瞬移到有些恍惚的卡玛什慌忙左右张望，又用力搓了搓冻得发僵的脸颊，指尖触到泛红的皮肤时传来一阵刺痛——方才在雪山受的寒气还没散尽，似乎风一吹便顺着衣领往骨子里钻。他提马上前，目光扫过眼前干涸河床四周的景象：枯黄的草原像被抽干了生机，风卷着枯草碎屑掠过地面，扬起的沙粒打在马腿上发出“沙沙”轻响；远处的山脉轮廓在铅灰色云层下若隐若现，峰顶的积雪泛着冷冽的银光，与脚下荒芜的土地形成刺眼对比。他沉吟片刻，指尖无意识摩挲着挎包边缘，语气带着几分不确定：“看样子...这里可能……雪雨湾！”
阿基里塔斯俯身望着河床里的鱼骨——那截白骨泛着惨白的光，连鱼鳍的纹路都清晰可见。闻言他猛地扭过脸，凸起的眼珠里满是疑惑：“为什么是什么雪水湾？刚才那个老头儿明明说要送我们去乌骨山，可这里也不像山？”
“感觉，还有《时间之书》里的记载。”卡玛什望向那些被他们的动静惊得撒腿跑远的孩子——男孩们戴着灰扑扑的尖顶羊皮帽，在枯黄的草坡上划出几道残影，清脆的嬉闹声像断线的风筝般渐渐远去。他伸手指向远处：“你看这河床的走向，是从西北向东南蜿蜒，还有草原上那些隐约可见的旧帐篷残骸，木桩子上还缠着褪色的羊毛绳，这些都和《时间之书》里描写的雪雨湾地貌一模一样。而且你仔细闻，这里的风里都带着股熟悉的枯草与冻土混合的气息。”
赫斯牵着身后的棕马，马鬃上还沾着未融化的雪粒。棕马的蹄子踏在灰白色的鹅卵石上，发出“哒哒”的轻响，冰碴子从马蹄下飞溅开来，落在干枯的河床上碎成细粉。他稳步跨过干涸的河床，回头示意带着卡玛什与阿基里塔斯向对岸走去，马蹄碾过碎石的声响在空旷的河床间格外清晰。
波潵琉游魂突然从赫斯肩头飘出，淡蓝色的雾气躯体像被风吹动的薄绸，一溜烟飘到卡玛什和阿基里塔斯中间。他刻意压低声音，雾气凝成的喉咙里发出“嘶嘶”的轻响，语气里满是玄密：“你们就没觉得刚才的事很奇怪吗？那个送咋们来的老头儿，还有他手里的铜钟——即使是曼丁人口中的神医，也不可能有那种本事哩！”
卡玛什扭过脸，伸手将被风吹乱的褐色卷发别到耳后，指腹蹭过冻得发红的耳垂，好奇地问道：“怎么了？虽然感觉越来越玄乎...而且有些头晕目眩，但如果这里真是雪雨湾，那就离乌骨山很近了，老人可是好心帮咱们节省了不少路程。”
波潵琉游魂瞪大雾气凝成的涡流眼，死死盯着卡玛什，语气里满是不可置信，连雾气都跟着颤抖：“你真的是圣殿书阅跌落凡间？怎么跟个没心眼的二傻子似哩，一点儿警惕心都没有！那老头身上的气息不对劲，还有那铜钟，绝对不简单！”
“好像他和我父亲诺兹拉德是旧相识！”卡玛什被逗得笑出声，呼出的白气在冷空气中很快消散，语气里带着调侃：“我都说了我不是什么圣殿书阅，可能只是智商超群，如果你们偏要这么说，也无所谓，等咱们回到枯孤岛，我就出海游历去，其他的事我才懒得管，免得深陷这个噩梦醒不来。”
波潵琉游魂重重叹了口气，虚影躯体蔫蔫地垂了下来，像被戳破的气球：“跟你们说不明白这些门道哩！”说着飘到阿基里塔斯身边，不死心地追问：“你哩？你也不认识那个怪老头儿？他身上有种很特别的神力波动，你就没觉得熟悉？”
阿基里塔斯紧皱眉头，将正在编着的大辫子放下甩到肩后，盯着波潵琉游魂哼了声道：“我为什么要认识一个陌生老头？”说着好似想起了巫医费卡兹，满是怨气道，“而且我觉得糟老头子都心眼多，没一个好东西！”
波潵琉游魂捏着骨质下巴，在阿基里塔斯和卡玛什中间来回游荡，淡蓝色的躯体不时蹭过两人的衣袖，语气里满是笃定：“峩怀疑那个老头就是施矣默哩！你们没仔细看吗？他只是用手指轻轻碰了碰那个小铜钟，就把咱们从雪山直接传到了这里——这可是圣殿地钟才有的空间传送神力！普通星神别说用哩，连见都没见过！”
卡玛什脸上的笑容瞬间消失，呆愣片刻后，眉头紧紧锁起，连额角的青筋都隐约可见，语气带着难以掩饰的震惊：“施矣默？你是说圣殿十二守卫里的‘铸乐施矣默’？可《时间之书》里明明说他在圣殿大战的时候就神魂湮灭了，怎么可能还活着，而且变成了一个山间老人？”
波潵琉游魂飘到卡玛什面前，几乎要贴到他脸上，语气急切：“看来你总算想起些有用的了！没错，当年确实传遍三界，说达坦洛和沙美拉联手刺杀了施矣默，圣殿地钟也从那之后消失得无影无踪，再也没人见过它的下落。现在那个老头手里的铜钟，大小、纹路都和传说中的地钟吻合，十有八九就是那件失踪的圣殿至宝！”
“不是我想起来的，是《时间之书》里明确这么写的。”卡玛什急忙从挎包掏出那本《时间之书》，书页展开便有细碎的时空符文在纸面上流转，泛着柔和的微光。他快速翻动书页，指尖停在一页泛黄的纸面上，语气肯定：“你看这里——‘铸乐施矣默遇刺于圣殿钟楼，地钟随其神魂溃散而失，此后无踪迹’。后面还写了，连《时间之书》都曾被垩德罗带走。不过那个老人手上的小钟确实怪异，刚才钟声响起时，我能感觉到书页都在发烫，这说明它确实是个宝物，绝对不是普通的铜钟！”说着抬头望着波潵琉游魂，眼神里满是感叹：“这本书里还写了施矣默与施洛华的恩怨，你们这些...神明之间的关系，简直比我们凡世人的家族纠纷还复杂，跟一团扯不清的乱麻似的。”
波潵琉游魂抬手摸了摸右耳后那个还在微微发烫的警报骨角，方才在岩洞见到冰雪笃玛时，这角就像被烈火灼烧般刺痛，此刻余温未散。他悬在半空犹豫片刻，淡蓝色的躯体因纠结而微微扭曲，语气里满是怀疑：“但是...那个冰雪笃玛，就是岩洞中的干尸，峩见到他的时候，预警触角一直在响哩，时断时续的，峩非常怀疑他的身份，他说不定根本不是真正的冰雪笃玛，而是有人用邪术操控的傀儡！”
卡玛什的好奇心瞬间被勾了起来，他随手合上《时间之书》，银蓝色的书页碰撞发出“啪”的轻响，连忙追问：“对了，我还有个疑问——为什么书上说勃族现在只剩下勃劳和勃休两个人了？其他的勃族人呢？”
波潵琉游魂立刻来了精神，虚影躯体挺得笔直，像根绷紧的蓝绸带，语气里满是洋洋自得：“想知道啊？可以！不过得有条件——你要是能把峩身上被‘余念人’弄出来的伤疤复原，峩就把勃族所有的秘密都告诉你哩！”
“不用你说我也能知道！”卡玛什晃了晃手中的《时间之书》，书页上的时空符文闪着细碎微光，他哈哈大笑起来，眼底满是得意。随后他重新翻开书，指尖在书页上快速滑动，很快找到记载勃族历史的那一页，轻声读道：“冰雪可汗与冰雪笃玛，早已是曼丁人和乌坎那斯人数千年的传说神话。勃休当年因触犯勃规被打落凡间，在尘世漂泊了数百年，后来偶然与雪雨湾的部族产生纠葛，才算有了落脚之地。再后来，他在乌骨山被遗留在那里的上古双面斧误伤，肉身被毁坏。勃劳为了保护他的神魂光华，将其肉身坍锁，可灰度僧突然出现，想将勃休彻底湮灭，所幸在勃老保护下，他逃到了雪山，借雪山灵气滋养，这才让他以冰雪可汗的身份留存下来。”
听着卡玛什一口气读完《时间之书》上的记载，波潵琉游魂惊愕得涡流眼呆滞如块蓝玉，淡蓝色的躯体在风中僵了足足半晌，才喃喃道：“《时间之书》里面还真是什么都有！连勃族这么古老的秘辛都记得清清楚楚，难怪圣殿当年把它当成镇殿至宝，不惜一切代价也要守护。”
“依我看，不是人家那个老儿子有问题，是你耳朵后那个骨角坏了，而且你脑子说不定也被谁打坏了，所以才乱响，就像我小时候被蜻蜓女追得撞在树上，脑袋嗡嗡响了好几天。”阿基里塔斯突然插嘴，边说边用手挠了挠后脑勺，“而且我以前在章鱼岛被揍狠了以后，脑袋里也会嗡嗡乱响，跟你现在这情况一模一样！”
波潵琉游魂被噎得说不出话，雾气躯体蔫蔫地垂了下来，神色沮丧道：“跟你们这些没见识的人说不明白这些哩！但囚主肯定知道——虽然他一直嘴硬不承认自己是达坦洛，可他身上那些神技，比如能随意操控洛兹火链、能和星神直接对话，全是‘死亡星神’才有的独门本事哩。不过他这个人性子太倔，永远不喜欢谈论过去的事，就算问了也是白问。”
阿基里塔斯顿时哈哈大笑起来，用力拍打着马背，笑得前仰后合，连身上的牛皮大氅都跟着晃动：“想那么多干什么？你跟着赫斯就好！反正你被牢牢囚禁在他体内也是好事，除了他，谁还想搭理你？就连那些召唤来的你都嫌弃你！”
“就是！上次那个极焰海魔找上门，差点把你撕成碎片，你们对自己的同类痛下杀手，真是禽兽至极！”卡玛什也趁机揶揄，还故意晃了晃手中的《时间之书》，一副“我什么都知道”的得意模样，“这本书上都记着呢，你可别想抵赖！”
波潵琉游魂被两人说得恼羞成怒，淡蓝色的躯体瞬间泛出淡淡的红光，像被点燃的火焰，他突然冷笑一声，语气里满是威胁道：“你别以为峩不知道你是怎么复神的？章鱼岛那些见不得光的邪恶勾当，峩可是一清二楚！要是把这些事抖出去，你可就要变成所有人的笑柄哩！”
阿基里塔斯脸上的笑容瞬间僵住，说话都变得口吃起来，紫红色的脸涨得发黑：“波...波傻，你不要胡说八道！我在章鱼岛什么都没干，就只是安安静静躺着等你们来接我！”
“安安静静躺着？那只短尾鲵可什么都告诉峩哩！”波潵琉游魂飘到阿基里塔斯面前，那张棱角骨脸凑得极近，语气里的威胁意味更浓，“它可是章鱼岛湖心的宠物，天天跟着你，什么都知道哩”
阿基里塔斯在马背上猛地立起身子，张口结舌。脸色涨红道：“你不要听它胡说八道！那只短尾鲵就是个没头脑的傻货，记性差得很，它连自己昨天吃了什么都记不住，说的话怎么能信！”
“对，它是很傻，也很忠诚，这点峩承认。”波潵琉游魂坏笑道，故意拖长了语调，“但它有个改不了的毛病——喜欢把眼睛浮在水面上，偷偷观察章鱼岛上的所有事情。更何况有些事，它还是在跟前盯着看的哩，看得清清楚楚哩！”
阿基里塔斯气得扯马上前，将拳挥向波潵琉游魂，可手到半空又猛地落下——呆呆望着正前方，好似被波潵琉那别扭口音彻底影响到般：“你们快看！前面有人来哩！好像是队骑兵！”
波潵琉游魂顺着阿基里塔斯的目光望去，远处枯黄的草原上，果然出现了几道移动的黑影，正顺着河床方向快速靠近。他不满地哼了声，雾气凝成的嘴角撇成一道弧线：“峩又得回去哩！这个囚主简直就是个铁牢笼，连让峩在外面多待一会儿都不肯，真是憋死峩了！”说着，淡蓝色的躯体化作缕轻烟，像被无形的力量拉扯着，飘回了赫斯体内，只留下一阵若有若无的抱怨声，消散在寒风里。
卡玛什好奇地凑到阿基里塔斯身边，马腹相贴的距离让他能清晰看到对方泛红的耳尖，眼神里满是探究：“你到底在章鱼岛上干了什么？看你这慌慌张张的反应，肯定不是什么光彩事，快跟我说说。？”
阿基里塔斯恼怒地瞪了眼卡玛什，一巴掌拍在这个文弱诗人脑袋上道：“你大爷！”
卡玛什笑得更欢，故意晃了晃手中的《时间之书》，书页反射出细碎的光：“不用问你我也知道，就看我想不想翻腾你那些儿破事了！”
阿基里塔斯被说得面红耳赤，连脖颈都泛起了紫红色，他强装镇定地猛夹马腹，催着马加快速度向赫斯的方向赶去，嘴里还嘟囔着：“懒得跟你废话，赶紧赶路要紧，要是耽误了找乌骨山的事，有你这个白皮狗好受的！”
就在这时，远处的黑影越来越近，伴随着“哒哒”的马蹄声——那声音由远及近，像密集的鼓点敲在空旷的草原上。几十匹战马奔腾而来，马背上的乌坎那斯骑兵穿着灰黄色的皮甲，皮甲上满是补丁和刀痕，有的甚至能看到里面露出的羊毛。他们手中的长矛在阳光下泛着冷冽的光，矛尖还沾着未清理的铁锈。
骑兵们很快将赫斯三人团团围住，形成个严密的圆圈。为首的骑兵勒住马，战马人立而起，发出一声嘶鸣，他居高临下地盯着赫斯，语气凶狠如同草原上的饿狼：“白皮人？敢闯我们乌坎那斯的地盘，是活腻了，来送死的吗？”
赫斯抬头看着这些面黄肌瘦的骑兵——他们的颧骨高高凸起，眼窝深陷，有的骑兵连鞋子都露着脚趾，脚趾冻得发紫。但即便如此，他们眼中的警惕与凶悍却丝毫未减。赫斯依旧保持着平静，声音不大却清晰有力：“我们没有恶意，只是想见你们的头人，有关于部族存亡的要事相商，还请通报一声。”
几个骑兵头目互相对视了一眼，眼神里满是警惕与犹豫。其中一个络腮胡骑兵冷笑道：“别跟他废话！头人早就说了，只要是白皮人，一律格杀勿论！”说着率先抬起了长矛，矛尖直指赫斯的胸口，寒光在矛尖闪烁。其他骑兵也纷纷举起武器，有的拉开了弓箭，箭簇对准三人，气氛瞬间紧张到了极点，连风吹过的声音都仿佛陷入凝固。
赫斯轻轻扯了扯身边有些受惊的棕马，依旧语气平缓带着真诚道：“我是帕图斯的朋友，是来帮他洗清冤屈的。而且我父亲图塔?乔玛与你们头人萨沙老爹也是旧识，你们只要去通报一声，他肯定会愿意见我。”
“你是谁？”骑兵队伍中，一个独臂的中年男人突然开口，他的声音沙哑地催马上前，穿过骑兵的包围圈，目光紧紧盯着赫斯，像是在辨认什么，独臂的袖子空荡荡地垂着，随着马匹的动作轻轻晃动。
众人抬脸看向马上的独臂男人——男人的左臂从肘部以下被截断，袖子挽到肘部。而他布满皱纹的脸上留着几道深深的疤痕，愈发显露出沧桑之感。赫斯轻声道：“我叫赫斯?乔玛，我父亲是图塔?乔玛，二十多年前曾来过雪雨湾流。”
中年独臂男人听到“图塔?乔玛”这个名字，惊愕万分地急忙扯住缰绳，战马因突然的停顿而发出一声嘶鸣，他仓促下马，以至于有些踉跄地快步走到赫斯面前，上下打量着他，眼神里满是激动与不敢置信，声音都在微微颤抖：“你是...尹更斯湖的朋友？图塔大哥的儿子？你的眉眼，跟图塔大哥年轻时一模一样！”说着猛地回头向骑兵们大喊：“快！！赶紧去通知萨沙老爹，就说图塔?乔玛大哥的儿子来了，是咱们部族的贵客，千万别怠慢了！”
赫斯也翻身下马，看着眼前眼眶渐渐红润的独臂男人，心中涌起一股暖流——父亲的善意，竟在二十多年后，为自己赢得了这样的信任。他轻声问道：“你认识我父亲？不知该如何称呼您？”
独臂男人用力点头，紧紧握住赫斯的手，他的手掌粗糙得像老树皮，却异常有力：“我叫布赫！二十多年前，我曾经见过图塔大人一面！而且我与帕图斯的父亲斥不台，是过命的兄弟！”布赫的声音越说越激动，带着难以掩饰的感激，“当年部族爆发疫病，死了好多人，我的父母也奄奄一息。是图塔大人带着良药，从千里之外赶来，不仅救了整个雪雨湾的部族，也救了我的父母！如果不是您父亲，雪雨湾的人都死在那场瘟疫里了，哪还能活到现在！”
赫斯听着布赫的讲述，略显局促地笑了笑，眼中带着几分感慨：“帕图斯曾与我说过此事，没想到咱们的渊源如此深远！。”说完便跟着布赫与骑兵们向格勒部族的营地走去。
沿途的景象让赫斯心头愈发沉重——青黄色的草地像是被抽干了所有生机，风一吹便卷起漫天枯草碎屑，在空中打着旋儿落下；散落在草原上的牛羊瘦得肋骨凸显，像一具具行走的骨架，皮毛杂乱地贴在身上，连低头啃食枯草的力气都显得微弱，有的牛羊甚至直接卧在地上，连起身的力气都没有；几十座陈旧的部落帐篷东倒西歪地分布在草原上，帐篷的布料早已褪色，有的帐篷边角已经破损，露出里面的羊毛，羊毛被风吹得飘出帐篷，在风中无力地飘动，像垂死者的发丝。
空气中弥漫着股淡淡的牲畜粪便与枯草混合的气息，还夹杂着丝若有若无的腐朽味，透着一股难以掩饰的衰败，让人心头沉甸甸的，仿佛连呼吸都变得沉重起来。
行至格勒部族中心，一座褪了色的彩条牛皮大帐在破败的营地中格外显眼——帐面上原本鲜亮的红、蓝条纹早已被岁月与风雪磨得发白，像褪色的晚霞，边缘还缝补着几块灰、褐相间的皮子，针脚粗糙却密实，显然是族人反复修补的成果。帐前的空地上，几根枯木搭成的篝火堆早已熄灭，只剩下焦黑的木炭，被风吹得滚出细碎的火星。一个佝偻着腰身的老人正被两个年轻族人小心翼翼地搀扶着站立，他的胡子花白如雪，长及胸前，每根胡须上都沾着细小的雪粒；身上那件厚重的兽皮袄补丁摞着补丁，领口处的羊毛都已板结，连呼吸都带着“呼哧呼哧”的轻微喘息，仿佛每一次吸气都耗尽了全身力气。
看着老人眯起浑浊的眼睛、费力远望的样子——他的眼皮松弛地耷拉着，只能勉强睁开一条缝。赫斯的眼眶竟莫名有些湿润。这副苍老憔悴的模样，像极了祖母乔玛努努卧病在床时的光景——同样的虚弱，同样的为部族操碎了心。他急忙提前翻身下马，靴底踏在结了薄冰的地面上发出“咯吱”轻响，快步走到老人面前，郑重地弯腰行礼，腰弯得几乎与地面平行，声音里满是敬意：“格勒大头人您好，我是尹更斯湖的赫斯?乔玛，图塔?乔玛的儿子。时隔二十多年，再次打扰部族，还望您海涵。”
苍老的萨沙?格勒缓缓抬起干枯的手，示意身旁的族人扶自己再站稳些——他的手指关节粗大，皮肤皱得像老树皮，连抬起手臂都显得格外吃力。他上下打量着赫斯，从额角的眉眼到挺直的脊背，浑浊的眼睛里渐渐泛起光亮，像蒙尘的烛火被重新点燃。他有些气喘地和身旁的布赫笑道：“布赫，你快看，这孩子和他父亲年轻时真像，眉眼、神态，连说话时微微颔首的习惯，简直毫无二致！”说罢挪着蹒跚的步子转身，伸出干枯如柴的手，向赫斯三人做了个“请”的手势：“快进帐里坐，外面风大，别冻着了。帐里虽简陋，好歹能挡挡风雪。”
走进牛皮大帐，一股混杂着羊毛、奶酒与炭火的气息扑面而来。赫斯才发现帐内格外空旷——中央铺着一块暗黄色的羊皮地毯，地毯上沾着不少黑色的污渍，边缘早已磨损得露出里面的粗线；角落里放着把磨到黝黑的木质躺椅，椅背上缠着几根断裂的羊毛绳，显然是常年使用留下的痕迹；帐脚的缝隙没有封严实，寒风从外面钻进来，不时将破旧的帐布吹得“哗啦”作响，像谁在暗处轻轻拉扯。赫斯盘腿坐在羊皮地毯上，目光落在萨沙?格勒身上，轻声道：“我经常听帕图斯提起您，他说您是雪雨湾的神明，几十年来一直守护着格勒部族，哪怕在最艰难的岁月里，也没让一个族人流离失所。”
萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵大笑起来，笑声沙哑得像破旧的风箱，却很快被一阵剧烈的咳嗽打断。他急忙用袖口捂住嘴，咳得身体都在发抖，好一会儿才缓过劲，摆了摆手，语气里满是自嘲：“哪是什么神明！要是真有神明的本事，就不会让部族衰落到如今这步田地了——草原上的牛羊饿死了大半，剩下的也瘦得只剩一把骨头；族人们连口干净水都喝不上，只能喝积在洼地的雪水；我这把老骨头，连保护族人都做不到，还谈什么神明啊。”
赫斯微笑着摇头，眼神里满是诚恳道：“战乱荒年，到处都是流离失所的人，很多部族早就散了，连头人都带着亲信逃了。您能守住格勒部族，让大家还有个安身之处，已经将部族庇佑到极致了。换做别人，未必能做到您这样有担当。”
萨沙?格勒缓缓点头，浑浊的眼睛里闪过丝欣慰。他吩咐身边的族人给赫斯三人端来热奶——木碗是用整块松木挖成的，碗沿还留着淡淡的木香，碗里的奶色泛着淡淡的黄，像融化的黄油，还冒着袅袅热气，在冷空气中很快凝成细小的水珠。萨沙?格勒用颤抖的手端起自己的木碗，轻轻抿了口热奶，才缓缓开口：“战乱荒年，说到底，也是因为我们冒犯了神灵啊。”他重重地叹了口气，声音里满是无奈与悔恨，“如今雪雨河断流，草场干枯得连草根都露了出来，乌坎那斯人的头人们死的死、逃的逃，剩下的各部落就像风中的黄土，说不定哪天就被风扬得无影无踪，再也找不着了！”
赫斯的脸色瞬间凝重起来，他低头看着碗中的热奶，奶面上漂浮着细小的奶皮，陷入了沉思。良久之后，目光中带着担忧轻声道：“部族如今的困境，都是雪雨湾干涸导致的吗？”
萨沙?格勒重重地点头，刚想说话，却突然剧烈咳嗽起来，他弯着腰，双手撑在膝盖上，咳得连眼泪都流了出来，好一会儿才大口喘着气说道：“雪雨湾干涸，不只是河里没水那么简单。族人们试着在草原上凿井，有的地方挖了十几丈深，挖出来的全是干硬的黄土，连半点湿润都见不着。没有洁净的水，人和牲畜都疾病不断。”
赫斯急忙追问，语气里带着急切：“那为何不迁移到别的地方去？大战前我曾去过帕图斯父亲斥不台的营地，那里靠近库普兰河，水草丰美，应该能容纳格勒部族的族人吧？”
萨沙?格勒苦笑着摇了摇头，眼神里满是绝望，连声音都低了几分：“那都是以前的事了！派去探查的探马回来报，库普兰河边缘突然出现了盐湖，湖水又咸又苦，连野草都长不活，而且盐湖还在一天天扩大，周围的草木都在渐渐枯萎，人根本没办法在那里生存。以前的乌坎那斯草原，到处都能掘井取水，有的地方甚至扒开草皮，就能看到清澈的水洼——这都是因为西北边雪山流下的泉河，在草原地下形成了很多暗河，像血管一样滋养着整片草原。可自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，同族兄弟自相残杀，鲜血染红了草原，彻底惹怒了雪山山神。山神便降下惩罚，将雪山的圣泉和积雪都冻结成冰，再也不向草原供水了。”
他顿了顿，声音里带着难以掩饰的哭腔，眼角甚至泛起了泪光：“这样一来，不仅雪雨河干涸，整个乌坎那斯草原都跟着枯干。这才一年多的光景，草原就变成了这副模样，到处都是枯黄的野草和干裂的土地。我真怕再过一年半载，这里会彻底变成寸草不生的荒漠。”
“我们也想过办法。”萨沙?格勒继续说道，语气里满是疲惫，“之前还盘算着，要是实在撑不下去，就从褶皱山墩堡隘口进入弗林锡。大战之后，白皮人的势力也元气大伤，我们这些人手，说不定还能和他们拼一拼，占块地方喘口气，让族人们有条活路。”
赫斯望着萨沙?格勒满是沟壑的脸庞，赫斯手指轻轻摩挲着木碗边缘，斟酌片刻，轻声问道：“萨沙老爹，如果能找到办法让雪山的泉河重新流淌，让草原下的暗河恢复，是不是就能解除如今的困境？”
萨沙?格勒垂眸看着碗中渐渐冷却的热奶，奶面泛起一层薄薄的奶皮，像凝固的愁绪。他浑浊的眼睛里满是悲凉，缓缓开口道：“雪雨河干涸只是麻烦之一啊……现在想想，真是天要亡我乌坎那斯族。”他顿了顿，声音压得更低，几乎要被帐外的风声淹没：“西北的曼丁人中，北帔氏前段时间派了使者来，穿着华丽的绸缎袍子，带着满箱的奶酒和肉干，说要与我们和谈，还许了不少好处——承诺打赢后分给我们半片草场，希望我们能出兵帮他们讨伐曼丁的陶氏。”
说到这里，老人突然冷笑一声，笑声沙哑得像被砂纸磨过，满是嘲讽：“可这明摆着就是个圈套！北帔氏向来野心勃勃，眼里只有权力和草场，将来无论他们打赢还是打输，转过头来肯定会屠戮掉我们——毕竟我们乌坎那斯人在他们眼里，不过是可以随意丢弃的棋子罢了。”他自嘲地扯了扯嘴角，“不过他们肯定想不到，他们心心念念想要的乌坎那斯厚毡草场，如今已经快变成片沙地了，别说牛羊，就连连地鼠都要养不活了！”
萨沙?格勒摊开双手，干枯的手掌上满是老茧和裂口，语气里满是绝望：“我们现在真是四面受敌！西北有虎视眈眈的曼丁人，北边的高地人每隔几天就来抢粮，抢走我们仅存的牛羊；东边又有白皮人划定的‘禁入区’，连靠近都要被弓箭驱赶；而脚下的草原，一天天变成沙窝，连草根都扎不住，再加上摩尔撒带着大部分青壮和头人都死在了沼泽，要人没人，要水没水……这样下去，我们迟早要完蛋，要么饿死，要么被敌人杀死。”说着说着忍不住苦笑起来，笑声里满是无奈与苦涩，像被风吹散的枯叶。
赫斯的目光扫过帐篷里那些垂头丧气的格勒部族人——有的年轻族人用胳膊撑着膝盖，眼神空洞地望着地面，手指无意识地抠着地毯上的污渍；有的老人则不停叹气，眉头皱成了疙瘩，脸上满是愁容，连呼吸都带着沉重。他收回目光，语气温和道：“您不用这么悲观，或许过不了多久，雪雨河就能重新流淌圣泉之水，乌坎那斯草原的地下河也会慢慢充盈。到时候，草场会恢复生机，牛羊会重新肥壮，部族一定能渡过难关。”
萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵笑了起来，只是笑声很快被一阵剧烈的咳嗽打断。他用袖口捂住嘴，咳得身体都在发抖，好一会儿才缓过劲，擦了擦嘴角的血丝，语气沉重：“你和你父亲一样，总是想着给我们带来希望，这份心意我领了。”他顿了顿，眼神里满是疲惫，“但这次实在太难了。自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，整个乌坎那斯就陷入了互相仇杀的境地——以前被斥不台用威望压制、用道理疏导的仇恨，一下子全爆发了。部落之间今天你打我，明天我打你，年轻力壮的人，大部分都死在了自己人手中，只剩下老弱妇孺守着这片死气沉沉的草原。”
“更可恶的是那些诡秘的笃玛，”萨沙?格勒的声音里多了几分愤怒，连呼吸都变得急促起来，“他们躲在幕后，不停在各个部落之间煽风点火，还写了污蔑帕图斯的羊皮铭，用狗血染红字迹，让帕图斯背负‘引狼入室’的罪名。其实他们就是想让那些盲目蛮野的人，继续保持仇杀倾向，专门针对杜酷儿家的部落！再这样下去，我们就算不渴死、饿死，也得在自相残杀中灭亡！”
一直沉默听着的阿基里塔斯，听到“笃玛煽风点火”“污蔑帕图斯”，顿时火冒三丈。他猛地站起身，眼睛里满是怒火大声道：“这些笃玛简直禽兽不如！躲在背后搞阴谋诡计，有本事出来正面较量！我现在就去弄死他们，让他们再也不能挑拨是非！”
萨沙?格勒和身边的族人闻言，都忍不住笑了起来，只是笑声里满是苦涩，像掺了黄连的奶酒。“小伙子，你的心意是好的，可要是能这么容易解决，早就有人动手了。”萨沙?格勒摆了摆手，语气里带着无奈，话锋一转，目光落在赫斯三人身上，眼神里带着几分期许道：“不过，我看你们来雪雨湾，而且气度不凡，肯定有要事。如果有什么事我们格勒部族能搭把手的，只要力所能及，一定全力以赴！”说说罢又忍不住大口喘气，胸口剧烈起伏着，显然是刚才激动的情绪消耗了太多体力，连嘴唇都泛起了青紫。
赫斯抬起脸，望着苍老孱弱却依旧带着几分坚毅的萨沙?格勒，深吸一口气，语气郑重：“不瞒您说，我们确实有事想请您帮忙，这件事不仅关系到我们，或许也能帮到格勒部族。”
萨沙?格勒喘息片刻，急忙伸出干枯的手，语气急切：“你尽管说！只要我们能做到，绝不推辞！哪怕是让我们出兵，我们也愿意！”
赫斯迎上他的目光，一字一句道：“我们想去埋葬阿姆的地方看看，想确认她是否真的长眠在那里；还有一个问题想请教您——乌骨山怎么走？我们有很重要的事要去那里，或许能找到让雪泉重来的办法。”
“阿姆？乌骨山？”萨沙?格勒听到这两个词，脸色瞬变，像被寒霜冻住般。他突然猛地起身，双手紧紧抓住赫斯的胳膊，脸色苍白得没有一丝血色，声音都有些发颤：“你们...你们是斥木黎的......”
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