说起来这二人真的是可怜至极，更多的评价是有情有义。
表兄妹皆因人祸父母双亡，上头只余一个半瞎的婆婆（外婆）葛春花，下头叶娇娇尚有十二岁的亲弟叶实和一个十岁的堂妹叶真真，石壮这头管着两个八九岁的堂兄弟石柱和石胄。
七口人立的虽是五等主户，有两间房，三亩地，但却难以糊口。
一大家子的嚼用，主要依靠这二人。
叶娇力大食量大，并且还饿不得。
石壮是先天羸弱，虽有武艺傍身，但也要常年滋补。
更不用说三个半大小子，吃穷老子，这一家人能吃饱饭就知足。
宅子位于甜水巷里，挨着一处正宅，偏隅在东北角。推了院门进去，四方小院，靠墙两边各开出一分地种点青菜，菜地旁边还搭了鸡窝，养了三只鸡，挨着正房和院墙用破砖头搭的杂物房。
院里头只留出够一人行走的碎石路通向主屋，能利用的地方都用上了。
院子里能活动的地方就是耳房门口，一棵迎风招展的腊梅树，一口甜水井，只余四尺见方的空地。
春暖花开时沿着墙下摆放着各式花卉，细瞅栽种花卉的陶盆奇形怪状，都是随手拾到的丢弃物，废物利用。
这个院子最可人的地方就是这口甜水井，井水旺盛、水质极好，不管怎么用，隔一夜，第二日早那井水又会爬上井沿，弯腰便能汲水。
因着院落狭小，这井封的活顶，装了压井器，一年到头卖水也是个进项。
七口人住两间房，虽拥挤，但却互相关爱、谦让。
相同格局的两间耳房深且宽，五米宽，八米长。
葛春花带着叶娇娇和叶真真住东面半间带有窗户的耳房，窗户在右，隔出的半间是厨房。
里间靠左挨着西山墙盘的土炕，炕上铺的竹席，炕稍摆着炕柜，炕中间摆着矮脚红漆花腿方桌，上头放着燃了一半蜡烛的烛架，靠窗的位置摆放着两尺见方上头立着镜架的梳妆台，小巧精致，除去梳妆台的位置，都立着简约质朴的乌木雕花橱柜。
西山墙与厨房做为隔断的南墙都砌成火墙，是冬日里取暖所在。
这横向一分为二的格局，虽然里屋的视线差点，但冬日里却极是保暖。
四个小子住西边一间房无窗，室内挨着火墙是顺着摆放的两两组合的竹制围子榻，冬天挨着火墙摆放取暖，夏天搬到西墙乘凉。
夏天做饭也会减少灶台的使用，上午那顿饭多做点，吃剩下的吊到井里去，下午热一下，也用不了太多柴火。
靠门两侧各摆放黑漆花腿桌一张，两把扶手椅，是四个儿郎平日里练字所在，用的是葛婆婆从前收集旧纸的背面。读书认字葛婆婆不擅长，便只能大的教小的，大的不会的也只能自学。
地窑的入口就在这间屋的最里头，移了轻便的围子榻，带了烛火顺着楼梯下到底间，是相通的两间地窖，这里就是一个百宝囊，虽里面大都是旧物，却能解燃眉之急。
葛婆婆因眼睛不好，不能出去做工，便在家中卖水、浆洗衣裳和做手工挣得家用。
葛婆婆极是手巧，会编制各种样式的手工制品，且因着熟能生巧，不用使眼睛，也能编出花样简单的竹编、藤编。
曾几何时，叶家、石家在开封也是二等主户，走镖起家三代经营。
当家的都曾是兴隆镖局的镖师，一门师兄弟，巧的是叶家是兄妹三人，两男一女，石家是姐弟三人，一女两男。
叶家女、石家女皆是女中豪杰，后头两家联姻，叶大郎娶了石家大娘子，生子女叶娇娇和叶实，叶家大娘子嫁给了石大郎，生子石壮。
后头叶二郎娶同门师妹，是叶、石二位当家收养的孤女，育有一女叶真真，石二郎娶了从前老邻居家中开着油坊的章家二娘子育有二子石柱和石胄。
两家下一辈人开枝散叶渐渐羽翼丰满，在叶当家的说服下，两家撤出兴隆镖局另开设一家中小规模的通达镖局。
这下子从老镖局呼拉拉带出去二十几口人，自然也是半撕破脸的状态，也为后来的悲剧埋下隐患。
前头因着叶、石两位当家的武艺高强，童叟无欺，加上从前的人脉，而使得生意蒸蒸日上。
两家同在甜水巷，隔着对街各买一处三进的宅院。两家孙子辈都自小习武，各有专长。
原本日子过得其乐融融，两家人因着共患难同甘苦，感情深厚，不分你我，几对夫妻之间更是琴瑟和鸣。
只是天有不测风云，因着贪心镖局接了一趟走西北的重镖茶叶、瓷器、香料和首饰。
叶家只留葛婆婆看护孩童，当时叶娇娇方才十二岁，最小的叶真真才五岁。
石家婆婆已病逝，留小儿媳妇照看三岁的亲儿石胄和四岁的侄儿石柱。
石壮和叶娇娇同年生，只石壮是四月生，比叶娇娇大一个月，此时已在镖行行走，学着接人待物。
这一次出镖叶石两家可以说倾全家之力挣这笔佣金，原是两位当家出马想要干最后一票后收山，可惜人算不如天算，中途遇上了提前得到消息强悍的山匪，最终钱没挣到，死的死伤的伤，虽拼进全力，但只护下一半的货物。
石当家替女儿挡了一箭，被射中要害当场死去，叶二郎和石二郎被枭首斩杀，叶大郎替老爹挡了一刀受了重伤，却无力再救及妻子，死在归家途中。
石大郎也受了重伤，待回到家只剩下叶当家、叶大娘子和石大郎及几个镖师，一时间两家人撕心裂肺，悲鸣哀号，孩子哭父母，父母哭子女，妻子哭夫君，相公哭娘子。
归了家，办了丧事，还有后续的赔付，叶当家白发人送黑发人，也只能强忍伤痛，关了镖局给镖师们发了散伙银，死去的给了抚恤金，低价卖了镖局仍然差了万贯银两，最后只好两家商议卖掉宅子，剩下的银钱尚能够买处二进的宅子先安居。
树倒猢狲散，墙倒众人推。兴隆镖局更是落进下石，四处诋毁，做小动作，放出口风，说叶家石家的宅子风水不好，才会失镖死人。
趁这空档，石家小儿媳妇卷了部分钱财潜逃，之后石大郎伤重不治死亡，叶大娘子也跟了去。
叶当家的悲痛欲绝，吐血倒下，没坚持三两天也撒手人寰，两处宅子卖不上高价，催债的人天天上门，不能不说是人间惨剧。
正当这个时候，原被噩耗打倒的叶葛氏爬了起来，强撑着将一应丧事出殡、烧七等杂事交给了纸札店。
墙倒众人推，从前交好的人家怕惹祸上身，连纸明器都不敢送上门。
葛婆婆花钱买顺意，诸事都交给专门的凶肆处理，自有一套规程，送葬的方相、车舆、结络、彩帛等，都各有定价，待叶当家的头七烧完，葛婆婆便散了家中的女使、粗使婆子和门房。
只是葛婆婆一双眼睛因着心火毒攻，已到半失明的状态，她领着六神无主的孩子们，强撑着雇了三两“罗斋”，在叶家后院东北角隔出带院墙的两间耳房，重新修缮房屋，泥补墙壁，盘上火炕和灶台。
选了这两间耳房为的是院子里的这口甜井，更重要的是耳房下的地窖。
葛婆婆目标性很强，卖了宅院后老少七口人便无家而归，剩下十贯钱，就是赁屋住，汴京的房价也坚持不了多久。
这东北角的耳房，原就是葛婆婆过惯了苦日子，未雨绸缪重新加宽、加固，内挖地窖翻建而成，不算在宅子的地契里，在建筑图纸中也找寻不到。
地窖里存放的都是旧物，从前儿子、儿媳都劝说让葛婆婆扔掉，家里头吃穿不愁，这些个旧物什留着何用，有钱买新的就是。
葛婆婆左耳听，右耳冒，你说你的，我干我的。
叶当家的见老婆子有这执念，拦着儿女不让管，让老妻有事干，省得一天闲的五脊六兽的找茬玩。
老婆子是个明白人，只不在儿子媳妇眼前说，却是要在他耳边嗡嗡，不是嫌这个儿子大手大脚，就是嫌那个媳妇不会过日子。
日子过得好了，郎君和小娘子们都不再穿旧衣，四时八节都有新衣服上身，旧衣倒下来，八成新的葛婆婆都单独浆洗存放起来，捡了六成新的送给慈幼局，剩下的亲自缝缝补补舍给穷苦人家的孩子。
葛婆婆也不想让媳妇们不高兴，但也立了规矩，所有换下的旧物，棉被、褥子、针头线脑等一应生活物资不得随意丢弃，必须由葛婆婆亲自挑拣后，除去送人的，其他的会做了防潮处理放到东北角的耳房内。
葛婆婆心灵手巧，勤俭持家，她过不来那富户老太太的衣来伸手，饭来张口的安逸生活，又不想让儿女们难做。
老太太自得其乐，每日仍旧早起，陪着老伴吃了早食后，就溜溜达达去了东北角，换下身上的绫罗绸缎，穿上粗布衣衫，开始了她一天的劳作。
种菜、喂鸡、缝补、编织，并且身边总有一个小助手，这是葛婆婆最后的挣扎，郎君和小娘子们需得陪着婆婆（外婆婆）上这不忘本的实践课。
叶、石两家自日子好后，女眷们大都镶金叠翠，罗袖绮裳，只葛婆婆习惯了粗布衣衫，她独处的时候仍旧做平民打扮，叶当家也是从苦日子里走出来的，倒也不阻止她的不入调，
叶娇娇自三四岁起便因着先天脾胃不和而虚胖，且伴有低血糖，耐不住饥饿，饿大了就会晕厥，看了多少大夫，也没有效果。为了增强体质，叶当家便让她跟着学武强身。
葛婆婆闲暇翻田耕地，也会带上叶娇娇等人，让她们记得做人不能忘本，虽然叶大郎等人不以为然，但为了让自家老娘高兴，便按下家眷的不悦，随了老娘的意。
老话说家有一老如有一宝，幸亏有葛婆婆的念旧，才使得老少七口人有了立身的根本，也有了安身的场所。
办完丧事以后，葛婆婆带着石壮和叶娇娇，将两府的粮食、油盐酱醋、针头线脑等杂物，只要能用上的都搜罗到地窖中，衣裳、被褥和布料装箱放到房间内，工具也都放到杂物间。
就是两处院子里人工湖里养的鱼虾、莲藕都不放过，尽数捕捞出来，鲜鱼不宜保存，便腌制成腊鱼、烟熏鱼，虾煮熟了带皮晒成干，莲藕切成片晾晒。
如今七口人住的房间大小有限，大多物品装进箱笼摞在墙角，穷家富路，以后的日子需得精打细算。
债主再来，葛婆婆就带着孙子、外孙苦苦哀求，求得人家心软，看着这家子老的老，少的少，孤儿寡母，再硬逼也拿不到钱，只能宽限了日期。
如此才使得葛婆婆带着孩子们抗过风口浪尖，过了三两个月，私底下走了从前的关系，搭上几幅收藏的精品书画。
有界画精品郭忠恕的《雪霁江行图》，其中船只的技法精细绝伦，才得以顺利将两处宅子卖了折衷的价格。
用不上的家具也直接坐价卖给了买家，格外又能饶上几百贯钱，但还了债后只剩下十几吊钱。
葛婆婆看着两间屋，两半大和四个尚小的孩子，悲从心中来，但仍要咬牙度日，她心知，自己不能倒下，她若倒下，这些孩子怎么办。
孩子们在困难中茁壮，仿佛在一夜间成长起来，叶娇娇做不了细致的活，掌控不好手上的力度，拿针针会弯，扯线线会断，便舍了小娘子的衣裙，让婆婆制了几套衣衫，扮作小子的模样，仗着自己力大带上石壮在码头、州桥夜市、马行商业街跑腿、打零工，挣份家用。
其他的小娘子和小郎君也不白吃饭，扫院子、抬水、浇园子，帮着婆婆（外婆）洗衣服，晾衣服。
叶真真还会带着弟妹去卖菜的市场，捡人家不要的菜叶子回来喂鸡，也会在叶娇娇和石壮的护航下，到城外挖野菜、捡蘑菇，除去家里吃的，新鲜的野菜、蘑菇也会卖去小食馆，给客人吃个野味。
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