就是附庸皇室。”
在帝国，皇帝虽然是最高权力的代表，但他一个人没有足够的精力管理一切。帝国的皇权是以皇帝为中心，联合众多亲信的集团。
通常的皇帝应该来自于一个蓬勃旺盛的大家族，众多亲眷把持帝国的重要位置。可惜帝国刚刚经历浩劫，目前的皇室家族枯枝寡叶。
这也正是我们这种人的机会。帝国有一些家族世代效命于皇室，非常忠诚，恪守本分绝不僭越。哪怕改朝换代了他们也还在。
例如各种宫廷官员、侍卫、仆人和仆妇。
宫廷的侍卫队有贴身保卫皇室成员的近卫队和负责看护整个皇城山的内卫队，各司其职。
宫廷官员则有史记官，负责记录皇帝的言行，空气一样的存在；财税官，一方面征收皇室地产的税赋，一方面支付皇城各种开销；还有我和我的同僚，皇家秘书，起草皇室的各种文件。
除此之外还有严厉又博学的皇家顾问皮托斯，他同时也是查尼王子的老师，会协助皇帝制定政策。
宫廷后勤，那人就太多了。仆人和仆妇，负责管理财物、责维护庭院、洗衣清洁等等，还有一位宫廷大管家凯拉瑞先生统管。
希林听完已经头大了，单单是皇宫里的庞大规模已经令人瞠目。
“哎呀，我还没说完。其实皇宫在全盛时期的规模还要大。”
比如后宫佳丽，目前就没有。以前的帝王会笼络众多美貌的女子居住在皇宫。她们来自各个家族，也有些朝臣的妻女。一方面当然是为了寻欢作乐，一方面也是把持那些臣服的家族。
可惜皇后是个嫉妒心非常强的妇人，别说佳丽了，长得好看的宫女都没有一个。呵呵。
“我倒是有个建议哦，你家里有姐妹什么的，趁着现在深得王子青睐，介绍她们来皇宫谋职也不错啊。”
“呵。我一个孤家寡人的，哪来的姐妹！”希林一阵冷笑。
这话茬儿里德也没多提。
“还有个地方也荒废许多年来，是皇家的御书院，皇城内的学术机构。早些年那里不仅负责整理编写法典、史书，还笼络了很多有才艺的文人称颂皇帝。但由于前朝一些特殊的事情，导致那里所有的人都被革职，至今也没有重振。”
“哦。”
“再有其他附庸皇室的阶层，就是帝国的军队了。”
帝国的军队与那些骑士团不同，他们或多或少是世袭的身份，名义上只听命于皇室。这支武装力量对内可以镇压贵族和臣民，对外可以开疆扩土。在战争时期的地位很高。
但是和平时期就稍稍有点压抑了。
帝国的市政院也有大小骑士团的武装力量，双方势均力敌，通常都是井水不犯河水的状态。
“骑士团，就像我出身的荣耀骑士团吗？”
“对。骑士团名义上也效忠帝国，但不一样，他们的忠心建立在权力的平衡上。”
帝国有陆军和海军，陆军驻扎在都城北部，毗连皇城山脚下；海军部署在帝国北部海港。只有在帝国最鼎盛的时代才有足够的财力维持。
此外还有一支特别的力量，是萨拉什，帝国的军事属国。那里的情况和帝国完全不同，每个人生下来就是士兵或者农民。他们整个国家都是帝国的武装力量。
“这些附庸皇室的力量都有各自的权责，皇室也会权衡利弊避免他们一家独大。只要各方力量保持稳定，帝国也就不会出大的毛病。”
剩下那些帝国的平民百姓，有城里的体面人家，学者、法官、牧师、公务员，或者纯粹的工匠、各种手工业者、佣人，说实话区别没有那么大，都需要勤奋地工作换取社会资源。
而农奴、没有自由身份的工匠、外乡人，还有真正的奴隶、俘虏、囚犯等等都属于帝国的最底层。
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